Das Königreich von Kusch

Auch wenn es oft von seinen ägyptischen Nachbarn im Norden überschattet wurde, war das Königreich von Kusch über tausend Jahre lang eine regionale Macht in Afrika. Dieses alte nubische Reich erreichte seinen Höhepunkt im zweiten Jahrtausend v. Chr., als es über ein riesiges Gebiet entlang des Nils im heutigen Sudan herrschte. Fast alles, was über Kusch bekannt ist, stammt aus ägyptischen Quellen, die darauf hinweisen, dass es ein wirtschaftliches Zentrum war, das einen lukrativen Markt mit Elfenbein, Weihrauch, Eisen und vor allem Gold betrieb. Das Königreich war sowohl Handelspartner als auch militärischer Rivale Ägyptens – es herrschte sogar während der 25. Dynastie über Ägypten – und es übernahm viele Bräuche seines Nachbarn. Die Kuschiten verehrten einige der ägyptischen Götter, mumifizierten ihre Toten und bauten ihre eigenen Arten von Pyramiden. Die Gegend um die alte kuschitische Hauptstadt Meroe beherbergt heute die Ruinen von über 200 Pyramiden – mehr als in ganz Ägypten.

Das Land von Punt

Nur wenige afrikanische Zivilisationen sind so geheimnisvoll wie Punt. Historische Berichte über das Königreich stammen aus der Zeit um 2500 v. Chr., als es in ägyptischen Aufzeichnungen als ein „Land der Götter“ erscheint, das reich an Ebenholz, Gold, Myrrhe und exotischen Tieren wie Affen und Leoparden war. Es ist bekannt, dass die Ägypter riesige Karawanen und Flotten auf Handelsmissionen nach Punt schickten – vor allem während der Herrschaft von Königin Hatschepsut im 15. Jahrhundert v. Chr. -, aber sie haben nie herausgefunden, wo es lag. Der Standort des sagenumwobenen Königreichs ist heute ein heiß diskutiertes Thema unter Gelehrten. Die Arabische Halbinsel und die Levante wurden beide als mögliche Kandidaten vorgeschlagen, aber die meisten glauben, dass es irgendwo an der Küste des Roten Meeres in Ostafrika lag. Im Jahr 2010 versuchte ein Forscherteam, Punt auf die Spur zu kommen, indem es einen mumifizierten Pavian analysierte, den seine Herrscher einst den ägyptischen Pharaonen schenkten. Während ihre Ergebnisse zeigten, dass die Überreste am ehesten mit Tieren übereinstimmten, die im heutigen Äthiopien und Eritrea gefunden wurden, konnte die genaue Lage des Landes Punt noch nicht bestätigt werden.

Karthago

Am bekanntesten ist Karthago als Rivale des antiken Roms in den Punischen Kriegen. Karthago war ein nordafrikanisches Handelszentrum, das über 500 Jahre lang florierte. Der Stadtstaat begann sein Leben im 8. oder 9. Jahrhundert v. Chr. als phönizische Siedlung im heutigen Tunesien, wuchs aber später zu einem ausgedehnten Seefahrerreich heran, das den Handel mit Textilien, Gold, Silber und Kupfer dominierte. In seiner Blütezeit zählte die Hauptstadt fast eine halbe Million Einwohner und verfügte über einen geschützten Hafen mit Anlegeplätzen für 220 Schiffe. Karthagos Einfluss erstreckte sich schließlich von Nordafrika bis nach Spanien und in Teile des Mittelmeers, aber sein Expansionsdrang führte zu zunehmenden Reibereien mit der aufkeimenden römischen Republik. Ab 264 v. Chr. trafen die antiken Großmächte in den drei blutigen Punischen Kriegen aufeinander, von denen der letzte 146 v. Chr. mit der fast vollständigen Zerstörung Karthagos endete. Heute ist fast alles, was von dem einst mächtigen Reich übrig ist, eine Reihe von Ruinen in der Stadt Tunis.

Das Königreich von Aksum

In der gleichen Zeit, in der das Römische Reich aufstieg und fiel, herrschte das einflussreiche Königreich von Aksum über Teile des heutigen Eritrea und Nordäthiopien. Erstaunlich wenig ist über die Ursprünge Aksums bekannt, aber im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. war es ein Handelsmoloch, dessen Gold und Elfenbein es zu einer wichtigen Verbindung zwischen dem alten Europa und dem Fernen Osten machte. Das Königreich verfügte über eine Schrift, die als Ge’ez bekannt war – eine der ersten, die in Afrika auftauchte – und es entwickelte einen unverwechselbaren architektonischen Stil, der den Bau von massiven Steinobelisken beinhaltete, von denen einige über 100 Fuß hoch waren. Im vierten Jahrhundert wurde Aksum eines der ersten Reiche der Welt, das das Christentum annahm, was zu einer politischen und militärischen Allianz mit den Byzantinern führte. Das Reich ging später um das 7. oder 8. Jahrhundert herum unter, aber sein religiöses Erbe existiert noch heute in Form der Äthiopisch-Orthodoxen Kirche.

Das Mali-Reich

Die Gründung des Mali-Reiches geht auf das Jahr 1200 zurück, als ein Herrscher namens Sundiata Keita – manchmal auch „König der Löwen“ genannt – eine Revolte gegen einen Sosso-König anführte und seine Untertanen in einem neuen Staat vereinigte. Unter Keita und seinen Nachfolgern festigte das Reich seinen Einfluss auf einen großen Teil Westafrikas und wurde durch den Handel reich. Seine wichtigsten Städte waren Djenné und Timbuktu, die beide für ihre kunstvollen Lehmziegelmoscheen und islamischen Schulen bekannt waren. Eine dieser Einrichtungen, die Sankore-Universität in Timbuktu, umfasste eine Bibliothek mit schätzungsweise 700.000 Manuskripten. Das Mali-Reich zerfiel schließlich im 16. Jahrhundert, aber auf seinem Höhepunkt war es eines der Juwelen des afrikanischen Kontinents und in der ganzen Welt für seinen Reichtum und Luxus bekannt. Eine legendäre Geschichte über den Reichtum des Königreichs betrifft den Herrscher Mansa Musa, der während einer Pilgerreise nach Mekka im 14. Jahrhundert einen Zwischenstopp in Ägypten einlegte. Jahrhundert einen Zwischenstopp in Ägypten einlegte. Zeitgenössischen Quellen zufolge gab Musa während seines Besuchs so viel Gold aus, dass sein Wert auf den ägyptischen Märkten für mehrere Jahre abstürzte.

Das Songhai-Reich

In Bezug auf die schiere Größe können nur wenige Staaten in der afrikanischen Geschichte mit dem Songhai-Reich verglichen werden. Dieses westafrikanische Königreich, das im 15. Jahrhundert aus einigen ehemaligen Regionen des Mali-Reiches gebildet wurde, war größer als Westeuropa und umfasste Teile von einem Dutzend heutiger Nationen. Das Reich erlebte eine Zeit des Wohlstands dank einer energischen Handelspolitik und eines ausgeklügelten bürokratischen Systems, das seine riesigen Besitztümer in verschiedene Provinzen aufteilte, die jeweils von einem eigenen Gouverneur regiert wurden. Es erreichte seinen Höhepunkt im frühen 16. Jahrhundert unter der Herrschaft des frommen Königs Muhammad I. Askia, der neue Länder eroberte, eine Allianz mit dem muslimischen Kalifen von Ägypten schmiedete und Hunderte von islamischen Schulen in Timbuktu gründete. Während das Songhai-Reich einst zu den mächtigsten Staaten der Welt gehörte, zerfiel es später in den späten 1500er Jahren, nachdem eine Periode des Bürgerkriegs und interner Streitigkeiten es offen für eine Invasion durch den Sultan von Marokko machte.

Großes Simbabwe

Eines der beeindruckendsten Monumente in Afrika südlich der Sahara ist Great Zimbabwe, eine imposante Ansammlung von gestapelten Felsblöcken, Steintürmen und Verteidigungsmauern, die aus geschnittenen Granitblöcken zusammengesetzt sind. Die Felszitadelle ist seit langem Gegenstand von Mythen und Legenden – einst hielt man sie für die Residenz der biblischen Königin von Saba -, aber Historiker wissen heute, dass sie die Hauptstadt eines indigenen Reiches war, das in der Region zwischen dem 13. und 15. Dieses Königreich herrschte über einen großen Teil des heutigen Botswana, Simbabwe und Mosambik. Es war besonders reich an Rindern und Edelmetallen und lag direkt an einer Handelsroute, die die Goldfelder der Region mit den Häfen an der Küste des Indischen Ozeans verband. Obwohl wenig über seine Geschichte bekannt ist, deuten die Überreste von Artefakten wie chinesische Töpferwaren, arabisches Glas und europäische Textilien darauf hin, dass es einst ein gut vernetztes Handelszentrum war. Die Festungsstadt am Großen Simbabwe wurde irgendwann im 15. Jahrhundert auf mysteriöse Weise verlassen, nachdem das Königreich im Niedergang begriffen war, aber in seiner Blütezeit lebten dort schätzungsweise 20.000 Menschen.