1961: Der Kosmonaut Juri Gagarin betritt als erster Mensch den Weltraum und umkreist als erster die Erde, was dem sowjetischen Raumfahrtprogramm Auftrieb gibt und den Wettlauf mit den USA im Weltraum verschärft.

Der zierliche Gagarin, der nur 1,70 Meter groß war, schien eine Karriere als Industriearbeiter anstreben zu wollen, entdeckte aber seine Leidenschaft für die Fliegerei, während er eine technische Schule besuchte. Er trat in die militärische Flugausbildung ein und verdiente sich seine Pilotenflügel am Steuer einer MiG-15.

Gagarin wurde 1960 als einer der ersten Klasse von 20 Kosmonauten der Sowjetunion ausgewählt. Er glänzte in der Ausbildung und wurde deshalb ausgewählt, als erster Mensch ins All zu fliegen – vielleicht auch, weil die Wostok-1-Kapsel so eng war.

Da der Weltraumflug zu dieser Zeit noch sehr unsicher war, hielten die sowjetischen Behörden es für genauso wahrscheinlich, dass Gagarin beim Wiedereintritt in die Atmosphäre sterben würde, wie dass er sicher zurückkehren würde. Aber er kehrte zurück, und Premier Nikita Chruschtschow – der hoffte, Gagarins Erfolg zu nutzen, um das sowjetische Programm für ballistische Raketen zu stärken – eilte an seine Seite, um sich in ein wenig reflektiertem Ruhm zu sonnen.

Dreiundzwanzig Tage später, am 5. Mai, betrat Alan Shepard als erster Amerikaner den suborbitalen Weltraum, aber es dauerte fast ein Jahr, bis ein US-Astronaut – John Gladys – den Weltraum betrat.US-Astronaut – John Glenn an Bord von Friendship 7 – erfolgreich die Erde umkreiste.

Siehe auch:

Q&A
Fünfzig Jahre menschliche Raumfahrt: Glorreiche Vergangenheit, ungewisse Zukunft

Fotogalerie
Sowjetische Raumfahrt-Propaganda: Doctored Cosmonaut Photos

Book Excerpt
Space Shuttle Owners‘ Workshop ManualGagarin kehrte zum Fliegen von Düsenflugzeugen zurück und wurde 1968 bei einem Trainingsunfall getötet.

Sein bahnbrechender Weltraumflug von 1961 war dem ersten Flug der Gebrüder Wright – nur 58 Jahre früher – fast so nahe wie heute.

Quelle: Wikipedia

Foto mit freundlicher Genehmigung des Russischen Instituts für Radionavigation und Zeit.

Dieser Artikel erschien zuerst auf Wired.com am 12. April 2007.

Siehe auch:

• Feiern Sie 50 Jahre menschliche Raumfahrt in Juris Nacht
• Video: Yuri Gagarin Gets His Own Night Out
• Pour a Little Out For Yuri Gagarin
• Komplette Wired.com-Berichterstattung über Yuri Gagarin
• Feb. 10, 1961: Moses teilt die Wasser am Niagara
• Mai 25, 1961: JFK schwört, bis zum Ende des Jahrzehnts Amerikaner auf den Mond zu bringen
• Okt. 30, 1961: Die Urknalltheorie der UdSSR wird getestet
• April 12, 1994: Einwanderungsanwälte erfinden Werbe-Spam