Die Stätte von Abu Simbel ist eine der bekanntesten antiken Stätten in Ägypten. 3.000 Jahre lang lag sie am Westufer des Nils, zwischen dem ersten und zweiten Nilkatarakt. In einer bemerkenswerten technischen Meisterleistung wurde der Tempelkomplex jedoch abgebaut und auf einem höheren Hügel wieder aufgebaut, um Platz für den Assuan-Hochdamm in den 1960er Jahren zu schaffen.

Erbaut im Jahr 1244 v. Chr., enthält Abu Simbel zwei Tempel, die in einen Berghang gehauen wurden. Der größere der beiden Tempel beherbergt an seinem Eingang vier kolossale Statuen des sitzenden Pharaos Ramses II. (1303-1213 v. Chr.), die jeweils etwa 21 Meter hoch sind. Der Eingang des Tempels wurde so gebaut, dass an zwei Tagen im Jahr, dem 22. Oktober und dem 22. Februar, Sonnenlicht in das innere Heiligtum scheint und drei auf einer Bank sitzende Statuen beleuchtet, darunter eine des Pharaos. Historiker glauben, dass diese Daten seine Krönung und Geburt markieren. Tausende von Touristen strömen zu den Tempeln, um das Phänomen zu beobachten und an den Feierlichkeiten teilzunehmen.

Außerdem gibt es in Abu Simbel einen zweiten, kleineren Tempel, der möglicherweise für Königin Nefertari gebaut wurde. An seiner Fassade befinden sich zwei Statuen der Königin und vier des Pharaos, die jeweils etwa 10 Meter hoch sind. Jede steht zwischen Strebepfeilern, die mit Hieroglyphen beschriftet sind.

Während die Stätte von einem ägyptischen Herrscher erbaut wurde und im heutigen Ägypten liegt, wurde der Ort, an dem sie sich befand, in der Antike als Teil von Nubien betrachtet, einem Territorium, das zeitweise unabhängig vom alten Ägypten war.

„Das Wachsen und Schwinden von Ägyptens Stärke kann durch seine Beziehungen zu Nubien verfolgt werden. Als starke Könige ein geeintes Land regierten, dehnte sich der ägyptische Einfluss bis nach Nubien aus; als Ägypten schwach war, endete seine südliche Grenze bei Assuan“, schreibt der Ägyptologe Zahi Hawass in seinem Buch „The Mysteries of Abu Simbel“ (American University in Cairo Press, 2000).

Verlagerung des Tempels

Abu Simbel überlebte die Antike, um dann vom modernen Fortschritt bedroht zu werden. Da die Stätte bald durch den steigenden Nil überflutet werden würde, wurde beschlossen, die Tempel zu verlegen. „Nach der Entscheidung, in den frühen 1960er Jahren einen neuen Hochdamm bei Assuan zu bauen, wurden die Tempel abgebaut und 1968 auf das Wüstenplateau 64 Meter oberhalb und 180 Meter westlich ihres ursprünglichen Standortes verlegt“, schreibt Robert Morkot in einem Artikel der „Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt“ (2001, Oxford University Press). Das Gebiet, in dem sie sich ursprünglich befanden, ist heute überflutet.

Hawass merkt an, dass das Versetzen der Tempel eine gewaltige Arbeit war, eine, bei der man sie in Stücke von 3 bis 20 Tonnen Gewicht zerschneiden und wieder genau so zusammensetzen musste, wie sie waren. Es dauerte fast fünf Jahre, umfasste etwa 3.000 Arbeiter und kostete (in den 1960er Jahren) etwa 42 Millionen Dollar. Ein Reporter, der bei der Fertigstellung anwesend war, schrieb: „Alles sieht genauso aus wie vorher; es ist genug, um daran zu zweifeln, dass die Tempel überhaupt bewegt wurden.“

Ramesses II

Ramesses II, manchmal auch „der Große“ genannt, war ein kriegerischer König, der versuchte, das ägyptische Territorium weit in die Levante zu erweitern. Er kämpfte in der Schlacht von Qadesh (auch Kadesh genannt) in Syrien gegen ein anderes Reich, die Hethiter, und unternahm auch Feldzüge nach Nubien.

Er prahlte mit seinen Errungenschaften und schmückte Abu Simbel mit Szenen aus der Schlacht von Qadesh. Ein Bild, das im großen Tempel von Abu Simbel eingemeißelt wurde, zeigt den König, wie er von seinem Kriegswagen aus Pfeile abschießt und angeblich die Schlacht für die Ägypter gewinnt. Es war eine stürmische Darstellung für eine Schlacht, die nach Meinung heutiger Historiker unentschieden endete. Später schloss Ramses II. einen Friedensvertrag mit den Hethitern und zementierte ihn, indem er eine hethitische Prinzessin heiratete, ein Ereignis, das auf einer Stele in Abu Simbel festgehalten ist.

„Ramses II. ist der berühmteste der Pharaonen, und es besteht kein Zweifel daran, dass er dies auch so beabsichtigte“, schreibt der Ägyptologe John Ray von der University of Cambridge in einem BBC-Artikel von 2011. „Ramses II. oder zumindest die Version von ihm, die er in seinen Inschriften darstellte, ist das hieroglyphische Äquivalent von heißer Luft.“

Aber auch wenn Ramses II. voller „heißer Luft“ gewesen sein mag, so hat er doch einige großartige Monumente gebaut und ein großes Bauprogramm gestartet. „Ramses II. konsolidierte seinen Gottesstaat, indem er zahlreiche Tempel baute, in denen er als Abbild der verschiedenen Götter verehrt wurde“, schreibt Hawass in seinem Buch. Und zwei der schönsten Tempel, die er baute, standen in Abu Simbel.

Der Große Tempel

Der Ägyptologe Marco Zecchi schreibt in seinem Buch „Abu Simbel, Aswan und die nubischen Tempel“ (White Star Publishers, 2004), dass der größere der beiden Tempel von Abu Simbel, der Große Tempel, in der Antike als „der Tempel von Ramses-Meryamun“ bekannt war, was „Ramses, geliebt von Amun“ bedeutet (Amun war eine wichtige Gottheit zur Zeit von Ramses II.)

Zecchi merkt an, dass die vier sitzenden Statuen des Pharaos am Eingang den Herrscher mit einem kurzen Kilt, Nemes-Kopfschmuck, Doppelkrone mit Kobra und falschem Bart zeigen. „Neben den Beinen der vier Kolosse befinden sich mehrere kleinere stehende Statuen, die die Verwandten des Pharaos darstellen“, schreibt er, dazu gehören seine Frau Nefertari, die Mutter des Pharaos, Mut-Tuy, und seine Söhne und Töchter. Zecchi bemerkt, dass sich oben an der Tempelfassade „eine Reihe von 22 hockenden Pavianstatuen befindet. Man glaubte, dass der Schrei des Pavians die aufgehende Sonne begrüßte.“

Das Innere des Tempels erstreckt sich über 64 Meter in den Berg hinein. Der erste Raum ist ein Atrium, das aus acht Säulen besteht, vier auf jeder Seite, die laut Zecchi Ramses II. in der Gestalt des Gottes Osiris darstellen. Der Bereich des Atriums enthält Bilder und Hieroglyphen, die den angeblichen Sieg von Ramses II. in der Schlacht von Qadesh beschreiben. Wenn man tiefer in den Tempel eindringt, findet man ein zweites Atrium mit vier verzierten Säulen, die laut Zecchi den König zeigen, wie er „verschiedene Gottheiten als Zeichen seiner spirituellen Vereinigung und Vorliebe umarmt“ und ganz hinten eine Bank, auf der eine Statue von Ramses II. mit drei anderen Göttern, Ra-Harakhty, Amun und Ptah, sitzt. Forscher haben festgestellt, dass an zwei Tagen im Jahr (22. Oktober und 22. Februar) alle diese Statuen, mit Ausnahme von Ptah (der mit der Unterwelt assoziiert wird), in Sonnenlicht gebadet werden.

Der kleine Tempel

Wie bereits erwähnt, hat der kleinere Tempel in Abu Simbel, außerhalb seines Eingangs, vier Statuen des Pharaos und zwei seiner Braut, Nefertari. Jede Statue ist etwa 33 Fuß (10 Meter) hoch, dazwischen befindet sich jeweils ein Strebepfeiler. Zecchi bemerkt, dass die Fassade auch kleinere Statuen der Kinder enthält, „seltsamerweise sind die Statuen der Prinzessinnen größer als die der Prinzen“, vielleicht ein Zeichen dafür, dass dieser Tempel Nefertari und den Frauen des Haushalts von Ramses II. Tribut zollt.

Das Innere des Tempels ist einfacher als das des großen Tempels. Er enthält sechs Säulen, die Darstellungen der Göttin Hathor zeigen. Zecchi bemerkt, dass an der „Rückwand des Raumes“ Reliefs zu sehen sind, die „Nefertari im Akt der Krönung durch die Göttinnen Hathor und Isis“ zeigen, wobei die Königin eine Kopfbedeckung trägt, die „die Sonnenscheibe mit Federn zwischen Kuhhörnern“ zeigt, dieselbe Kopfbedeckung, die auch die Göttinnen tragen.

Wiederentdeckung

Die Tempel wurden irgendwann aufgegeben und in der Folgezeit mit Sand bedeckt, die großen Kolosse verschwanden allmählich in der Wüste. Hawass merkt an, dass Johann Ludwig Burckhardt 1813 die Existenz der Stätte vermerkte. Dann, im Jahr 1817, legte ein Zirkusmann namens Giovanni Belzoni den verschütteten Eingang zum großen Tempel frei.

Dieser Eingang, der genau auf die Sonne ausgerichtet war, so dass drei der Statuen darin für zwei Tage im Jahr beleuchtet wurden, sah nun wieder Licht.