Eine „umfangreiche gemeinsame Untersuchung“ von FBI, Arkansas State Police und IRS ergab, dass Barry Seal den Flughafen von Mena von Ende 1980 bis März 1984 für „Schmuggelaktivitäten“ nutzte, so ein internes FBI-Dokument, das letzte Woche veröffentlicht wurde.
Seal, ein Pilot, verlegte einen Großteil seiner Schmuggeloperationen von Baton Rouge zu Rich Mountain Aviation am Mena Intermountain Airport, so das FBI-Memo vom Mai 1986.
Im Februar 1986 wurde Seal in einem Maschinengewehrhagel außerhalb eines Resozialisierungsheims der Heilsarmee in Baton Rouge getötet, nachdem er angeblich Pablo Escobar und das Medellin-Drogenkartell überquert hatte.
„Vor seinem Tod gab Seal zu, große Mengen Kokain aus Südamerika (Kolumbien) in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln und sagte vor dem Untersuchungsausschuss des Senats aus“, heißt es in dem FBI-Memo, das sich auf ein Telefongespräch zwischen Agenten in Little Rock und Miami bezieht.
Menschen in Mena sagen, dass die Drogen nie dort ankamen, dass die Drogen über Abwurfzonen in den Sümpfen von Louisiana abgeworfen wurden, bevor Seals Flugzeuge es zurück nach Mena schafften.
„Es ist mein Verständnis, dass keine Drogen jemals zum Flughafen kamen“, sagte Fred Ogden, der aktuelle Flughafenmanager. „
Die mysteriösen Aktivitäten von Seal haben Bücher, Filme und eine Fülle von Verschwörungstheorien hervorgebracht.
In ihrer Rezension des 2017 erschienenen Films „American Made“ – über Seal – bezeichnete die New York Times diesen als „konspirativen industriellen Komplex“.
Nach einer Flut von Anfragen verschiedener Personen und Medien unter dem Bundesgesetz über die Informationsfreiheit hat das FBI am Mittwoch mehr als 1.000 Seiten seiner Akte über Seal freigegeben: vault.fbi.gov/recently-added. Ungefähr 25 Seiten dieses Fundes beziehen sich auf Arkansas oder Mena. Viele Namen in den Dokumenten wurden geschwärzt.
Connor Hagan, ein Sprecher des FBI in Little Rock, sagte, dass die Freigabe von so vielen Informationen in den öffentlichen „Tresor“ des FBI nicht bedeutet, dass die Dokumente nicht schon vorher öffentlich gemacht wurden. Er sagte, dass Teile davon den Leuten unter früheren Informationsanfragen zur Verfügung gestellt worden sein könnten. Hagan sagte, er wisse nicht, wie viele Seiten des Materials über Seal noch vom FBI veröffentlicht werden müssen.
In den 1980er Jahren war der Flughafen von Mena laut einem Eintrag in der Enzyklopädie von Arkansas über den Flughafen die angebliche Basis eines Rauschgift-, Geldwäsche- und Waffenschmugglerrings, der von Adler Berriman „Barry“ Seal geleitet wurde.
„Es gibt auch Behauptungen, dass die U.S. Central Intelligence Agency den Flughafen als Operationsbasis nutzte, um Piloten und Truppen für die Intervention im nicaraguanischen Aufstand der Contras in den 1980er Jahren auszubilden“, heißt es in dem Enzyklopädie-Eintrag, der von Robert Sherwood vom Georgia Military College verfasst wurde.
Die Sandinisten stürzten 1979 den nicaraguanischen Präsidenten Anastasio Somoza Debayle und beendeten damit die 46-jährige Diktatur der Somoza-Familie.
Gegenrevolutionäre, bekannt als Contras, kämpften gegen die Sandinisten. Und die USA unterstützten heimlich die Contras.
„Einigen Berichten zufolge war der Flughafen von 1981 bis 1985 ein wichtiger Transitpunkt für den Eingang von Kokain und Heroin in die Vereinigten Staaten“, schrieb Sherwood. „Der geschätzte Wert der durch die Anlage geschmuggelten Betäubungsmittel beträgt 3 bis 5 Milliarden Dollar. Für einen Teil dieser Zeit schien der angebliche Rädelsführer des Drogenschmuggels, Seal, mit der CIA und der Drug Enforcement Agency zusammengearbeitet zu haben. Ziel war es, die Verwicklung des nicaraguanischen Sandinisten-Regimes als Hauptlieferant von Kokain aus Kolumbien aufzudecken.“
Eine Mission beinhaltete ein C-123K-Frachtflugzeug, das auf dem Flughafen von Mena ausgerüstet wurde.
„Das Flugzeug flog mit verschiedenen Kameras, die dazu dienten, fotografische Beweise von den Sandinisten auf frischer Tat beim Schmuggeln von Rauschgift zu erhalten“, schrieb Sherwood. „Später tauchten Behauptungen auf, dass viele der Waffenlieferungen, die im Rahmen der Iran-Contra-Affäre nach Nicaragua geschickt wurden, vom Mena Intermountain Municipal Airport aus verschickt wurden. Im Wesentlichen wurde der Flughafen nicht nur benutzt, um illegale Drogen in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, sondern er war auch ein Ausgangspunkt für Waffen, die für die Bewaffnung der Contras in Nicaragua verwendet wurden.“
Nach einem Bericht des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen aus dem Jahr 1988 wurde auch gegen Seals Mitarbeiter am Flughafen von Mena ermittelt.
„Trotz des Vorhandenseins von Beweisen, die für eine Anklage wegen Geldwäsche ausreichen, und über die starken Proteste der staatlichen und bundesstaatlichen Strafverfolgungsbehörden, wurden die Fälle fallen gelassen“, heißt es in dem Bericht. „Der offensichtliche Grund war, dass die Strafverfolgung Informationen über die nationale Sicherheit hätte preisgeben können, obwohl alle Verbrechen, die im Mittelpunkt der Untersuchung standen, stattfanden, bevor Seal ein Bundesinformant wurde.“
„Mit anderen Worten, die Vorwürfe des Drogenschmuggels und der Geldwäsche reichten nicht aus, um die Freigabe von Informationen über die Nutzung des Flughafens in der Iran-Contra-Affäre zu rechtfertigen“, schrieb Sherwood für die Arkansas-Enzyklopädie.
Das FBI in Little Rock begann im Februar 1984 mit der Untersuchung von Seals Tätigkeit am Flughafen von Mena, so das kürzlich veröffentlichte FBI-Dokument. Der Name einer weiteren Person, gegen die ermittelt wurde, wurde geschwärzt.
„Zu der Zeit, als Seal begann, mit der DEA in Miami zu kooperieren, hatte er eine etablierte Basis bei Rich Mountain Aviation und hatte häufigen Kontakt mit Subjekten“, heißt es in dem Dokument.
Aber es gab immer noch Fragen bezüglich des Mena-Flughafens und der Leute, die dort arbeiteten, heißt es in dem FBI-Memo.
„Little Rock versucht nachzuweisen, dass das Flugzeug von Seal mit dem Wissen modifiziert, gewartet und gelagert wurde, dass er in Kokainschmuggelaktivitäten verwickelt war, bevor Seal am 24. März 1984 ein Geständnis ablegte“, heißt es in dem Memo.
Die FBI-Agenten in Miami wollten wissen, was Seal den Leuten bei Rich Mountain Aviation über seine Schmuggelaktivitäten erzählt haben könnte, heißt es in dem Dokument.
Ein Dokument aus dem Jahr 1983 in dem kürzlich freigegebenen Fundus bezieht sich auf ein Telefongespräch zwischen dem FBI und dem Sheriff von Polk County, A.L. Hadaway.
Hadaway sagte, ein Informant habe ihm erzählt, dass eine „Rauschgiftschmuggel-Operation“ vom Flughafen Mena aus betrieben werde und dass ein Mann namens Barry aus Baton Rouge dafür verantwortlich sei.
Die New York Times und „West 57th“, eine Fernsehnachrichtensendung von CBS, arbeiteten an Geschichten über CIA-Aktivitäten am Flughafen von Mena, so ein FBI-Memo von 1987, das letzte Woche veröffentlicht wurde.
„Die ursprünglichen Informationen gehen auf die Aktivitäten eines Piloten, Barry Seal (inzwischen verstorben), zurück, der von Mena aus Waffen nach Südamerika und Drogen zurück in die Vereinigten Staaten geflogen haben soll“, heißt es in dem Memo.
„Die Informationen deuten darauf hin, dass Seal zu dieser Zeit ein Informant der DEA war, aber auch als Agent der CIA arbeitete. In den letzten Jahren hat die Aktivität auf dem Flugplatz das Interesse der örtlichen Strafverfolgungsbehörden geweckt, die daraufhin versuchten, einige Ermittlungen durchzuführen, aber von der US-Staatsanwaltschaft blockiert wurden.“
Gov. Asa Hutchinson war in den frühen 1980er Jahren US-Staatsanwalt für den westlichen Distrikt von Arkansas.
„Ich habe 1985 eine Untersuchung der Grand Jury in Bezug auf Geldwäsche durch den Flughafen Mena eingeleitet“, sagte Hutchinson am Freitag. „Ich trat im November 1985 von meinem Amt zurück, und mein Nachfolger übernahm die Untersuchung. Ich habe sie begonnen und weitergeführt, konnte sie aber nicht zu Ende führen, weil ich das Büro verlassen habe. Keine Untersuchung wurde blockiert.“