Fachada de Its, inconfundivelmente Wright com a sua varredura horizontal, grandes balanços e vidro manchado da Prairie School, brilha do outro lado da rua do Central Park em Mason City, Iowa. Do punhado de hotéis que Frank Lloyd Wright desenhou durante a sua vida, o único ainda de pé é o Park Inn Hotel, uma renovação recente que serviu de catalisador económico para uma pequena cidade e preservou uma comissão Wright de assinatura. Construído cerca de 15 anos antes do complexo do Hotel Imperial em Tóquio, este marco de Iowa prefigurou elementos e ideias de design utilizadas nesse trabalho posterior.

“Se tirar uma fotografia do Park Inn Hotel e a colocar sobre uma imagem semelhante do Hotel Imperial, há tantas semelhanças, desde as torres finais até às linhas horizontais”, diz Dana Thomas de Bergland + Cram, o escritório de arquitectura envolvido na restauração.

Dana Miller

O Park Inn Hotel restaurado em Mason City reabriu as suas portas em 2011, 101 anos após o complexo hoteleiro e bancário originalmente aberto para negócios. O famoso trabalho de Wright tinha atraído a atenção de um grupo de advogados em Mason City, uma cuja filha tinha visto os projectos do arquitecto em Spring Green, Wisconsin, perto de Taliesin. Assim, quando os líderes da cidade decidiram construir um empreendimento de exposição no centro da cidade, incluindo um banco comunitário, hotel e escritórios de advocacia, Wright ganhou a comissão. O novo complexo de estilo Prairiano provou ser um showtopper quando abriu pela primeira vez, um destaque da cidade circundante com flores como uma estátua de bronze de Mercúrio no lobby do banco, que o arquitecto disse simbolizar “o poder do dinheiro, o espírito dominador todo poderoso da época”. Wright terminou o planeamento e desenho, mas antes de chegar ao local da construção, tinha começado um caso com a mulher de um cliente e partiu para a Europa. Viajaria para o estrangeiro durante algum tempo antes de regressar aos Estados Unidos, e nunca mais regressaria para ver o seu trabalho em Mason City pessoalmente.

Após estabelecer a sua base durante algumas décadas, o Hotel Park Inn e os edifícios de estilo Prairiano circundantes iniciaram uma descida gradual. O complexo bancário caiu em problemas financeiros durante a Depressão, e o hotel, outrora grandioso, desvaneceu-se lentamente até se tornar uma casa de apartamentos. A certa altura, os pombos instalaram-se nas intrincadas janelas de Wright. Depois de terem sido convertidos em escritórios e apartamentos que sofreram anos de maus tratos, os edifícios foram notificados pelo governo da cidade, que propôs a demolição e a remodelação, a certa altura considerando um plano para transformar o local num parque de estacionamento. Mas no início dos anos 2000, um grupo central de líderes comunitários e preservacionistas locais decidiu tomar medidas, impulsionados pelo potencial do hotel e pelo telhado visivelmente flácido. A organização sem fins lucrativos Wright on the Park, Inc., formada em 2005, comprou o edifício à cidade, e após anos passados a assegurar financiamento e subsídios estatais, iniciou a reconstrução.

Photo by Dana Miller

Desenhos originais da Wright guiaram o que se tornaria um projecto de restauração pormenorizado, no valor de 18,1 milhões de dólares; as peças originais e o vidro foram todos feitos por artesãos aprovados pela Fundação Wright. De acordo com Scott Borcherding, um arquitecto com Bergland + Cram, enquanto substituía e reinstalava as urnas exteriores, as luminárias e os vidros manchados nas estruturas centenárias consumiam tempo, e a reparação da fundação do banco exigia uma moldura “tipo conjunto erector” para manter o edifício unido, nada era um desafio tão único como a fixação da clarabóia de 15 pés, em parte porque tinha desaparecido. Inicialmente considerado uma falha de design, o vidro de arte foi efectivamente removido e transferido para uma residência privada durante anos antes de ser relocalizado e depois reinstalado.

“Foi um componente bastante inestimável para toda a instalação”, diz Borcherding. “É certamente a maior característica do hotel e tem o maior impacto quando se está no edifício.”

Photo by Dana Miller

Quatro anos após a reabertura, Borcherding diz que o hotel ancorou um renascimento de Mason City, trazendo dezenas de milhares de hóspedes e providenciando empregos muito necessários.

“Qualquer pessoa envolvida na restauração de uma propriedade tão histórica espera que a propriedade tenha impacto”, diz ele. “Tivemos milhares de pessoas em fila para fazer visitas guiadas de 15 minutos ao edifício quando este abriu, e os locais ficaram bastante impressionados e maravilhados”.

>br>- Mais cobertura de Frank Lloyd Wright
– Mais cobertura de Preservação Watch