Começou em 2005. “O Elfo na Prateleira”: Uma Tradição de Natal” teve um início humilde; 5.000 exemplares de uma história infantil que explica como o Pai Natal sabe quem é maroto e simpático. Desde então, “O Duende na Prateleira” teve um crescimento anual de cerca de 149 por cento. O pequeno elfinho simpático que cuida dos seus filhos está agora em todo o lado, com mais de 11 milhões dele a ser vendido em todo o mundo. Ele até ganhou um lugar enorme no Desfile de Acção de Graças da Macy’s.
Como é que esta lenda omnipresente começou? Os três fundadores, Carol Aebersold e as suas filhas gémeas Chanda Bell e Christa Pitts, relatam como o Elfo na Prateleira começou como uma tradição familiar simplista e caprichosa de “Fisbee” o elfo a reportar ao Pai Natal à noite e a chegar a uma posição diferente na sua casa no dia seguinte. Nenhum deles poderia ter antecipado a sensação internacional: as vendas multimilionárias, o abraço dos criadores do Facebook e Youtube, uma série animada sobre a CBS, e o seu estabelecimento como uma tradição de Natal reconhecida a nível nacional. Dada a história dos costumes natalícios, porém, talvez o seu sucesso não seja tão inesperado.
De onde veio toda esta ideia, de qualquer modo?
O acompanhamento do comportamento das crianças e a distribuição de recompensas ou castigos correspondentes durante a época natalícia tem uma longa e variada tradição. Na Europa Central há o secular par de Krampus, o demónio que castiga fortemente as crianças mal comportadas, e São Nicolau, que dá presentes ao bem. Na Alemanha, Knecht Ruprecht e Belsnickel tomam o lugar de Krampus, e La Befana tem o papel de Pai Natal em Itália. Muitas crianças americanas estão conscientes da ideia de que o Pai Natal dá às crianças que se portam mal um pedaço de carvão em vez de presentes, um conceito que se desenvolveu nos séculos XIX e XX. Não deve, pois, ser surpresa que os pais cristãos possam levar ao Elfo na Prateleira, outro ser omnipresente que observa e restringe o mau comportamento dos seus filhos.
/div>
Abaixo de pressão…
E levado a ela. O elfo levou as redes sociais por uma tempestade, com os pais a publicarem listas de ideias, mensagens de elfo, e imagem após imagem das posições dos seus elfo no Pinterest, Facebook, e outros sites. A secção de comentários sobre um Duende na página de prateleira do blog “Crystal & Co.: your mommy resources and solutions” fornece alguma visão sobre o que os pais sentem sobre este fenómeno generalizado: “Podemos ser as únicas pessoas que conhecemos que não fazem o Duende”, nota M. “Isto é adorável, mas tenho de dizer que todos os duendes na prateleira FB me fazem feliz por não ter filhos”, diz S. “Depois dos últimos meses que tivemos com os nossos filhos tenho a certeza de que vamos precisar de imprimir um destes … tivemos de fazer isto também no ano passado. Ajudou realmente o seu comportamento”, afirma C. “Fez um trabalho tão espantoso ao trazer o elfo de volta à sua casa mais um ano e dar-lhe uma maneira extra de tornar as férias especiais!” diz J. A alegria de trazer o elfo na prateleira para a sua casa é clara para muitos; as crianças ficam encantadas com a criatividade e atraídas pela magia da mesma. Mas a tempestade de planeamento elaborado para cada noite de Dezembro torna-se um ponto de pressão para muitos pais jovens, que são empurrados para dentro dela por uma onda de comentadores, blogueiros, artigos, e posts que lhes dizem que se não o fizerem, estão a esconder a experiência dos seus filhos. Uma jovem mãe lamenta como, após semanas a lembrar-se de mudar o elfo para um lugar ligeiramente diferente para passar a noite, a sua mais nova “contou amuamente como os duendes dos seus amigos faziam coisas mais fixes”. Por outras palavras, se não dirigir cenas intrincadas com o seu elfo todas as noites e envolver completamente os seus filhos na actuação, é um mau pai.
O teatro das redes sociais
Os pais não coreografam apenas os seus duendes para o prazer dos seus filhos, no entanto – apresentam-no a uma audiência maior no Facebook, Pinterest, e a blogosfera geral. De facto, a execução real do movimento do Duende na Prateleira e a subsequente publicação das suas fotografias tornaram-se de tal forma ligadas que se tornam inseparáveis. Como um escritor ‘Dynamom’ cita para o Huffington Post, “É aquela vez novamente, a altura em que as mães e pais mais espertos e mais astutos limpam o pó dos seus elfo favoritos nas placas de interesse da prateleira e criam magia para os seus amigos do Facebook – quer dizer, os seus filhos! Claro, os seus filhos”. Alguns pais chegam mesmo a levar para afixar mensagens que escrevem que afirmam ser do elfo aos seus filhos. Esta prática parece especialmente estranha; a maioria das pessoas com cinco anos de idade não está no Pinterest, por isso para quem é o post? Parece claro que os pais procuram o reconhecimento de outros pais, querendo sentir um momento de cumprimento das responsabilidades parentais. Mas porque é que hoje em dia os pais se sentem tão inseguros quanto às suas capacidades? Certamente parte dela vem da luta comum de equilibrar as suas obrigações parentais, trabalho, e bem-estar emocional que vem sempre com o facto de ser pai. Uma parte maior é provavelmente alimentada pelas pressões sociais e sociais adicionais que provêm da prevalência relativamente nova das redes sociais. Os meios de comunicação social informam muitas horas da maioria das nossas vidas. Torna muito fácil comparar-nos com os outros e com os padrões da sociedade. Ter um relato sobre os meios de comunicação social exige que nos apresentemos de uma forma apelativa para ganhar favores – e torna-se mais difícil escapar a essa noção quando durante horas todos os dias estamos rodeados por outros que executam o seu eu mais perfeito. A comunicação instantânea nos meios de comunicação social permite que as pessoas o encorajem ou pressionem a fazer o que fazem. Alguns pais são simplesmente dissuadidos de participar, mas outros sentem que não têm espaço para se auto-excluir, caindo na pressão e utilizando a plataforma para projectar uma confiança que podem não sentir. Mas aqueles que defendem o Elfo na Prateleira não o vêem como algo relacionado com a pressão dos seus pares – apenas como uma forma de manter viva a magia do Natal. A sua criatividade e festividade podem tornar o feriado especial tanto para as crianças como para os pais.
p>ano passado, Tomo conta de duas crianças pequenas da minha sinagoga. Depois de brincar com os seus brinquedos durante algum tempo, sentámo-nos no sofá e começámos a ver vídeos do Youtube Kids no iPad da sua família com a função autoplay ligada. Eventualmente, o Youtube levou-nos a um vídeo intitulado “Duende secreto na prateleira, reunião de acção de graças”, afixado pelo Duende no canal Shelf Youtube. Apresenta uma mulher a descobrir uma reunião de mais de 50 duendes atrás de portas cobertas com papel de embrulho, que pede aos seus espectadores para “comentarem abaixo se virem o vosso elfo”
O vídeo tem 2,3 milhões de vistas e 8.931 comentários: “Os meus 6 elfoes de neve, o floco de neve frio de Inverno Santa e rudolph estão lá” diz A. “Jolly?!??!??????!???é que youuuuuuuuu” exclama E. “O meu elfo chama floco de neve ela é uma menina e posso ter um plzz parecido” pergunta C. Outro vídeo no canal intitula-se “Elf on the Shelf MOVING!” e contém um elfo movendo a cabeça em direcção à câmara, com 576.125 vistas e 12.522 comentários. O canal tem 50.841 assinantes em 10 de Outubro de 2018.
As crianças podem não ver a conta dos seus pais no Facebook, mas estão nas redes sociais, e com toda a certeza estão no Youtube. Crianças de todas as idades actualmente – incluindo crianças pequenas – estão a consumir passivamente todo o tipo de meios de comunicação produzidos através do Youtube, incluindo tudo o que está relacionado com o Elf on the Shelf, desde compilações em movimento do Elf on the Shelf, até “Elf on the Shelf is Real! Não Toque”, a “Elf on the Shelf on the Shelf”: Rap Batalha”.
Por vezes, as crianças não são apenas espectadores passivos, mas também fazem parte do conteúdo. AdventureswithMe” é um canal vlog familiar com 15.300 subscritores e uma playlist intitulada “Elf on the Shelf” com 9 vídeos. O primeiro vídeo intitula-se “Don’t Try to Fool the Elf on the Shelf!”, e abre com o pai a filmar a reacção do seu filho ao ler-lhe a história do elfo. O diálogo para o vídeo é claramente delineado, mas é revelador. O Duende no livro Shelf™ lê:
Eu digo-lhe se foi bom ou mau,
As notícias do dia fazem-no feliz ou triste.
Um empurrão ou um empurrão Eu reporto a “The Boss,”
Mas pequenos actos de bondade não serão uma perda.
“Sabes o que isto significa, certo?” pergunta o pai. “O elfo vai observar-te, por isso é melhor comportares-te”. O filho responde: “E se o elfo não me vir fazer isso?” “Hum… então acho que o elfo não o pode denunciar ao Pai Natal. Mas eu posso dizê-lo ao elfo, e ele di-lo-á ao Pai Natal”, diz o pai ao filho. Ele pensa nisso por um momento. “E se não o vires?” “Bem… espero que isso não aconteça, mas não sei o que o elfo pode fazer então”, diz o pai. A conclusão, para o filho e para as muitas outras crianças a quem é dado um elfo, deve ser óbvia: se ninguém me vê a fazê-lo, é como se não tivesse acontecido. A questão com esta mentalidade é que ela fornece uma falsa motivação. A bondade não deve ser feita apenas pela aprovação de alguém, ou pela expectativa de recompensa material; e a vida não pode ser vivida inteiramente sob o olhar vigilante de alguém. A mensagem do vídeo é, no entanto, bastante diferente. O filho pensa que pode escapar com más notas se colocar o elfo numa caixa lá fora, mas no final fica claro que o elfo estava sempre a ver. “o elfo vê-o em todo o lado e sabe tudo o que faz!!!!!!!!!!!!!!!! ” avisa G. “Ele pode ver-te em qualquer lado”, assegura L.
Se procurar ‘elfo na prateleira’ no Google, uma das primeiras perguntas frequentes que surgem é: “O que fazes se tocares num elfo na prateleira?”. A resposta dada pelo site oficial diz que ao tocar no elfo, esgota a magia do elfo e deve enviar-lhe uma nota a pedir desculpa ou ao Pai Natal imediatamente. As crianças devem aceitar que não se podem mexer ou tocar na boneca; devem aceitar que o elfo as observa a todo o momento e reporta tudo à autoridade do Pai Natal. “Isto é diferente das brincadeiras mais convencionais com bonecas, onde as crianças criam mundos lúdicos nascidos da sua imaginação”, escreve a professora de tecnologia digital Laura Pinto, “O Duende na Prateleira controla todos os parâmetros da brincadeira, quem pode fazer e tocar em quê, e por fim tenta ditar o comportamento da criança fora do tempo utilizado para brincar”. A relação entre a função do Elfo e a vigilância governamental é claramente análoga, e professores como Laura Pinto apercebem-se disso. “Parece humorístico”, diz Pinto, “mas se argumentarmos que uma criança está bem com este elfo burocrático a espiá-la em sua casa, normaliza a ideia de vigilância e, no futuro, as restrições à nossa privacidade poderão ser mais facilmente aceites”. Com as questões de privacidade a tornar-se mais prevalecentes com as intercepções governamentais de chamadas telefónicas e mensagens de texto e com a utilização digital de smartphones pelas corporações, encorajaria aqueles que utilizam a Elf on the Shelf a considerarem esta perspectiva, rebuscada como a análise de Pinto pode parecer no início. Tal como os pais realizam o Elf on the Shelf aos seus amigos e filhos, os seus filhos realizam uma certa forma de satisfazer a autoridade externa do Elf on the Shelf e do Pai Natal. “Pequenos actos de bondade” e abstendo-se de “um empurrão ou um empurrão” podem parecer um progresso, mas sem um raciocínio empático por detrás deles, é menos provável que as crianças façam estes juízos de forma independente.
“O Chefe”
Sabia que o Pai Natal não era real desde antes de eu entrar na pré-escola. Não estava sozinho nisto; a maioria das famílias não cristãs não se preocupam em fazer uma história para os seus filhos sobre o velhote alegre da chaminé que lhes diz se têm sido maus ou bons todos os Invernos. No entanto, estando numa escola maioritariamente cristã, não era esse o caso para o resto dos meus colegas de turma. A minha mãe certificou-se de que eu sabia que embora os outros estudantes acreditassem em algo que não era real, eu não lhes devia dizer isso – mas de qualquer forma isso não teria importado. Eles estavam totalmente convencidos. O Natal deu origem a muitas crianças que partilhavam histórias de avistamento do Pai Natal, o que sempre me deixou perplexo. Como poderiam acreditar em algo tão fervorosamente que era tão obviamente falso?
Não ajudou que a cultura à minha volta parecesse encorajar este tipo de crença. Lembro-me de um dia passado na primeira classe a ver o filme “O Expresso Polar” de 2004, que parecia estar a enquadrar a falta de crença no Pai Natal como uma enorme perda ou buraco no espírito das pessoas. Francamente, essa parte foi bastante ofensiva para este pequeno e cínico miúdo judeu. De facto, havia várias partes nesse filme que me pareceram ofensivas. Uma cena em particular que ficou na minha mente durante anos teve lugar no centro de comando dos duendes do Pólo Norte. A sala estava cheia de ecrãs de computador, nomes, e cidades; em cada ecrã de computador estava uma criança, cuja cada movimento estava a ser supervisionado. “Agora temos um arruaceiro!” exclama um elfo como um sinal de ‘Malandreco!’, flashes e alarmes aclamados. É uma criança que enfiou pastilha elástica no cabelo da irmã. “Nada para o Natal aqui”, suspira o elfo, e cancela os presentes da criança numa varredura impiedosa. As regras do Pai Natal. Num dos ecrãs, é possível ver um recém-nascido a ser monitorizado, vigiado por comportamento menos de um ano na sua vida. Não conseguia compreender como é que as pessoas podiam acreditar nesta figura, que tinha um julgamento tão duro a preto e branco sobre as suas vidas. Ou era perfeito, ou não recebia nada.
/div>>div
mas posso estar enganado em relação a tudo isto. Não cresci com as regras do Pai Natal ou do Pai Natal na minha vida, apenas com algumas impressões vagas dos que me rodeiam. Apenas me agarrei à questão: Porque é que ele se mantém tão perto do coração de tantas crianças?
O livro Elfo na Prateleira enfatiza a bondade do Pai Natal, e nunca o tem nem o elfo ameaçou tirar nada à criança. A motivação do elfo é poder dar boas notícias e pedidos de presentes ao Pai Natal para lhe agradar. Na maioria das famílias e tradições, o Pai Natal tem uma presença paterna; ele é principalmente um doador de presentes, e não apenas uma fonte de disciplina. A disciplina é importante para as crianças quando vem de um ponto de amor e comunicação clara, e ferramentas como estes relatórios de comportamento de duende ajudam nisso. Mães como Brittany Mease acham útil manter o comportamento dos seus filhos através do elfo (e, por extensão, do Pai Natal). A complexa configuração do elfo exige muito dela, mas ela “suga-a todos os anos e fá-lo para ver aqueles preciosos sorrisos nos rostos das belas crianças”. As prendas e jogos que o Duende na Prateleira pode trazer a um lar podem transformar o Natal num feriado de diversão e prazer. A magia do Pai Natal permite uma apreciação do mistério do mundo a ser trazido para a vida das crianças sem bagagem religiosa. Diz um dos fundadores do Elfo na Prateleira: “Fico muito triste por as pessoas pensarem que é arrepiante. Não é essa a intenção, e não é assim que celebramos a tradição na nossa casa”. A forma como queremos que as crianças e os pais olhem para o Duende é: Quem não quer um melhor amigo que vai ao Pai Natal para lhe dizer o quão fantástico tu és?”
Há algo em tudo isto, no entanto, que ainda me toca num tom estranho; e eu não estou sozinho nesse sentimento. Estamos todos familiarizados com essas linhas icónicas de ‘Pai Natal está a vir para a cidade’: “Ele vê-te quando estás a dormir/Ele sabe quando estás acordado/Ele sabe se tens sido mau ou bom/É bom por amor de Deus!” Uma mãe local diz que, apesar de arranjar o Elfo na Prateleira para a sua filha, retirou o elemento de vigilância, saltando as páginas relevantes do livro de imagens que acompanhava o brinquedo. A sua vizinha, porém, usa o elfo para restringir o comportamento dos seus filhos, dizendo-lhes que não receberão presentes se se portarem mal. Outro pai “mudou o jogo para não assustar a criança” depois de a filha acordar a chorar porque estava a ser vigiada pelo elfo. Uma adolescente local contou-me como os seus pais falariam sobre o Pai Natal “trazer-lhe algo grande” quando ela se comportasse como uma criança, e como lhe lembrariam “o Pai Natal está a observar, ele não vai ficar feliz”, quando ela lhes mentiu. Ela estava preocupada que iria perder os seus presentes. Os seus vizinhos costumavam usar o Elfo na Prateleira, ela lembrou-se. “Sempre que as crianças agiam, diziam-lhes que o elfo na prateleira estava a ouvir… Os seus filhos nunca pediam para o moverem, o que é estranho, mas acho que estavam mais concentrados nos presentes”
“Para mim”, diz uma mãe local, “o Pai Natal a dar presentes – tudo aquilo sobre receber os melhores presentes, a maioria dos presentes – contradiz a história do Natal. Maria não foi escolhida por Deus por causa do seu estatuto ou quanto dinheiro tinha, mas por causa da sua devoção”. Algures, entre o Pai Natal e o Elfo na Prateleira, parece que perdemos a devoção por detrás do Natal, e a substituímos por presentes. O Pai Natal é um homem bondoso e generoso, mas não penso que imitá-lo seja a principal mensagem que as crianças estão a retirar da sua lenda. A principal razão pela qual as crianças são ensinadas a gostar do Pai Natal é porque ele lhes traz presentes. Talvez ele ponha padrões na vida das crianças que as orientem para serem uma pessoa melhor, mas eu argumentaria que elas se tornam superficiais quando o principal que as orienta é uma recompensa monetária, ou a ameaça de castigo. Isto torna-se ainda mais relevante sob o olhar do elfo, que muda o comportamento das crianças através da pressão directa de ser uma presença quase constante. Como a blogueira dos pais Emma Waverman tão sucintamente disse, “Faz com que a motivação para se comportar algo que é externo. Se não estou por perto ou se o elfo não está por perto, será que eles agem como loucos?”
Vivemos numa sociedade que correlaciona a pureza moral com a riqueza monetária. Diz-se que aqueles que têm riqueza financeira a ganharam a cada passo do caminho. As pessoas no poder precisam de justificar a disparidade de poder. Esta justificação tem raízes nessa ideologia puritana de que a riqueza e o poder político foram sequestrados aos merecedores, e a divisão do poder não deve ser questionada, porque Deus quis que fosse assim. Este quadro ético tem levado aos padrões estabelecidos pelo Sonho Americano; os sistemas económicos e a vida quotidiana dos que vivem na América de hoje. Há uma pressão para demonstrar amor e recompensar o bom comportamento com dádivas monetárias. A questão torna-se quando se assume que a riqueza monetária existente é o resultado de mérito, e a pobreza é o resultado de depravação. É injusto içar essa visão do mundo sobre as crianças e os pais. A paternidade não deve equivaler à questão de ter comprado Elfos suficientes na Estante ™ para cada um dos seus filhos, ou de lhes ter dado os presentes mais caros, ou de os ter enviado para as faculdades mais caras. A paternidade é mais do que isso; é crescer uma pessoa, mostrando-lhes como desenvolver um conjunto de valores que utilizam para interagir com o mundo e outras pessoas. Todos queremos que os nossos filhos sejam compassivos, criativos, trabalhadores, e analíticos. Como podemos fazer isso se não lhes permitirmos desenvolver um raciocínio por detrás das suas acções para além de evitar o castigo?