„Ein Anstieg der Körpertemperatur ist seit der Antike bekannt, um mit Infektionen und Entzündungen verbunden zu sein“, sagte Elizabeth A. Repasky, Ph.D., eine an der Arbeit beteiligte Forscherin aus der Abteilung für Immunologie am Roswell Park Cancer Institute in Buffalo, New York. „Da eine fiebrige Reaktion in der Natur hoch konserviert ist (sogar sogenannte Kaltblüter bewegen sich an wärmere Orte, wenn sie krank werden), scheint es wichtig, dass wir Immunologen dieser interessanten Reaktion mehr Aufmerksamkeit widmen.“

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Erzeugung und Differenzierung einer bestimmten Art von Lymphozyten, bekannt als „CD8+ zytotoxische T-Zelle“ (die in der Lage ist, virusinfizierte Zellen und Tumorzellen zu zerstören), durch milde Hyperthermie im Fieberbereich verstärkt wird. Insbesondere legen ihre Forschungen nahe, dass die erhöhte Körpertemperatur die Membranen der T-Zellen verändert, was dazu beitragen könnte, die Auswirkungen der Mikroumgebungstemperatur auf die Zellfunktion zu vermitteln. Um dies zu testen, injizierten die Forscher zwei Gruppen von Mäusen ein Antigen und untersuchten die Aktivierung von T-Zellen nach der Interaktion mit antigenpräsentierenden Zellen. Die Körpertemperatur der Hälfte der Mäuse wurde um 2 Grad Celsius erhöht, während die andere Hälfte eine normale Körperkerntemperatur beibehielt. In den erwärmten Mäusen zeigten die Ergebnisse eine größere Anzahl des Typs von CD8 T-Zellen, die in der Lage sind, infizierte Zellen zu zerstören.

„Fieber zu haben mag unangenehm sein“, sagte John Wherry, Ph.D., stellvertretender Herausgeber des Journal of Leukocyte Biology, „aber dieser Forschungsbericht und mehrere andere zeigen, dass Fieber zu haben Teil einer effektiven Immunantwort ist. Wir hatten bisher gedacht, dass sich die Mikroben, die uns infizieren, einfach nicht so gut vermehren können, wenn wir Fieber haben, aber diese neue Arbeit deutet auch darauf hin, dass das Immunsystem vorübergehend funktionell gestärkt sein könnte, wenn unsere Temperaturen mit Fieber steigen. Obwohl sehr hohe Körpertemperaturen gefährlich sind und kontrolliert werden sollten, zeigt diese Studie, dass wir vielleicht neu überdenken müssen, wie und wann wir die meisten leichten Fieber behandeln.“