Crack-Nikotin
Was vielleicht der gefährlichste Zusatzstoff von allen ist – indem er die Sucht mit einem tödlichen Bollwerk verstärkt – ist Nikotin selbst, sagt James Pankow von der Oregon Health and Science University in Portland. Nikotin kommt natürlich im Tabak vor, aber die Zigarettenhersteller haben auf die Verlockung des Nikotins gesetzt, indem sie eine Form, die als „freies“ Nikotin bekannt ist, im Endprodukt fördern.

Nikotin, erklärt Pankow, kommt in der Tabakpflanze natürlicherweise entweder als Säure oder als Base vor. Die saure Form ist stabiler und daher konzentrierter. Die basische Form, bekannt als „freies“ Nikotin, ist flüchtig, besonders beim Rauchen. Daher wird es beim Rauchen schnell und effizient in die Lunge aufgenommen, wo es schnell das Gehirn erreicht. Saures Nikotin hingegen haftet an den Rauchpartikeln, wenn sie sich in der Lunge absetzen, und wird langsam absorbiert, bevor es zum Gehirn transportiert wird.

Der Unterschied, so Pankow, ist analog zum Unterschied zwischen Pulver und Crack, wobei letzteres in einer ähnlichen frei-basierten Form geraucht wird und als die am meisten süchtig machende Form der Droge gilt.

Tabakfirmen haben gelernt, die Menge an Nikotin in freier Form in kommerziellen Zigaretten zu maximieren, indem sie verschiedene Tabaksorten sorgfältig mischen und das vorhandene saure Nikotin direkt in die freie Form umwandeln. Das Ergebnis, so glauben Forscher, ist eine süchtig machendere und damit tödlichere Zigarette.

„In den 1990er Jahren verlangten die Gerichte die Freigabe von Dokumenten der Tabakfirmen, die nun verfügbar sind. Darin geht es darum, mehr Nikotin in die Freebase-Form umzuwandeln, um mehr Nikotin in den Rauch zu bekommen und damit das Nikotin im Rauch besser verfügbar wird“, sagt Pankow.

Pankow und sein Team verglichen kürzlich den Gehalt an Nikotin auf freier Basis in den gängigsten amerikanischen Zigarettenmarken (siehe „Percent Free Base Nicotine..“ im Literaturverzeichnis). Sie fanden heraus, dass einige – einschließlich der bekannten und beliebten Marlboro – einen 10- bis 20-mal höheren Anteil an freiem Nikotin enthalten als andere Marken.Aber die Marke mit dem meisten freien Nikotin? Die „Natural American Spirit“-Zigarette, die hier als „100% Chemical Additive-Free Tobacco“ vermarktet wird. American Spirit-Zigaretten enthalten 36 Prozent freies Nikotin, verglichen mit 9,6 Prozent in einer Marlboro, 2,7 Prozent in einer Camel und 6,2 Prozent in einer Winston.

Nikotin für Gesundheitsfanatiker?
Wie die meisten gewissenhaften Verbraucher inzwischen wissen, bedeutet das Label „natürlich“ nicht immer „gesund“. Aber da Anti-Tabak-Werbung den Äther überschwemmt und Gesundheitswarnungen im Überfluss vorhanden sind, schwillt der Markt für „alternative“ Zigaretten merklich an. Es beginnt die Ära der besorgten Raucher, die die mit Zusatzstoffen beladenen Zigaretten der Konzerne zugunsten von „sauberem“ Tabak ablehnen.

Als Reaktion darauf ist eine ganze Reihe neuer Produkte aus dem Teerbecken aufgetaucht. American Spirit ist eines von ihnen. Was den Rest angeht, suchen Sie sich etwas aus:

Bidis sind die groovigen, handgedrehten Zigaretten aus Indien, die bei Teenagern beliebt sind, weil es sie in verschiedenen Geschmacksrichtungen gibt, wie Erdbeere oder Root Beer. Aber Käufer aufgepasst: Eine Studie, die im vergangenen Dezember in der Fachzeitschrift Nicotine and Tobacco Research veröffentlicht wurde, fand heraus, dass nach dem Rauchen von Bidis die Nikotinwerte im Blut der Studienteilnehmer höher waren als beim Rauchen herkömmlicher Marken.

„Willkommen in der Welt des nikotinfreien Rauchens!“ wirbt Quest Cigarettes, eine Zigarette, die in den drei Nikotinstufen „low“, „extralow“ und „nikotinfrei“ erhältlich ist und sich an Raucher richtet, die den Konsum von Zigaretten reduzieren oder ganz darauf verzichten wollen. Im Gegensatz zu Nikotinersatz-Strategien geben Quest-Zigaretten Rauchern die Möglichkeit, an der Gewohnheit festzuhalten und gleichzeitig die Sucht zu beenden. Aber viele Studien haben gezeigt, dass Raucher, wenn sie auf Zigaretten mit weniger Nikotin umsteigen, einfach (und wahrscheinlich unbewusst) tiefere und längere Züge nehmen, um den vertrauten Kick zu bekommen.

Philip Morris testet eine High-Tech-Zigarette namens Accord. Das 40-Dollar-Kit enthält ein Ladegerät, ein Feuerzeug, das die Zigarette durch einen Zug aktiviert, und eine Stange Spezialzigaretten. Wenn ein Raucher an der kleinen Schachtel saugt (die als Kazoo durchgehen könnte), zündet ein Mikrochip die Zigarette an. Bei diesem Vorgang zieht der Raucher nur einmal und es wird keine Asche oder Rauch freigesetzt. Accord scheint das Risiko des Passivrauchens zu reduzieren, aber eine Ende letzten Jahres veröffentlichte Studie berichtete, dass Accord-Raucher größere und längere Züge nahmen als bei herkömmlichen Zigaretten. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es unwahrscheinlich ist, dass der Accord das Risiko des Rauchers reduziert.

Weniger Teer, mehr Kohlenmonoxid. Ist diese alternative Zigarette eine echte Alternative?

Die Eclipse-Zigarette von R.J. Reynolds erhitzt den Tabak, anstatt ihn zu verbrennen. Wenn Benutzer die zigarettenähnliche Röhre anzünden, verdampfen erhitztes Glycerin und Tabak das Nikotin. Der Prozess produziert weniger Teer, aber mehr Kohlenmonoxid (siehe „Langzeiteffekte der Eclipse-Zigarette…“ im Literaturverzeichnis).

Bislang ist es den Tabakkonzernen gelungen, eine Gesetzgebung abzuwürgen, die sie verpflichten würde, die Menge an freiem Nikotin oder anderen Zusatzstoffen in ihren Produkten offenzulegen – oder sogar darauf zu testen. „Sie haben immer argumentiert, dass dies Geschäftsgeheimnisse sind… aber wir reden hier nicht über die Herstellung von Software. In der Zwischenzeit, sagt Pankow, sollten Raucher vorsichtig sein mit Behauptungen, die alternative Zigaretten mit einer besseren Gesundheit in Verbindung bringen.

Wer ist in der Puste wegen des Passivrauchens?