Die Afrikanische Spornschildkröte (Geochelone sulcata) ist auch unter den Namen ‚Rillenschildkröte‘, ‚Spornschildkröte‘ und ‚Afrikanische Spornschildkröte‘ bekannt. Sie ist eine wüstenbewohnende Schildkröte, deren Verbreitungsgebiet sich entlang des südlichen Randes der Sahara-Wüste vom Senegal und Mauretanien über Mali, den Tschad, den Sudan und Äthiopien bis nach Eritrea erstreckt. Die Afrikanische Spornschildkröte ist die drittgrößte Schildkröte der Welt und die größte Festlandschildkröte.
Die anderen beiden größten Schildkröten, die sie an Größe übertreffen, sind die Aldabra-Riesenschildkröte (Geochelone gigantea), die auf den Inseln des Aldabra-Atolls auf den Seychellen lebt, und die Galapagos-Schildkröte (Geochelone nigra), die auf den Galapagos-Inseln bei Ecuador vorkommt.
Afrikanische Spornschildkröte Beschreibung
Die Afrikanische Spornschildkröte kann eine Länge von bis zu 80 Zentimetern bei den Männchen und 50 Zentimetern bei den Weibchen erreichen. Die Männchen wiegen etwa 100 Kilogramm und die Weibchen 60 Kilogramm. Ihr Panzer (die obere Schale) hat eine hellbraune bis braune Farbe, wodurch sie in ihrer sandigen Umgebung gut getarnt sind. Der Panzer ist ziemlich flach und oval geformt und zwischen den Scutes (eine der großen keratinischen Schuppen auf dem Panzer einer Schildkröte), die auffällige Wachstumsringe aufweisen, die sich mit dem Alter entwickeln, tief gezackt.
Ihr Plastron, Kopf und Gliedmaßen sind einheitlich gelb/braun. Überlappende Schuppen bedecken die Vorderseite ihrer Vorderbeine (die beim Graben von langen Höhlen helfen) und sie haben 2 – 3 kegelförmige Sporne am Hinterteil (von denen sich ihr Name ableitet). Ihr Kopf ist relativ groß und ihr Oberkiefer hat einen Doppelhaken. Schildkröten haben auch eine sehr dicke Haut, die den Wasserverlust einschränkt.
Afrikanische Spornschildkröte Lebensraum
Die Afrikanische Spornschildkröte lebt in trockenen Regionen, besonders in der Wüste und Trockensavanne und dort, wo es keine permanente Wasserquelle gibt. Die Afrikanische Spornschildkröte gräbt Höhlen in den Sand, die 30 bis 35 Zentimeter tief sein können, oder unterirdische Tunnel, die sich 10 Fuß oder mehr erstrecken. Diese Höhlen und Tunnel ermöglichen den Zugang zu höherer Feuchtigkeit in ihrer trockenen Umgebung. In diesen Habitaten verbringen sie die heißesten Teile des Tages. Es werden auch permanente Schlafhöhlen gebaut, die von zwei oder mehr Schildkröten geteilt werden.
Die Ernährung der Afrikanischen Spornschildkröte
Die Afrikanische Spornschildkröte ist ein Pflanzenfresser und ihre Nahrung besteht aus Wüstensukkulenten, getrockneten Blättern und Gras und besonders aus Blättern der Morning-Glory-Pflanze.
Verhalten der Afrikanischen Spornschildkröten
Männliche Afrikanische Spornschildkröten sind von Natur aus recht aggressiv und rammen und beißen sich gegenseitig, während sie Grunz-, Quak- und Pfeiflaute von sich geben. Sogar von dem Moment an, in dem diese Schildkröten schlüpfen, sind sie aggressiv gegeneinander und versuchen sogar, sich gegenseitig auf den Panzer zu werfen.
Die Afrikanische Spornschildkröte wird bei sehr kaltem oder sehr heißem Wetter inaktiv. Wenn lange Dürreperioden auftreten, überleben sie, indem sie sich in ihre Höhlen einbetten. Am aktivsten sind sie während der Regenzeit (Juli bis Oktober), besonders in der Morgen- und Abenddämmerung, wenn sie auf Nahrungssuche gehen. Sie verbringen ihre Morgen damit, sich in der heißen Sonne zu sonnen, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen, die in den kalten Nächten sinkt.
Afrikanische Spornschildkröte Fortpflanzung
Die Paarung findet während der Regenzeit statt, normalerweise von Februar bis März. Die Männchen kämpfen um die Vorherrschaft über die Weibchen und sind während der Paarung lautstark. Nach einer Tragezeit von 60 Tagen sucht das Weibchen nach einem geeigneten Nistplatz. Es werden viele Nester gebaut, bevor es das am besten geeignete auswählt. Die Nester können bis zu 20 Zentimeter breit und tief sein, und der Bau eines jeden Nestes kann zwischen 1 und 4 Stunden dauern. Das Weibchen beginnt dann alle 3 Minuten mit der Eiablage. Gelege können 15 – 30 Eier oder mehr enthalten. Die Nester werden dann ausgefüllt und die Eier vollständig bedeckt. Die Brutzeit dauert 212 Tage (ca. 8 Monate) und die Jungtiere schlüpfen 1 – 3 Tage nach einem Regenfall, normalerweise nachts, aus den Eiern. Es kann 3 – 10 Tage dauern, bis die Jungtiere die Oberfläche des Nestes erreichen.
Die Jungtiere sind blassgelb und bei der Geburt nur 2 – 3 Zentimeter groß, sie können jedoch recht schnell wachsen und innerhalb der ersten Jahre 15 – 25 Zentimeter erreichen. Wie andere Schildkröten auch, kann die Afrikanische Spornschildkröte ein hohes Alter erreichen. Die älteste bekannte Art wird 56 Jahre alt, sie kann aber auch viel länger leben und 80 bis 100 Jahre alt werden.
Schutzstatus der Afrikanischen Spornschildkröte
Die Afrikanische Spornschildkröte wird von der IUCN als gefährdet eingestuft. Der Verlust des Lebensraums ist einer der Hauptgründe für den Rückgang der Bestände, der hauptsächlich auf die Verstädterung und die Überweidung durch Haustiere zurückzuführen ist. Diese Art wird auch von nomadischen Stämmen gegessen und in Japan zur Herstellung von Langlebigkeitstränken verwendet. Sie werden auch gefangen und als Haustiere in Europa und Nordamerika gehalten. Da es 15 Jahre dauert, bis sie ausgewachsen sind, ist es sehr unwahrscheinlich, dass sie sich selbst fortpflanzen können und daher vom Aussterben bedroht sind.
Die meisten Schildkröten werden für den Handel gefangen.