Cores Verdadeiras: Como as Aves Vêem o Mundo
P>Alegância à visão UV, as aves vêem o mundo de forma muito diferente da nossa
ul>>li>Cynthia Bergerli>Animaisli>Jul 19, 2012
NA PRINCIPAL década de 1970, UM INVESTIGADOR testando a capacidade dos pombos de discriminar as cores descobertas por acidente que as aves podem ver a luz ultravioleta (UV). A descoberta foi considerada curiosa mas não demasiado importante. “Foi natural que os cientistas assumissem que a visão das aves é como a visão humana”, diz Geoffrey Hill, ornitólogo da Universidade de Auburn e autor de Bird Coloration. “Afinal, tanto as aves como os humanos são activos durante o dia, usamos cores brilhantes como tacos. … Ninguém imaginava realmente que as aves pudessem ver o mundo de forma diferente”
mas durante as décadas seguintes, testes sistemáticos da visão das aves revelaram algo inesperado: Muitas espécies de pássaros – não apenas pombos – podem ver a luz UV. De facto, com excepção das aves que voam à noite, como as corujas, os olhos da maioria das aves são provavelmente ainda mais sensíveis à luz ultravioleta do que àquilo a que chamamos luz visível. Os cientistas também aprenderam que muitas aves têm plumagem que reflecte a luz UV. Juntas, estas descobertas “fizeram-nos perceber que poderia haver novas respostas a perguntas antigas”, diz a bióloga da Universidade Drake Muir Eaton. As aves dependem da visão para escolher companheiros, encontrar comida e procurar predadores, por exemplo. “Se assumirmos que as aves vêem exactamente o que nós vemos, podemos ter o quadro errado para compreender o comportamento das aves”, diz Eaton.
Sinais Secretos?
Considerar como as aves escolhem os seus companheiros. “Após os primeiros estudos sobre aves e UV terem saído, as pessoas começaram a dizer, ‘Talvez o seu estudo sobre a escolha de companheiros não seja válido porque marcou as cores das penas a olho nu'”, diz Peter Dunn, um biólogo da Universidade de Wisconsin-Milwaukee que estuda pequenos toutinegras activos chamados gargantas amarelas comuns (abaixo). Acrescenta Hill, que pesquisou a escolha de companheiros na casa de pintassilgos, pássaros azuis e cachos de índigo: “Quando comecei a trabalhar, na década de 1980, costumávamos manter tabelas de cores contra as penas das aves” – as mesmas lascas de tinta quadrada que são um padrão industrial para desenhadores gráficos e decoradores de interiores.
p>Durante as últimas três décadas, uma série de estudos testou a intrigante noção de que a escolha do companheiro e outros comportamentos das aves podem ser moldados por sinais visuais secretos que os humanos não conseguem ver. Embora a premissa fosse exótica, o que facilitou esta explosão de investigação foi prosaico: a tecnologia ficou melhor e mais barata. Em particular, o aumento da disponibilidade e a diminuição do custo de um dispositivo de laboratório chamado espectrofotómetro – que mede com precisão a luz reflectida ou absorvida por um cientista de superfície, se não vê como uma ave, pelo menos quantifica o que as aves estão a ver.
Inicialmente, muitos investigadores viraram os seus espectrofotómetros para as aves que não usam penas vistosas para atrair os seus companheiros. Uma equipa de cientistas suecos, por exemplo, olhou para o chapim azul, um parente europeu do pintainho. Como acontece com muitas espécies de aves, as mamas azuis masculinas e femininas são semelhantes às dos seres humanos. “A literatura padrão descreve a plumagem como sendo muito semelhante entre os sexos”, diz Staffan Andersson, professor de ecologia animal na Universidade de Gotemburgo. “O principal problema com esta conclusão é que ela se baseia no olho humano cego e tendencioso para os raios UV”. Utilizando uma sonda de espectrofotometria para varrer as penas das aves selvagens, Andersson e os seus colegas descobriram que as mamas azuis em si não têm qualquer problema em distinguir os machos das fêmeas: Os machos têm uma mancha de penas na coroa da cabeça que reflecte fortemente a luz UV; as fêmeas não.
Mate Choice
Tetas azuis não estão sozinhas. Em 2005, Eaton utilizou um espectrofotómetro para digitalizar a plumagem das peles de estudo do museu de 139 espécies de pássaros canoros em que os machos e as fêmeas aparecem da mesma forma, desde as asas de cera de cedro às andorinhas de celeiro, passando pelas andorinhas de pássaros zombadores, até aos prados ocidentais. Embora os cientistas tivessem anteriormente classificado estas aves, juntamente com 70% de todas as espécies de aves canoras, como sendo sexualmente monocromáticas (machos e fêmeas com aspecto idêntico), um total de 90% das espécies Eaton digitalizadas eram na realidade sexualmente dicrómicas: diferentes uma vez que se teve em conta a melhor discriminação de cores (incluindo ultravioleta) pelas aves e a quantidade de penas de luz UV reflectida. “Para as próprias aves, machos e fêmeas parecem bastante diferentes um do outro”, diz Eaton.
Estas descobertas levaram alguns investigadores a especular que o papel principal da visão UV das aves é seleccionar companheiros. De facto, em testes de laboratório, Andersson e os seus colegas descobriram que as mamas azuis femininas preferiam fortemente os machos com as coroas “invisíveis” mais brilhantes – uma evidência que as penas reflectoras de UV que os humanos não conseguem ver estavam a cumprir a sua função.
Todos os anos, contudo, os cientistas concluíram que as mamas azuis são a excepção à regra. Muito poucas espécies de aves utilizam apenas a luz UV – sem outros sinais visuais – para atrair e escolher os seus companheiros. “Em geral, a reflectância ultravioleta simplesmente reforça os padrões de cor da plumagem que nós humanos já podemos ver”, diz Dunn. Entre os seus sujeitos de estudo, “as fêmeas de garganta amarela preferem machos que são mais brilhantes, mas não apenas por causa da reflectância UV. É mais o brilho das penas em geral”
Foiling Nest Parasites
Então, como é que as aves usam o seu poder de visão UV? De uma surpreendente quantidade de formas, os cientistas propõem. Muitas aves canoras, por exemplo, são importunadas pelos parasitas dos ninhos: aves como os cucos e as aves de cabeça castanha que despejam os seus ovos num ninho hospedeiro e deixam o trabalho árduo de cuidar das crianças aos pais adoptivos pouco dispostos. Acontece que alguns potenciais hospedeiros são capazes de reconhecer e rejeitar os ovos que, aos olhos humanos, se parecem com os seus próprios. As aves podem estar a responder aos sinais UV em vez de às cores visíveis para as pessoas?
As provas até agora são sugestivas mas inconclusivas. Num estudo de 2007 na República Checa, os tordos do canto rejeitaram os ovos experimentais que os investigadores tinham concebido como mímicas perfeitas. Verificou-se que os ovos dos cientistas tinham uma reflectância UV diferente dos ovos dos tordos. Mas um estudo canadiano de 11 espécies parasitadas por aves de capoeira não encontrou qualquer correlação: Algumas espécies aceitaram ovos que eram um reflexo UV; outras rejeitaram-nos.
Sinais de pintos famintos
Os cientistas também estão a investigar se os sinais UV desempenham um papel após a eclosão dos ovos. Pense em aves paternas trabalhadoras, lagartas que transportam para um ninho de pintos esfomeados. Que pintos são alimentados primeiro? Nalgumas espécies, os pais dão a conhecer o tamanho de uma cria ou o quão alto e enérgica e energicamente ela implora. Mas a cor também é um factor – o brilho da gape (borda da boca) ou a cabeça parece estimular um pai a oferecer comida. Alguns investigadores sugerem que a cor UV pode aumentar este efeito.
Os rolos europeus recém-nascidos, por exemplo, têm uma mancha de pele nua na testa que reflecte a luz UV. Os seus pais enfrentam um desafio particular ao doarem centopéias e outras iguarias: Porque as ninhadas dos rolos eclodem durante um período de dias, os pintos recém nascidos são maiores e precisam de mais comida do que os pintos que eclodem mais tarde. Num estudo de 2011, os investigadores espanhóis observaram que os pintos mais pesados tendem a ter as manchas de testa menos reflexivas em relação aos raios UV; os pintos mais leves tinham testa mais reflexiva. Para testar se esta diferença ajuda os pais a decidir quem alimentar mais, os cientistas espalharam uma loção semelhante a um protector solar na testa de alguns pintos, utilizando uma loção de controlo em outros. Os pintos com o bloqueador ganharam menos peso do que os seus ninhos desbloqueados – mostrando claramente que tinham menos comida quando não podiam anunciar o seu estado nutricional com sinais UV.
Finding Food
As aves pai também podem confiar nos sinais UV quando estão fora a encontrar comida. Muitos insectos, incluindo mariposas e borboletas, têm revestimentos corporais que reflectem fortemente a luz UV. Muitas sementes também são reflectoras, e as bagas e os frutos desenvolvem um revestimento ceroso altamente reflector à medida que amadurecem. Por outro lado, a maioria das folhas verdes não reflecte a luz UV. Assim, mesmo que uma baga vermelha pareça bastante visível contra uma folha verde aos olhos humanos, para as aves este contraste é realçado.
mas isso é porque não vemos o que as aves vêem. Acontece que uma presa chave para os peneireiros comuns, o voleiro dos prados, comporta-se como um cão pequeno, usando esguichos de urina para marcar os seus rastos através da relva alta. Há cerca de 15 anos atrás, investigadores finlandeses da Universidade de Turku descobriram que a urina do peneireiro reflecte a luz UV – que os peneireiros que voam sobre campos abertos podem ver claramente. “Assim que se percebe que os ave de rapina podem seguir o rasto até ao animal, faz muito mais sentido”, diz Hill.
Indeed it does does. Enquanto as pessoas há muito se perguntam como seria voar como uma ave, a questão mais interessante – especialmente para os biólogos – pode ser: Como seria ver como um pássaro?
Cynthia Berger é uma escritora baseada na Pensilvânia e a antiga editora directora da revista Living Bird.
Birds and UV Light: The Eyes Have It
Como é que as aves detectam a luz ultravioleta (UV)? Para responder a esta pergunta, é necessário compreender a estrutura dos olhos das aves. A retina humana tem três tipos de células cónicas (receptores utilizados para a visão a cores): vermelho, verde e azul. Em contraste, as aves activas durante o dia têm quatro tipos, incluindo um que é especificamente sensível aos comprimentos de onda UV. Há outra diferença: Nas aves, cada célula cónica contém uma pequena gota de óleo colorido que falta às células humanas. A gota de óleo funciona muito como um filtro numa lente de câmara. O resultado é que as aves não só vêem a luz UV, como são muito melhores do que os humanos na detecção de diferenças entre duas cores semelhantes.
O que é que o mundo parece a uma ave com visão UV? “Não podemos imaginar”, diz o ornitólogo da Universidade de Auburn Geoffrey Hill. Uma vez que as aves podem detectar mais cores do que os humanos, as cenas podem aparecer mais variadas. E as cores que já são brilhantes para os olhos humanos são – se amplificadas pela reflexão UV – provavelmente ainda mais brilhantes para as aves.
Bird Research Yields Consumer Products
Na grande tradição dos EUA, os empresários começam a capitalizar novos conhecimentos sobre a visão das aves para inventar produtos de consumo inteligentes. Aqui estão alguns exemplos:
A Better Duck Decoy: Os caçadores de aves aquáticas sabem que quanto mais realista for um engodo de pato, melhor ele funciona. Um caçador de patos vitalício, o ornitólogo Muir Eaton observa, “Quando entrei nesta investigação UV, disse, ‘Santo Moly, devia inventar tinta reflectora de UV para os meus engodos!” Alguém o venceu. A maioria dos principais fabricantes de chamarizes produzidos em massa oferecem agora tinta reflectora de raios UV como opção nos seus produtos.
Anular colisões . . e Gatos: Todos os anos até 1 bilião de aves norte-americanas morrem após colidirem com janelas, diz o investigador do Muhlenberg College, Daniel Klem. Uma forma de avisar as aves que uma barreira invisível mas sólida bloqueia o seu caminho de voo é decorar as janelas com decalques. “Mas isso não é visualmente satisfatório”, observa Klem. Uma opção mais agradável para os consumidores seriam as janelas que reflectem a luz UV visível para as aves mas não para as pessoas – um projecto em que Klem está a trabalhar e espera convencer os fabricantes a produzir comercialmente. Centenas de milhões de aves também são presas todos os anos de gatos ao ar livre. Um empresário está a capitalizar na capacidade das aves de verem os raios UV para combater o problema, comercializando uma coleira que afirma tornar os predadores felinos mais visíveis para as aves.
Vestuário de camuflagem para as aves: Alguns ávidos observadores de aves estão a reconsiderar as suas escolhas de moda, agora que sabem que as aves vêem no UV. Muitos corantes modernos para vestuário reflectem os UV, assim como os agentes de “brilho” em alguns detergentes. Hoje os observadores de aves podem escolher entre uma variedade de tratamentos de tecido pulverizáveis que tornarão os seus casacos favoritos menos vistosos à medida que a roupa absorve (em vez de reflectir) comprimentos de onda UV.
Goose Be Gone Gone: Um bando de gansos do Canadá sobre as as asas pode ser um prelúdio para uma confusão. Uma forma de repelir os chamados gansos “incómodos” é pulverizando a erva com um químico de mau gosto, mas inofensivo, derivado das uvas. A investigação mostra que este tratamento é ainda mais eficaz quando associado a uma segunda pulverização: um composto que reflecte a luz UV. Invisível aos olhos humanos, o spray torna uma faixa de relva tratada bastante óbvia para os gansos, uma deixa visual que reforça a lição, “Este alimento tem um sabor desagradável – ficar longe”.
Vire o seu quintal para um santuário de aves e outros animais selvagens através do programa NWF Certified Wildlife Habitat®.