Der Indus fließt durch Pakistan in Richtung Süden und mündet in das Arabische Meer, wo er seit Jahrtausenden die Landwirtschaft unterstützt. Gespeist von den Gletschern im Himalaya und im Karakorum-Gebirge – und von den Monsunregenfällen in Asien – unterliegt der Fluss jedes Jahr erheblichen Schwankungen.

Der Durchfluss ist typischerweise von Mitte Juli bis Mitte August am höchsten, da zu dieser Zeit die Schneeschmelze und die Regenfälle am stärksten sind. Von Dezember bis Februar ist die Wasserführung am geringsten. Da der Indus schätzungsweise 18 Millionen Hektar Ackerland bewässert, verändert sich die Landschaft mit dem Fluss.

Der Thematic Mapper auf dem Landsat 5-Satelliten beobachtete diese saisonalen Veränderungen am Indus und den umliegenden Gebieten in Pakistan vom 6. Juni 2009 bis zum 9. Juni 2010. Die Aufnahmen in natürlichen Farben konzentrieren sich auf das Gebiet um die Guddu (oder Gudu) Barrage, südlich der Grenze zwischen den Provinzen Punjab und Sindh.

Mit einer Gesamtlänge von etwa 1.356 Metern ist diese Barrage – eine Art Damm – das größte Wasserprojekt in Sindh. Wie andere Staudämme entlang des Indus soll es den Wasserfluss des Flusses kontrollieren und die Gefahr von Überschwemmungen verringern. Gleichzeitig unterstützt die Staustufe die Bewässerung, indem sie das Wasser das ganze Jahr über speichert. Ein Teil des Wassers wird im Stauwerk östlich des Flusses zurückgehalten.

Durch die Umgehung der Höhen und Tiefen des Flusses und die Nutzung einer umfangreichen Bewässerungsinfrastruktur können die pakistanischen Landwirte sowohl Sommer- als auch Winterkulturen auf dem Land anbauen. Laut Dath Mita vom U.S. Foreign Agricultural Service gibt es in Pakistan zwei Hauptanbausaisonen: Baumwolle und Reis werden von Mai bis November angebaut (Kharif-Saison), Weizen von November bis Mai (Rabi-Saison). In der Gegend um den Guddu-Staudamm gedeihen auch andere Feldfrüchte, darunter Mais, Reis, Weizen, Baumwolle, Hirse und Zuckerrohr.

Die Schneeschmelze in den nördlichen Bergen Pakistans beginnt jedes Jahr im Juni, das Volumen des Indus-Flusses zu erhöhen. Wenn das Sonnenlicht die zentralasiatischen Landoberflächen erwärmt und den Schnee schmilzt, drückt es auch warme Luft in die Atmosphäre und zieht kühlere, feuchtere Luft aus dem Indischen Ozean an. Der Himalaya blockiert den Transport der Luftmassen, drückt sie nach oben, verstärkt die Konvektion und verstärkt die Monsunregen.

Obwohl die Flusspegel im Juni ansteigen, bleibt der Indus im Allgemeinen auf seine Kanäle beschränkt. Im Juli verstärken sich die Niederschläge, und tatsächlich erhält Pakistan etwa 70 Prozent seiner jährlichen Niederschlagsmenge zwischen Juli und September. Im Juli und August kann ein Teil des Wassers in Stauanlagen und Senken entlang des Indus überlaufen, während große Mengen an die Landwirte verteilt werden, die ihre Felder überfluten, vor allem für den Reisanbau.

Der Wasserfluss entlang des Flusses beginnt Anfang September zu sinken, aber die umliegenden Felder werden üppig grün, wenn die Kharif-Ernte reift. Der Wasserstand des Indus sinkt weiter, und die Felder werden im Januar und Februar langsam braun. Die Bewässerungsinfrastruktur, die das ganze Jahr über Wasser speichert, wird in den Wintermonaten besonders nützlich, wenn die Landwirte die Rabi-Felder bewässern. Ende Februar ergrünen die Felder wieder.

Bis April 2010 sieht die Region trocken aus, und im Juni 2010 scheint sie ausgedörrt. Tatsächlich sind die Wasserstände am Indus und im Rückhaltebauwerk östlich der Staustufe im Juni 2010 – kurz vor den historischen Monsunfluten 2010 – niedriger als im Juni 2009.

Starke Monsune gibt es in Südwestasien wahrscheinlich schon seit Millionen von Jahren. Ebenso hat der Abfluss des Indus-Flusses die Bewässerungslandwirtschaft in Pakistan seit 4.000 Jahren unterstützt. Noch heute lebt die Mehrheit der pakistanischen Bevölkerung in ländlichen Gebieten, die direkt mit der Landwirtschaft verbunden sind. Obwohl der Indus bei Überschwemmungen katastrophale Schäden verursachen kann, versorgen der Fluss und die ihn umgebende Bewässerungsinfrastruktur eine Millionenbevölkerung, wo Wasser im Allgemeinen knapp ist.

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