O que são corpos cetónicos?

Corpos cetónicos, ou simplesmente cetonas são substâncias produzidas pelo fígado durante a gluconeogénese, um processo que cria glicose em tempos de jejum e fome. Existem três corpos cetónicos produzidos pelo fígado. São acetoacetato, beta-hidroxibutirato, e acetona. Estes compostos são utilizados em indivíduos saudáveis para fornecer energia às células do corpo quando a glicose é baixa ou ausente na dieta.

Acima estão os três corpos de cetona. Acetona (esquerda), acetoacetato (meio), beta-hidroxibutirato (direita).

Por que são formados corpos cetónicos?

Quando os níveis de glicose são elevados no seu corpo, está ocupado a armazenar o excesso como gorduras, a construir proteínas, e em geral a crescer. Isto é conhecido como o estado absorvente. Quando se jejua, ou se está a passar fome, os níveis de glicose no sangue diminuem rapidamente. Isto desencadeia o corpo a entrar no estado pós-absorvente. Neste estado, o corpo começa a converter a gordura de volta em ácidos gordos, o glicogénio em glicose, e até começa a decompor os aminoácidos para energia.

Enquanto o glicogénio é apenas um produto de armazenamento de glicose e pode ser rapidamente convertido de volta, apenas uma parte do glicogénio é armazenada no corpo (principalmente no fígado). Uma vez esgotados estes armazéns, o corpo deve recorrer aos outros produtos de decomposição para obter energia. Felizmente, a maioria das células do corpo pode sobreviver a partir de ácidos gordos, criados a partir da decomposição da gordura. Isto não é verdade, contudo, para o cérebro e o fígado. O cérebro e o fígado preferem a glucose como fonte de energia.

O fígado, para continuar a abastecer o cérebro com glucose, deve converter aminoácidos, glicerol, piruvato, e lactato em glucose. Este processo é chamado gluconeogénese, e também produz os dois corpos cetónicos acetoacetato e beta-hidroxibutirato. Liberta estes corpos cetónicos, juntamente com a glicose, na corrente sanguínea para alimentar o cérebro. Por esta altura, os músculos e outros órgãos mudaram principalmente para ácidos gordos para energia, conservando a glicose para o cérebro. Isto é conhecido como poupa glicose e é muito importante para animais que devem passar por longos períodos de jejum ou fome.

O cérebro prefere a glicose como fonte de energia mas começará a mudar para corpos cetónicos após cerca de 4 dias de fome. Isto aumenta muito a quantidade de tempo que um organismo pode passar sem comida, mas também pode começar a causar efeitos secundários negativos. Se os alimentos não forem consumidos para repor o fornecimento de glicose, os corpos cetónicos podem começar a acumular-se. Enquanto os corpos cetónicos são removidos pelos rins, se forem produzidos a um ritmo elevado podem sobrecarregar o rim.

Quando isto acontece, a acetona é formada a partir da decomposição espontânea dos outros corpos cetónicos no sangue. A acetona é uma substância volátil e reactiva. Quando começa a acumular-se no sangue, pode baixar o pH do sangue, uma condição chamada acidose. A acidose afecta quase todos os tecidos do corpo, reduzindo a sua função e mexendo com as enzimas do corpo, que dependem de um equilíbrio específico do pH. A acidose, ou acidose causada pelo excesso de corpos cetónicos, levará ao coma ou à morte se não for invertida.

p>Embora a Dieta Keto possa ser uma medida eficaz para a perda de peso, é melhor feita sob a supervisão de um médico porque em muitos casos pode levar a pedras nos rins, fracturas ósseas, e abrandar o crescimento em crianças. Embora seja evidente que a Dieta Keto pode ajudar as pessoas a perder peso (e que muitas pessoas se sentem bem com o Keto), muitos investigadores ainda estão preocupados que a dieta possa causar problemas de desenvolvimento cerebral e tem demonstrado diminuir a memória espacial em ratos.

Corpos cetónicos na Diabetes

Diabetes é uma condição em que o corpo não pode ou não vai produzir insulina, uma molécula importante no ciclo da glucose. A insulina sinaliza às células do corpo para absorver a glicose no sangue e utilizá-la para obter energia. Nas pessoas com diabetes, este sinal não é recebido e, sem insulina artificial, a glicose ficará presa no sangue. Sem glicose nas células, o corpo começa a absorver ácidos gordos do sangue, para fornecer a energia.

A falta de glicose também desencadeia o fígado a começar a produzir glicose. Quando isto acontece, os corpos cetónicos são libertados, tal como numa pessoa normal. No entanto, uma pessoa diabética tem um problema agravado. Os corpos cetónicos podem ser utilizados para energia, mas apenas se os intermediários adequados estiverem presentes. Estes provêm normalmente da decomposição da glicose. Mas, num diabético, muito pouca glicose foi decomposta. Isto significa que mesmo os corpos cetónicos não podem ser utilizados para a energia. Como tal, eles começam a acumular-se relativamente depressa.

Isto provoca uma cetoacidose súbita e grave. A diabetes é frequentemente diagnosticada pelo cheiro de acetona ou fruta no hálito de uma pessoa e urina altamente ácida e carregada de acetona. Estes sinais indicam uma cetoacidose severa e podem ser fatais. Felizmente, uma dose de insulina permitirá a queda dos níveis de glicose no sangue, os intermediários necessários serão criados a partir da quebra da glicose, e os corpos cetónicos serão removidos do sistema num curto espaço de tempo.

Os investigadores estão a explorar a Dieta Keto como uma forma de mitigar a diabetes – embora avisem que qualquer diabético numa Dieta Keto deve estar sob a supervisão de um médico porque a dieta pode levar a variações dramáticas nos níveis de glucose no sangue que podem ser perigosas.

Corpos de Cetona na Dieta e na Inanição

Interessantemente, algumas dietas recentes de moda têm estado sob escrutínio por causarem cetoacidose em pessoas que as praticam. Estas dietas concentram-se em hidratos de carbono baixos e proteínas altas. Como os hidratos de carbono são formas complexas de glucose, removê-los da dieta remove eficazmente a glucose da dieta. Isto funciona durante algum tempo, porque o corpo é necessário para obter a energia de que necessita da gordura. Contudo, a dieta está essencialmente a imitar o corpo em modo de inanição.

Sem glicemia, as células do corpo são novamente necessárias para sobreviverem dos ácidos gordos, derivados dos triglicéridos armazenados. O cérebro não pode sobreviver a partir destes ácidos gordos, e o fígado deve ser submetido a gluconeogénese para produzir glicose para o cérebro. Enquanto o faz, também produz corpos cetónicos. Durante curtos períodos de tempo, o corpo é capaz de derivar a sua energia desta forma. Mas, à medida que os níveis de glucose vão diminuindo, o mesmo acontece com os intermediários necessários para utilizar os corpos cetónicos como energia. Eventualmente, serão feitos mais corpos de cetona do que os que podem ser utilizados, e estes começam a acumular-se. São removidos pelos rins, mas os rins só podem remover tanto num determinado período de tempo.

P>Even quando uma pessoa ainda está a comer nestas dietas, a completa falta de hidratos de carbono torna incrivelmente difícil para o corpo acompanhar, e a acidose começa a ocorrer. Tal como em alguém com diabetes, o nível de acetona na urina vai aumentar e o hálito pode cheirar a doce ou como a acetona.

Os criadores destas dietas chamam frequentemente a isto um “problema alimentar comum”, mas a cetoacidose não é comum em pessoas saudáveis e forçar o seu corpo a entrar nesse estado pode ser perigoso. Acima estão alguns dos sintomas listados que a acidose pode causar. Além disso, descobriu-se que uma acidose do sangue pode levar a uma menor absorção de cálcio da dieta e à deposição nos ossos. Isto significa que não só se está basicamente a passar fome, como também a enfraquecer os ossos.

Quiz

1. Qual dos seguintes é um efeito positivo dos corpos cetónicos?
A. Diminui o pH do sangue?
B. Fornece energia às células
C. Pode degradar-se em acetona
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2. Porque são criados corpos cetónicos?
A. Por acidente, como um subproduto da criação de glicose
B. Para baixar o pH do sangue
C. Como fonte de energia para utilização a qualquer momento
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3. Está a olhar para a Dieta do Bacon, uma nova moda que alguns dos seus amigos estão a fazer. Nesta dieta, come apenas bacon para todas as 3 refeições, e bebe apenas água no meio. Porque é que isto é uma má escolha?
A. Má escolha? Isto soa fantástico!
B. O excesso de proteínas e a falta de hidratos de carbono irão causar cetoacidose.
C. O bacon é caro