SAN FRANCISCO — Kunden in der San Francisco Bay Area können einen Slurpee kaufen, ihren Gehaltsscheck einlösen und ihre Telefonrechnung begleichen – und das alles in einer einzigen Filiale, denn 7-Eleven Inc. hat den Finanzdienstleister Vcom in sein Angebot aufgenommen.
Das in Dallas ansässige Unternehmen 7-Eleven hat damit begonnen, in 27 Filialen in der Bay Area persönliche Schecks und Gehaltsschecks einzulösen, Zahlungsanweisungen zu verkaufen und Geldtransfers durchzuführen – als Teil einer landesweiten Bemühung, Geschäfte von Menschen ohne Bankkonten anzuziehen. Diese wachsende Bevölkerungsgruppe erregt zunehmend die Aufmerksamkeit von Unternehmen, die keine Banken sind, so die San Jose Mercury News.
Seit der Einführung des Dienstes Ende letzten Jahres hat 7-Eleven etwa 1.000 Filialen in mehr als einem Dutzend Staaten mit speziell entwickelten Vcom-Kiosken (kurz für Virtual Commerce) ausgestattet, die Finanzdienstleistungen anbieten. Die Geräte, die in diesem Jahr bereits in Hunderten von Filialen aufgestellt wurden, sollen im nächsten Jahr in mehr als 2.500 weiteren 7-Eleven-Filialen aufgestellt werden, wobei das Unternehmen 240 Millionen Dollar für das Projekt ausgibt.
„Während der Fokusgruppen, die wir letztes Jahr durchgeführt haben, sagten uns die Kunden, dass sie ihren Gehaltsscheck einlösen und gleichzeitig ihre Rechnungen bezahlen wollen“, sagte Jay Giesen, 7-Elevens Vizepräsident und General Manager von Vcom. „7-Eleven hat Vcom ins Leben gerufen, um den Kunden rund um die Uhr Zugang zu Produkten und Dienstleistungen zu bieten, die es traditionell nicht in den Filialen gibt“, sagte er.
Im Mittelpunkt der neuen Bemühungen des Unternehmens stehen die geschätzten 9 Prozent der amerikanischen Haushalte, die kein traditionelles Spar- oder Girokonto bei einer Bank oder Kreditgenossenschaft haben. Die Banken haben diesen einkommensschwachen Sektor ignoriert, so Todd Miller, Business Development Manager für die Vcom-Division.
Bankfilialen sind in vielen Arbeiterklassen-Gemeinden nach Ansicht von Branchenexperten nach wie vor rar gesät, wobei die Zahl der „Unbanked“ zusammen mit der US-Einwandererbevölkerung wächst. Einzelne Haushalte mögen zwar ein geringes Einkommen haben, doch zusammengenommen ist die Kaufkraft dieser Gruppe beachtlich. Und das hat zum Aufstieg von Unternehmen geführt, die versuchen, die Lücke zu füllen, indem sie Zahlungsanweisungen verkaufen, Gelder überweisen, Schecks einlösen und Gehaltsscheck-gestützte Bargeldvorschüsse gewähren, die auch als „Zahltagskredite“ bezeichnet werden.
Scheck-Cashing-Unternehmen verarbeiten jährlich mehr als 180 Millionen Schecks im Wert von 55 Milliarden Dollar, und 80 Prozent davon sind Gehaltsschecks, so die Handelsgruppe für Scheck-Cashing-Geschäfte, Financial Service Centers of America, so der Bericht. Wie andere in der Branche auch, wird 7-Eleven Geld verdienen, indem es Gebühren für das Einlösen von Schecks erhebt. Vcom löst persönliche Schecks ein, ein Service, der normalerweise von Banken und einigen Scheckeinlösungsgeschäften durchgeführt wird. Vcom nimmt 10 Cent von jedem Dollar auf persönlichen Schecks und verlangt von den Kunden, sich für den Service zu registrieren.
In der gesamten Branche sind Gebühren von 5 bis 25 Prozent für das Einlösen von persönlichen Schecks üblich, sagte Morris Reid, Geschäftsführer der in Washington, D.C., ansässigen Beratungsfirma für Finanzdienstleistungen Westin Rinehart. Die manchmal hohen Gebühren spiegeln das höhere Betrugsrisiko bei der Einlösung von persönlichen Schecks wider, so Miller. Eine stichprobenartige Untersuchung von vier Scheckeinlösungsfirmen in San Jose ergab, dass keine davon persönliche Schecks einlöst. Für die Einlösung von Gehaltsschecks verlangten die Unternehmen 1,99 bis 3 Dollar pro 100 Dollar des Scheckwerts. 7-Eleven berechnet für jede 100 Dollar des Wertes 3 Dollar für das Einlösen von staatlichen Schecks und 2,50 Dollar für das Einlösen von Mitarbeiterschecks.
Nach kalifornischem Recht sind die Gebühren für das Einlösen von Schecks auf 3 Prozent für Gehaltsschecks und staatliche Schecks begrenzt, wenn der Kunde einen Ausweis vorlegt. Wenn der Kunde keinen Ausweis vorlegt, beträgt die Obergrenze 3,5 Prozent oder 3 Dollar, je nachdem, was höher ist, so Rick Lyke, Sprecher von Financial Service Centers of America. Es gibt keine Obergrenze für Gebühren, die für persönliche Schecks erhoben werden, sagte er, aber die Geschäfte müssen sie nicht akzeptieren, sagte der Bericht.