In der Buchhaltung werden unter kurzfristigen Verbindlichkeiten oft alle Verbindlichkeiten des Unternehmens verstanden, die innerhalb des Geschäftsjahres oder des Geschäftszyklus eines Unternehmens, je nachdem, welcher Zeitraum länger ist, in bar zu begleichen sind.

Eine vollständigere Definition besagt, dass kurzfristige Verbindlichkeiten Verpflichtungen sind, die durch kurzfristige Vermögenswerte oder durch die Schaffung neuer kurzfristiger Verbindlichkeiten beglichen werden. Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen sind innerhalb von 30 Tagen fällig und werden innerhalb von 30 Tagen beglichen, gehen aber oft über 30 Tage oder in manchen Situationen auch über 60 Tage hinaus. Die Gesetze in Bezug auf Zahlungsverzug und Forderungen für unbezahlte Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen hängen mit der Frage der Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen zusammen. Ein Betriebszyklus für ein Unternehmen ist die durchschnittliche Zeit, die benötigt wird, um Einnahmen zu erzielen. Zum Beispiel wären Verbindlichkeiten für Waren, Dienstleistungen oder Vorräte, die für den Betrieb des Unternehmens gekauft wurden und innerhalb eines normalen Zeitraums zahlbar sind, kurzfristige Verbindlichkeiten. Beträge, die in einer Bilanz als Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen aufgeführt sind, stellen alle Rechnungen dar, die an die Lieferanten eines Unternehmens zu zahlen sind, unabhängig davon, ob die Rechnungen weniger als 31 Tage oder mehr als 30 Tage alt sind oder nicht. Daher werden verspätete Zahlungen nicht in der Bilanz für Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen ausgewiesen. In geprüften Jahresabschlüssen kann es Fußnoten zum Alter der Verbindlichkeiten geben, dies ist jedoch keine übliche Bilanzierungspraxis. Rechtsstreitigkeiten in Bezug auf Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen müssen in geprüften Jahresabschlüssen ausgewiesen werden, aber dies ist nicht unbedingt gängige Bilanzierungspraxis.

Anleihen, Hypotheken und Darlehen, die über eine Laufzeit von mehr als einem Jahr fällig sind, wären feste Verbindlichkeiten oder langfristige Verbindlichkeiten. Die im laufenden Geschäftsjahr fälligen Zahlungen auf die langfristigen Darlehen könnten jedoch als kurzfristige Verbindlichkeiten betrachtet werden, wenn die Beträge wesentlich sind. Beträge, die Darlehensgebern/Banken geschuldet werden, werden nie als Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen ausgewiesen, sondern erscheinen in der Bilanz eines Unternehmens unter der Hauptposition „Kurzfristige Verbindlichkeiten“ und oft unter der Unterposition „Sonstige kurzfristige Verbindlichkeiten“ anstelle der Verbindlichkeiten gegenüber Lieferanten. Sonstige kurzfristige Verbindlichkeiten sind gemäß den Bedingungen der Kreditverträge zur Zahlung fällig, aber wenn Kreditgeberverbindlichkeiten als kurzfristig vs. langfristig ausgewiesen werden, sind sie innerhalb des laufenden Geschäftsjahres oder früher fällig. Daher werden verspätete Zahlungen aus einem früheren Geschäftsjahr in dieselbe Position in der Bilanz übertragen wie kurzfristige Verbindlichkeiten, die nicht verspätet gezahlt werden. In geprüften Jahresabschlüssen kann es Fußnoten zu überfälligen Zahlungen an Kreditgeber geben, dies ist jedoch nicht üblich. Rechtsstreitigkeiten in Bezug auf Darlehensverbindlichkeiten müssen in geprüften Jahresabschlüssen ausgewiesen werden, aber dies ist nicht unbedingt gängige Bilanzierungspraxis.

Die ordnungsgemäße Klassifizierung von Verbindlichkeiten liefert nützliche Informationen für Investoren und andere Nutzer des Jahresabschlusses. Sie kann als wesentlich angesehen werden, um Außenstehenden ein wahres Bild der steuerlichen Gesundheit einer Organisation zu ermöglichen.

Eine Anwendung findet sich im kurzfristigen Verhältnis, definiert als das kurzfristige Vermögen des Unternehmens geteilt durch seine kurzfristigen Verbindlichkeiten. Ein Verhältnis größer als eins bedeutet, dass das Umlaufvermögen, wenn es vollständig in Bargeld umgewandelt werden kann, mehr als ausreichend ist, um die aktuellen Verbindlichkeiten zu begleichen. Bei sonst gleichen Bedingungen bedeuten höhere Werte dieses Verhältnisses, dass eine Firma eher in der Lage ist, ihre Verpflichtungen im kommenden Jahr zu erfüllen. Die Differenz zwischen Umlaufvermögen und kurzfristigen Verbindlichkeiten wird als Trade Working Capital bezeichnet.