• Dr. Julie Prutsman, Au.D., FAAA
• 30 de Novembro de 2017
• Categorias:Perda de audição

As células estaminais têm um poder extraordinário: a capacidade de dividir por períodos indefinidos em cultura e de dar origem a células especializadas. Inúmeros estudos de investigação centraram-se nas células estaminais e nas muitas condições que poderiam ser potencialmente tratadas utilizando-as, o que levou os audiologistas a questionarem-se sobre a relação entre as células estaminais e a perda de audição. As células estaminais têm a chave para a cura da perda de audição ou zumbido?

Stem Cells and Hearing Loss

Over 25.000 células capilares existem na cóclea, um órgão no ouvido interno. Estas células são extremamente importantes para o processo de audição, pois detectam e respondem ao som, transmitindo sinais nervosos para o cérebro. Infelizmente, as células capilares são também sensíveis e incapazes de se regenerar. A exposição a ruídos altos, envelhecimento, infecções e medicamentos podem todos infligir danos permanentes a estas estruturas vitais.

A investigação sobre células estaminais e perda de audição tem-se concentrado no potencial de desenvolvimento e funcionamento das células estaminais como células capilares. Os cientistas descobriram a presença de células estaminais nos ouvidos internos de ratos, pintos, e zebrafish (fonte). Sob as condições certas, as células estaminais podem desenvolver-se em células que são notavelmente semelhantes às células capilares. A questão é, podemos transferir esta espantosa capacidade para os seres humanos?

Embora ainda não exista uma cura, os resultados obtidos até à data são promissores. Investigadores da Stanford Medicine, Rutgers University, MIT, Brigham and Women’s Hospital, e Massachusettes Eye and Ear and Ear, têm feito progressos na investigação envolvendo células estaminais e perda de audição. Além disso, cientistas da Universidade de Quioto no Japão conduziram pesquisas que podem ajudar na perda de audição e tinnitus.

Iniciativa de Stanford para Curar a Perda Auditiva

Investigadores da Stanford Medicine estão a trabalhar para desenvolver um método biológico para reparar a cóclea e tratar a perda auditiva. A sua abordagem envolve a colocação cirúrgica de células estaminais dentro da cóclea, que depois se desenvolvem e funcionam como células capilares. No seu laboratório, imitaram a formação de orelhas embrionárias de rato para criar células estaminais que se parecem e actuam como células capilares. Se milhões de células capilares pudessem ser produzidas no ouvido, esta investigação poderia restaurar a audição normal a pessoas afectadas pela perda de audição.

A chave pode ser induzida células estaminais pluripotentes (iPS), “células adultas, retiradas por exemplo da própria pele de um paciente que foram geneticamente reprogramadas para reverterem para células estaminais”. Estas células permitiriam o tratamento da perda auditiva utilizando as próprias células do paciente. As células estaminais embrionárias também apresentam uma excitante oportunidade de progresso.

A equipa de Stanford está actualmente a tentar produzir células capilares humanas num prato de cultura, o que seria um feito revolucionário e poderia levar a uma terapia eficaz da perda auditiva através de transplante de células.

Rutgers University-New Brunswick

Os cientistas da Rutgers University-New Brunswick também estão a trabalhar com células estaminais do ouvido interno, convertendo-as em neurónios auditivos e revertendo potencialmente a perda auditiva. O desafio é controlar a divisão das células estaminais; se estas se dividirem demasiado depressa, representam um risco de cancro. Actualmente, os investigadores podem controlar as células estaminais numa placa de Petri.

O estudo baseia-se no gene NEUROG1, que os cientistas exageram para transformar as células estaminais do ouvido interno em neurónios auditivos. Devido ao seu potencial de proliferação, os investigadores devem ser cautelosos quando trabalham com este gene. A gestão do estado de cromatina dos genes alvo pode reduzir esta perigosa tendência de reprodução rápida.

h3>MIT, Brigham and Women’s Hospital, e Massachusetts Eye and Earp>Investigadores no MIT, Brigham and Women’s Hospital, e Massachusetts Eye and Ear tropeçaram na sua investigação com células estaminais e perda auditiva. Enquanto estudavam a regeneração das células estaminais intestinais, notaram uma semelhança entre as células estaminais intestinais e as células de apoio estrutural da cóclea. Realizaram um teste para explorar se a regeneração funcionaria na cóclea tal como funcionava nos intestinos, e a sua teoria revelou-se correcta. Esta descoberta poderia ajudar a reverter a perda auditiva neurossensorial. Embora o tratamento vá requerer mais investigação, testes e aprovação pela FDA antes de chegar ao mercado, os investigadores estão optimistas e prevêem que os medicamentos serão injectados no ouvido médio.

Universidade de Kyoto

Finalmente, os investigadores da Universidade de Quioto descobriram uma nova forma de aplicar células estaminais que previne a sua morte. “As células estaminais morrem frequentemente devido à incapacidade de contornar a cicatriz glial, uma marca dos danos neurais que se pensa funcionarem como uma barreira para o transplante de células” (fonte). Os cientistas descobriram que a aplicação das células estaminais à superfície da cicatriz glial, em vez de por baixo dela, ajudou-as a sobreviver. As células cresceram a partir do segmento danificado do nervo auditivo, que transporta a informação da cóclea para o cérebro, e poderiam ajudar a restaurar a função auditiva. O zumbido resulta por vezes de um problema com a ligação entre o som externo e o sistema nervoso central, que é frequentemente causado por células capilares danificadas na cóclea. Assim, a restauração desta ligação através do transplante de células estaminais poderia eliminar o tinnitus.

Keep an eye out – ou devo dizer manter um ouvido de fora? – para notícias futuras relativas à ligação entre as células estaminais e a perda de audição. Embora as descobertas sejam excitantes, muito mais investigação deve ser feita para abordar as questões apresentadas pelas células estaminais. Os cientistas devem encontrar uma forma de fazer com que as células estaminais se diferenciem no ouvido sem lhes permitir morrer ou crescer incontrolavelmente. Esta solução ainda não é perfeita, mas o futuro parece brilhante para as células estaminais e a perda auditiva.

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