Alaun, eine Gruppe von hydratisierten Doppelsalzen, die gewöhnlich aus Aluminiumsulfat, Hydratationswasser und dem Sulfat eines anderen Elements besteht. Eine ganze Reihe von hydratisierten Doppelsalzen entsteht durch die Hydratation des Sulfats eines einfach geladenen Kations (z.B. K+) und des Sulfats eines beliebigen dreifach geladenen Kations (z.B. Al3+). So kann Aluminiumsulfat mit Sulfaten der einfach geladenen Kationen von Kalium, Natrium, Ammonium, Cäsium und anderen Elementen und Verbindungen Alaune bilden. In ähnlicher Weise können auch Sulfate der dreifach geladenen Kationen von Eisen, Chrom, Mangan, Kobalt und anderen Metallen an die Stelle von Aluminiumsulfat treten. Die wichtigsten Alaune sind Kaliumaluminiumsulfat, Ammoniumaluminiumsulfat und Natriumaluminiumsulfat. Kaliumaluminiumsulfat, auch bekannt als Kaliumalaun oder Kalialaun, hat die Summenformel K2(SO4)-Al2(SO4)3-24H2O oder KAl(SO4)2-12H2O.

Alaune lassen sich leicht durch Ausfällung aus einer wässrigen Lösung herstellen. Bei der Herstellung von Kaliumalaun werden z. B. Aluminiumsulfat und Kaliumsulfat in Wasser gelöst, und beim Verdampfen kristallisiert der Alaun aus der Lösung aus. Eine häufigere Produktionsmethode ist die Behandlung von Bauxiterz mit Schwefelsäure und anschließend mit Kaliumsulfat. Ammoniumalaun wird durch die Verdampfung einer wässrigen Lösung hergestellt, die Ammoniumsulfat und Aluminiumsulfat enthält. Es kann auch durch Behandlung einer Mischung aus Aluminiumsulfat und Schwefelsäure mit Ammoniak gewonnen werden. Alaun kommt in der Natur in verschiedenen Mineralien vor. Kaliumalaun kommt zum Beispiel in den Mineralien Kalinit, Alunit und Leuzit vor, die mit Schwefelsäure behandelt werden können, um Kristalle des Alauns zu erhalten.

Die meisten Alaune haben einen adstringierenden und sauren Geschmack. Sie sind farblos, geruchlos und liegen als weißes kristallines Pulver vor. Alaune sind im Allgemeinen in heißem Wasser löslich, und sie können leicht aus wässrigen Lösungen ausgefällt werden, um große oktaedrische Kristalle zu bilden.

Alaune haben viele Verwendungen, aber sie wurden teilweise durch Aluminiumsulfat selbst verdrängt, das leicht durch Behandlung von Bauxiterz mit Schwefelsäure erhältlich ist. Die kommerzielle Verwendung von Alaunen beruht hauptsächlich auf der Hydrolyse der Aluminiumionen, die zur Ausfällung von Aluminiumhydroxid führt. Diese Chemikalie hat verschiedene industrielle Anwendungen. Papier wird z. B. geleimt, indem sich Aluminiumhydroxid in den Zwischenräumen der Zellulosefasern ablagert. Aluminiumhydroxid adsorbiert Schwebeteilchen aus dem Wasser und ist somit ein nützliches Flockungsmittel in Wasseraufbereitungsanlagen. Als Beizmittel (Bindemittel) in der Färberei fixiert es den Farbstoff auf Baumwolle und anderen Stoffen und macht ihn so unlöslich. Alaun wird auch zum Beizen, in Backpulver, in Feuerlöschern und als Adstringens in der Medizin verwendet.