Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass kein Gründervater mehr Spott auf sich gezogen hat als Aaron Burr, der tragische Antagonist eines bestimmten Broadway-Hits. An diesem Tag im Jahr 1756 geboren, ist Burr vor allem für zwei Dinge in Erinnerung geblieben: die Ermordung Alexander Hamiltons in einem Duell und die spätere Verurteilung wegen Hochverrats unter Präsident Jefferson. Weniger Aufmerksamkeit wird Burrs anderen großen Leistungen gewidmet. Wussten Sie zum Beispiel, dass er im Grunde die moderne Wahlkampforganisation erfunden hat? Oder dass er Tennessee half, der Union beizutreten? Oder dass er für einen Mann seiner Zeit eine bemerkenswert fortschrittliche Einstellung zu den Rechten der Frauen hatte? Wenn Sie das Hamilton-Musical lieben, sollten Ihnen diese 14 Fakten eine ganz neue Sichtweise auf die fesselndste Figur der Show geben.

1. ER HAT MIT 16 JAHREN IN PRINCETON GRADUIERT.

Burr wurde im Alter von 2 Jahren als Waise zurückgelassen. Das Kleinkind und seine Schwester Sally (damals fast 4) wurden von ihrem Onkel mütterlicherseits, Timothy Edwards, aufgenommen. Zwei Jahre lang lebten die Kinder in Stockbridge, Massachusetts, bevor sie mit Edwards nach Elizabethtown, New Jersey, zogen. Als intelligenter, frühreifer Junge bewarb sich Burr im Alter von nur 11 Jahren in Princeton (damals College of New Jersey). Ein Prüfer verwehrte ihm die Aufnahme, was Burr aber nicht davon abhielt, sich zwei Jahre später erneut zu bewerben. Diesmal wurde Burr – jetzt 13 Jahre alt – in die Universität aufgenommen, der sein verstorbener Vater vorgestanden hatte. Vier Jahre jünger als die meisten seiner Klassenkameraden, erhielt er den liebevollen Spitznamen „Little Burr“, eine Anspielung auf das Alter des Teenagers und seine kleine Statur. Er machte 1772 seinen Abschluss mit Auszeichnung.

2. WÄHREND DER REVOLUTION DIENSTE ER EINE ZEITLANG UNTER BENEDICT ARNOLD.

Beide dieser Jungs sollten eines Tages wissen, wie es sich anfühlt, die berüchtigtste Person in Amerika zu sein. Im Jahr 1775 führte Oberst Benedict Arnold ein Kontingent patriotischer Soldaten von Massachusetts über Maine nach Quebec City. Insgesamt machten etwa 1100 Männer die Reise; Burr war einer von ihnen. Unterwegs bemerkte der beeindruckte Colonel, dass dieser zukünftige Vizepräsident „ein junger Gentleman mit viel Leben und Aktivität war, der mit großem Geist und Entschlossenheit auf unserem ermüdenden Marsch gehandelt hat.“ Ermüdender Marsch, in der Tat: Arnold hatte die Schwere des Marsches stark unterschätzt, und etwa 500 seiner Männer waren weggelaufen, gestorben oder gefangen genommen worden, als sie ihr Ziel erreichten.

Nahe am Ende dieses Marsches nach Norden wurde Burr geschickt, um eine Nachricht an General Richard Montgomery zu überbringen, der, nachdem er Montreal eingenommen hatte, mit seiner eigenen Truppe von 300 Männern ebenfalls auf dem Weg nach Quebec City war. Montgomery fand sofort Gefallen an Burr und rekrutierte ihn als seinen persönlichen Adjutanten – doch ihre Partnerschaft sollte bald beendet sein.

Am 31. Dezember, inmitten einer verschneiten Winterschlacht, wurde der General am Rande der Stadt durch eine Kanonenexplosion getötet. Einige Augenzeugen berichteten später, dass Burr vergeblich versuchte, die Leiche seines Kommandanten vom Schlachtfeld zu holen, aber Historiker haben ihre Zweifel an dieser Geschichte.

3. BURR VERLÄSST WILLKÜRLICH GEORGE WASHINGTON’S MILITÄRSTAB.

Im Jahr 1776, Burr erhielt eine Einladung, Washingtons Stab beizutreten, und im Juni dieses Jahres – nachdem er von den Kämpfen in Quebec zurückgekehrt war – traf er den General persönlich, um die Position anzunehmen. Aber er behielt sie nicht lange; nicht zufrieden damit, als „praktischer Schreiber“ zu dienen, sehnte sich Burr nach einem Job, der ihn mehr Kampfhandlungen aussetzen würde. Innerhalb eines Monats beantragte und erhielt er eine Versetzung in den Stab von Generalmajor Israel Putnam. Von da an kühlte sich das Verhältnis zwischen Burr und Washington ab. Im Jahr 1798 warf der Virginier seinen ehemaligen Mitarbeiter mit den Worten in den Schatten: „Nach allem, was ich weiß und gehört habe, ist er ein tapferer und fähiger Offizier, aber die Frage ist, ob er nicht die gleichen Talente für Intrigen hat?“ Die Spannung war beidseitig: Laut John Adams bemerkte Burr einmal privat, dass „er Washington als einen Mann ohne Talente verachtete und als einen, der nicht einmal einen Satz in normalem Englisch buchstabieren konnte.“

4. ER BEFÜRWORTET MARY WOLLSTONECRAFT.

Im Gegensatz zu den meisten seiner Zeitgenossen hatte Burr feministische Neigungen. Am 2. Juli 1782 heiratete er seine erste Frau, Theodosia Prevost Bartow. Die beiden hatten viel gemeinsam, einschließlich einer tiefen Bewunderung für die Frauenrechtlerin Mary Wollstonecraft. (Tatsächlich hängten sie sogar ihr Porträt an ihren Mantel.)

Die Mutter der Frankenstein-Autorin Mary Shelley, Wollstonecrafts bekannteste Schrift ist bei weitem ihr Manifest von 1792 A Vindication of the Rights of Woman. Es gilt als Wendepunkt in der Geschichte des Feminismus, da es leidenschaftlich dafür plädiert, dass Angehörige beider Geschlechter die gleichen Grundrechte verdienen, und das Bildungssystem der damaligen Zeit anprangert, weil es Frauen nicht die gleichen Chancen einräumt wie den Männern. Die Burrs liebten es: 1793 beschrieb Aaron Wollstonecrafts Essay als „ein Werk des Genies“. Zu seiner Bestürzung jedoch schienen seine Kollegen den Text überwiegend zu missachten. „Ist es der Unwissenheit oder dem Vorurteil geschuldet, dass ich noch keine einzige Person getroffen habe, die den Wert dieses Werkes entdeckt hat oder zugeben würde?“ fragte Burr einmal.

Im Einklang mit Wollstonecrafts Philosophie sorgten die Burrs dafür, dass ihre Tochter, die ebenfalls Theodosia hieß, eine erstklassige Ausbildung erhielt – die Art, die normalerweise Jungen vorbehalten war.

5. BURR GRÜNDETE DAS, WAS SPÄTER J.P. MORGAN CHASE WURDE & CO.

Kurz nach Kriegsende etablierte sich Burr als einer der angesagtesten Anwälte von New York City – und als prominentester Demokrat und Republikaner. Viele Jahre lang befand sich seine Partei im Big Apple in einem großen Nachteil. In den frühen 1790er Jahren wurden die Banken der Stadt alle von reichen Föderalisten geführt, und keines dieser Institute wollte den demokratischen Republikanern Geld leihen. Also heckte Burr 1798 einen Plan aus, um dies zu umgehen.

Ausgehend von einer kurz zuvor aufgetretenen Gelbfieberepidemie bat Burr die von den Föderalisten kontrollierte Legislative des Staates, ihm eine Gründungsurkunde für die so genannte „Manhattan Company“ zu geben, eine private Organisation, die die New Yorker mit frischem, sauberem Wasser versorgen sollte. Einer der leidenschaftlichsten Befürworter von Burrs Plan war kein Geringerer als Mr. Federalist höchstpersönlich, Alexander Hamilton – obwohl er es bald bereuen sollte, seinem Rivalen zu Hilfe zu kommen. Im Jahr 1799 erteilte die Legislative Burr die Gründungsurkunde, die eine Klausel enthielt, die es der Manhattan Company erlaubte, „überschüssiges Kapital“ für „monetäre Transaktionen oder Operationen zu verwenden, die nicht im Widerspruch zur Verfassung und den Gesetzen dieses Staates oder der Vereinigten Staaten stehen“. Unter Ausnutzung dieses großen Schlupflochs verwandelte Burr die Manhattan Company in eine demokratisch-republikanische Bank. Sie lieferte kaum noch Wasser (obwohl ein Bankangestellter, um die Charta zu behalten, bis 1923 feierlich Wasser pumpte). Hamilton – zusammen mit der gesamten New Yorker Legislative – war überlistet worden, um Burr zu helfen, das Monopol der Föderalisten auf das Bankwesen in der Stadt zu brechen.

Die Manhattan Company hat sich seitdem zu JP Morgan Chase & Co. entwickelt, einem der größten Bankinstitute der Welt. Sie besitzt heute die Pistolen, die im Duell Burr-Hamilton verwendet wurden.

6. IM SENAT HILFT ER TENNESSEE ZUM STAATSSTAND.

Unterstützt vom New Yorker Gouverneur George Clinton und seiner Familie wurde Burr 1791 Senator für den Staat New York. Fünf Jahre später spielte Senator Burr eine Schlüsselrolle bei der Aufnahme Tennessees in die Union. Anfang 1796, als der zukünftige Staat noch als Bundesgebiet galt, leitete Gouverneur William Blount auf Geheiß der Wähler einen Verfassungskonvent ein. In Knoxville wurde eine Verfassung entworfen und anschließend beiden Kammern des US-Kongresses vorgelegt.

Nach der Prüfung des Dokuments stimmte das Repräsentantenhaus mit seiner demokratisch-republikanischen Mehrheit dafür, Tennessee die Staatlichkeit zu gewähren. Der Senat wurde jedoch von den Föderalisten dominiert, die das Vorhaben blockierten – ein parteiischer Stillstand war die Folge. Als Leiter des parteiübergreifenden Senatsausschusses, der zur Lösung dieses Problems eingesetzt worden war, konnte Burr die meisten seiner Kollegen für die Sache Tennessees gewinnen. Am Ende sprach sich der Ausschuss für den Antrag des Territoriums auf Aufnahme in die Union aus. Kurz darauf stimmte der Senat dafür, Tennessee den Status eines Bundesstaates zu verleihen. Am 1. Juni 1796 wurde Tennessee offiziell zum 16. Staat der USA.

Burrs Handeln brachte ihm die Dankbarkeit vieler prominenter Tennesseaner ein. „Ich erkläre positiv, dass Mr. Burr … zu den wärmsten Freunden gezählt werden kann“, erklärte Gouverneur Blount. Und als Burr 1805 den Volunteer State besuchte, empfing ihn Andrew Jackson als seinen persönlichen Hausgast in Nashville. Einmal schlug Old Hickory sogar vor, dass Burr nach Tennessee umziehen sollte – wo beide Männer sehr beliebt waren – und dort ein öffentliches Amt anstreben sollte.

7.

Der Mann auf dem 10-Dollar-Schein hätte sich beinahe einen Schusswechsel mit Amerikas fünftem Präsidenten geliefert. Hier ist, was passiert ist: 1792 hatten der damalige Senator James Monroe und zwei seiner demokratisch-republikanischen Kollegen Hamilton beschuldigt, einem Mann namens James Reynolds, der wegen Urkundenfälschung im Gefängnis saß, illegal Regierungsgelder gegeben zu haben. Als sie ihn damit konfrontierten, enthüllte Hamilton, dass er eine Affäre mit Reynolds‘ Frau hatte; Reynolds hatte eine Zahlung verlangt, damit er schwieg und die Affäre fortgesetzt werden konnte.

Die Untersuchung wurde kurz darauf eingestellt, aber Hamilton war noch nicht über den Berg: Im Jahr 1797 stellte der Enthüllungsjournalist James Callender die Affäre öffentlich bloß. Überzeugt davon, dass Monroe die Geschichte durchsickern lassen musste, ging Hamilton zu seinem langjährigen Kontrahenten, um ihn zur Rede zu stellen. Wütend lieferten sich die beiden Politiker ein Wortgefecht. „Sagen Sie, dass ich falsch dargestellt habe? Sie sind ein Schurke“, bellte Monroe. „Ich werde Ihnen wie ein Gentleman begegnen“, sagte Hamilton. „Ich bin bereit“, antwortete Monroe, „holt eure Pistolen.“

Nach einem Monat bereiteten sich beide Gründer ernsthaft auf ein Duell vor. Doch zum Showdown kam es nie – und es war Burr, der ihm ein Ende bereitete. Monroe wählte Burr als seinen „Sekundanten“, einen designierten Vermittler, der die Bedingungen des bevorstehenden Zusammenstoßes aushandeln sollte. Burr seinerseits fand, dass sowohl Hamilton als auch Monroe „kindisch“ waren, und er tat alles in seiner Macht Stehende, um zu verhindern, dass sie aufeinander losgingen. Schließlich gelang es ihm, beide Parteien zu beruhigen: Dank Burrs Diplomatie ging das Duell kampflos über die Bühne.

8. ER LIEBTE ZIGARREN.

In Fallen Founder: the Life of Aaron Burr schreibt die Historikerin Nancy Isenberg, dass John Greenwood, der von 1814 bis 1820 als Burrs Gerichtsschreiber diente, „Burr … als ständigen Zigarrenraucher kannte – er ließ zum Beispiel extra lange Zigarren für ihn anfertigen.“ Oft fand der Gerichtsschreiber seinen Chef in einem Dunst von Tabakrauch gehüllt. Während Burrs Reisen in Europa verbrannte er manchmal bis zu sechs Zigarren pro Tag. Er entdeckte auch, dass die erlesenen Zigarren gut zu Rancio-Weinen passten, die, wie er sagte, „die Würzigkeit des Tabaks aufnehmen und die ideale Begleitung für Zigarren sind und sie oft besser ergänzen als Brandys.“

9. ER IST EINE DER WICHTIGSTEN FIGUREN IN DER GESCHICHTE VON TAMMANY HALL.

Um Gore Vidal zu zitieren, „Aaron Burr … professionalisierte die Politik in den Vereinigten Staaten.“ Schauen Sie sich nur Tammany Hall an. Diese 1788 gegründete Organisation begann als „Society of Saint Tammany“, ein unpolitischer Gesellschaftsclub in New York City, der sich an Einwanderer- und Arbeiterfamilien richtete. Jahrhunderts verwandelte sie sich in Gothams stärkste politische Fraktion – und es war Burr, der diesen Wandel auslöste.

Bei den Wahlen von 1800 machte es sich Burr zur Aufgabe, New Yorks 12 Wahlmännerstimmen für die Demokratisch-Republikanische Partei zu gewinnen. Um ihm dabei zu helfen, warb er die Society of Saint Tammany an. Obwohl Burr dem Club nie angehörte, machte er sich die antiföderalistische Stimmung seiner eingewanderten Mitglieder zunutze, die die Partei von John Adams und dessen Alien & Sedition Acts verabscheuten. Unter Burrs Führung machten Tammany-Freiwillige Wahlkampf von Tür zu Tür und sammelten Geld von lokalen Spendern. All ihre harte Arbeit machte sich bezahlt, als Thomas Jefferson und Burr New York auf dem Weg zum Weißen Haus eroberten.

10. Nachdem BURR HAMILTON in jenem Duell getötet hatte, wurde er von zwei verschiedenen Staaten wegen Mordes angeklagt.

Wie Washington wurde auch Jefferson schließlich misstrauisch gegenüber Burr. Da er glaubte, dass der New Yorker im Jahr 1800 die Präsidentschaft an sich reißen wollte, beschloss Jefferson 1804, seinen Vizepräsidenten von der demokratisch-republikanischen Liste zu streichen. Burr erkannte, dass er bald nicht mehr im Amt sein würde und machte einen Versuch, wieder in die Arena der New Yorker Politik einzutreten. Im Frühjahr 1804 kandidierte er für das Amt des Gouverneurs, unterlag aber seinem demokratisch-republikanischen Parteifreund Morgan Lewis.

Während dieses Wahlkampfes machte Hamilton die Bemerkung, die sein Schicksal besiegelte. Während des Rennens prangerte Hamilton Burr bei einer Dinnerparty lautstark an. Unter den Anwesenden war Charles Cooper, ein Demokrat und Republikaner, der einen Brief an einen Freund schickte, in dem er Hamiltons Kommentare beschrieb. Irgendwie begannen Teile des Briefes in den lokalen Zeitungen zu erscheinen, was zu einem strengen Dementi von Hamiltons Schwiegervater Philip Schuyler führte. Ein verärgerter Cooper schrieb einen Brief an Schuyler, in dem er sagte, Schuyler solle froh sein, dass er „ungewöhnlich vorsichtig“ gewesen sei und dass „ich Ihnen eine noch verachtenswertere Meinung, die General Hamilton über Mr. Burr geäußert hat, detailliert schildern könnte.“ Auch dieser Brief landete in der Presse, und im Juni wurde das entsprechende Papier an Burr geschickt, der keine Zeit verschwendete, Hamilton zu kontaktieren. „Sie müssen erkennen, Sir“, schrieb er, „die Notwendigkeit einer prompten und unqualifizierten Bestätigung oder Leugnung der Verwendung von Ausdrücken, die die Behauptungen von Dr. Cooper rechtfertigen könnten.“ So begann ein Briefwechsel, der in dem berüchtigten Duell vom 11. Juli 1804 gipfelte.

Wie jeder weiß, der sich den Soundtrack von Hamilton angehört hat, hat Burr gewonnen. Aber was die Show auslässt, ist das juristische Nachspiel des Vorfalls. Im August dieses Jahres wurde er von einer New Yorker Jury des Mordes angeklagt. Im folgenden Oktober tat New Jersey, wo das Duell stattgefunden hatte, dasselbe. In einem Brief an seine Tochter erklärte Burr sein Dilemma folgendermaßen: „Zwischen den beiden Staaten New York und New Jersey gibt es einen Streit von einzigartiger Natur. Der Streitpunkt ist, wer die Ehre haben soll, den Vizepräsidenten zu hängen. Sie werden rechtzeitig über Zeit und Ort informiert werden.“

Aber Burr wurde nicht gehängt. Auf Drängen von Burrs demokratisch-republikanischen Freunden im US-Senat zog New Jersey 1807 die Anklage gegen ihn zurück; auch New York ließ die Mordanklage fallen.

11. BURR wurde wegen Landesverrats angeklagt (und verurteilt).

Da er richtig einschätzte, dass die Gegend um New York City kein sicherer Ort mehr für ihn war, floh Vizepräsident Burr im August 1804 nach Georgia, wo er kurzzeitig auf der Plantage von Major Pierce Butler wohnte. Aber als amtierender Vizepräsident konnte er sich nicht lange vom Capitol Hill fernhalten. Am 4. November kehrte er nach Washington zurück, um den Vorsitz im Amtsenthebungsverfahren gegen Samuel Chase, einen föderalistischen Richter am Obersten Gerichtshof, zu übernehmen. Der Prozess endete am 1. März 1805 und Chase wurde freigesprochen. Einen Tag später hielt Burr eine bewegende Abschiedsrede vor dem Senat und nahm seinen Abschied. Bald würde er als Jeffersons Vizepräsident durch George Clinton ersetzt werden. Und doch hatte die Regierung Aaron Burr nicht zum letzten Mal gesehen. Noch lange nicht.

Das Wort Filibuster hatte im frühen 19. Jahrhundert eine andere Bedeutung. Jahrhunderts eine andere Bedeutung. Damals war es definiert als „jemand, der sich an einer nicht autorisierten und irregulären Kriegsführung gegen fremde Staaten beteiligt.“ Da seine Aussichten an der Ostküste düster aussahen, machte sich Burr 1805 auf den Weg nach Westen, um einen solchen zu gründen. Er zog etwa 60 Männer für seine Sache an und erregte viel Misstrauen. Seine modernen Verteidiger argumentieren, dass der ehemalige Vizepräsident davon überzeugt war, dass es bald zu einem Krieg zwischen den USA und Mexiko kommen würde, und dass er möglicherweise plante, seine Zeit im amerikanischen Süden abzuwarten, bis dieser Krieg ausbrach, um dann seine Männer in das spanisch kontrollierte Gebiet zu führen. Aber es gab auch diejenigen, die glaubten, dass Burr nichts Geringeres wollte, als Amerikas westlichen Besitz zu erobern und dort seine eigene Nation zu gründen.

Präsident Jefferson nahm das Schlimmste an. Im Jahr 1806 forderte der Oberbefehlshaber Burrs Verhaftung. Sein Wunsch wurde ihm am 19. Februar 1807 erfüllt, als Burr im heutigen Alabama festgenommen wurde. Burr wurde daraufhin wegen Hochverrats angeklagt und vor den United States Court for the Fifth Circuit in Richmond, Virginia, gebracht. Den Vorsitz in dem Fall führte John Marshall, Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs der USA, der feststellte, dass die Anklage keine ausreichenden Beweise vorlegen konnte, um Burr zu verurteilen – und er wurde freigesprochen. Wieder einmal spürte Burr jedoch, dass sich die öffentliche Meinung scharf gegen ihn wandte. Im Jahr 1808 setzte der in Ungnade gefallene Politiker die Segel in Richtung Europa und kehrte erst 1812 in die Staaten zurück.

12. ALS BURRS ZWEITE FRAU IHN VERLIESS, ENGAGIERTE SIE ALEXANDER HAMILTON JR. als ihren Scheidungsanwalt.

Das war ein Drama im Gerichtssaal! Burrs erste Frau war 1794 gestorben, ein Opfer von Magenkrebs. Er heiratete erst 1833 wieder, als er sich mit einer reichen Witwe namens Eliza Jumel das Ja-Wort gab. (In der Zwischenzeit verschwand seine geliebte Tochter Theodosia für immer auf dem Meer.) Nach zwei turbulenten Jahren beschuldigte Jumel Burr, Ehebruch zu begehen und zu versuchen, ihr Vermögen zu liquidieren, und klagte auf Scheidung. Ihr Anwalt während des Verfahrens war Alexander Hamilton Jr. Ja, der Sohn des Mannes, den Aaron Burr 1804 erschossen hatte, vertrat seine entfremdete zweite Frau in einem vielbeachteten Scheidungsfall, der von hochmütigen Whig-Zeitungen verspottet wurde. Burr starb am 14. September 1836 – dem Tag, an dem diese Scheidung rechtskräftig wurde.

13. MARTIN VAN BUREN WAR GERÜCHTEWEISE DER UNEHELICHE SOHN VON BURR.

Sie teilten ein Händchen für das Wachsen von Koteletten, aber keine Gene. „Old Kinderhook“, wie Van Buren manchmal genannt wurde, traf Burr zum ersten Mal im Jahr 1803. Die beiden lernten sich wieder kennen, nachdem Jeffersons ehemaliger Vizepräsident aus seinem selbst auferlegten europäischen Exil zurückkam und seine New Yorker Anwaltspraxis wieder aufnahm. Gemeinsam arbeiteten sie schließlich an einer Handvoll von Rechtsfällen. Dies gab Anlass zu dem absurden Gerücht – wie von John Quincy Adams in seinem Tagebuch festgehalten -, dass Van Buren das uneheliche Kind von Burr sei.

14. Ein Werk von AARON BURR EROTICA wurde 1861 anonym veröffentlicht.

Nein, das gibt es wirklich. Burrs Feinde – einschließlich Hamilton – waren dafür bekannt, ihn der zügellosen Frauenjagd zu beschuldigen. Solche Gerüchte helfen dabei, das vielleicht seltsamste Werk der amerikanischen Literatur zu erklären: The Amorous Intrigues and Adventures of Aaron Burr aus dem Jahr 1861.

Das als romanhafte Biografie präsentierte Buch (dessen Autor unbekannt ist) erzählt alles von Burrs Geburt im Jahr 1756 bis zu seinem Tod 80 Jahre später. Es enthält aber auch reißerische Beschreibungen von fiktiven sexuellen Eroberungen in verschiedenen Staaten, wobei sich ständig Jungfrauen, junge Witwen und unglückliche Ehefrauen unserem Protagonisten an den Hals werfen. Wer einen weniger rassigen Roman über Jeffersons ersten Vizepräsidenten sucht, dem sei Gore Vidals 1973 erschienener Bestseller Burr empfohlen.