Sie tranken. Sie schwammen. Sie lächelten. Aber sie hörten nicht das Klicken der Kameras – oder erkannten, dass ihre geheime Romanze einen nationalen Skandal darstellen könnte. Sie waren Prinzessin Margaret und Roddy Llewellyn, und sie waren im Begriff, die Titelseite einer britischen Boulevardzeitung mit Bildern zu zieren, die eine Ehe beenden und das Gesicht des britischen Königshauses für immer verändern würden.

Margarets Ehe mit Antony Armstrong-Jones, dem ersten Earl of Snowdon, war bereits in die Brüche gegangen, aber erst die Fotos, die sie mit einem anderen Mann auf einer Privatinsel herumtollen zeigten, sollten den endgültigen Nagel in den Sarg schlagen. In einer anderen Ära wäre die Affäre vielleicht auch privat gewesen. Aber Margarets intensives Leben war der Traum eines jeden Boulevard-Redakteurs, der jede ihrer Bewegungen zu einem gefundenen Fressen für die Medien machte.

Es geschah auf Mustique, einer Privatinsel, die zu den Grenadinen gehört. 1958 kaufte Colin Tennant, ein britischer Aristokrat, der einst Prinzessin Margaret den Hof gemacht hatte, die Insel und begann sie zu entwickeln. Die Insel war einst die Heimat von Zuckerplantagen, die seit dem 19. Jahrhundert alle verlassen und zugewachsen waren. Unter Tennants Aufsicht verwandelte sich Mustique von einer buschigen, annehmlichkeitslosen Insel in einen üppigen Spielplatz für die Reichen und Berühmten. Und als Margaret 1960 Antony Armstrong-Jones, einen freigeistigen Fotografen, heiratete, schenkte Tennant ihr ein Stück Land zur Hochzeit.

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Im Laufe der Jahre wurde Margarets Hochzeitsgeschenk zu einem Rückzugsort vom Stress des öffentlichen Lebens. In Les Jolies Eaux (Die schönen Gewässer), einer extravaganten, zehn Hektar großen Villa, konnte Margaret sich entspannen und ihre engsten Freunde unterhalten, ohne sich um die öffentliche Aufmerksamkeit zu sorgen.

Aber 1976 wurde Margarets privater Spielplatz von einem Boulevard-Fotografen durchstochen. Zurück in England sorgten verschwommene Fotos von Margaret und einem 17 Jahre jüngeren Mann für einen Klatschskandal.

Der Mann war Roddy Llewellyn, ein Landschaftsgärtner und Aristokrat. Die Fotos, die die beiden in Badeanzügen zeigten, wurden als Beweis dafür genommen, dass Margaret sich mit einem viel jüngeren Mann vergnügt hatte.

Margaret hatte ihren Geliebten durch Tennant und seine Frau Anne kennengelernt. Nach diesem ersten Treffen, so erzählte Anne Tennant später Biographen, war ihr erster Gedanke: „Himmel, was habe ich getan?“ Es war klar, dass Margaret – deren Ehe mit Armstrong-Jones schon seit Jahren in die Brüche gegangen war – verknallt war. Bald waren Llewellyn und Margaret unzertrennlich.

Obwohl Margarets turbulentes Liebesleben schon seit Jahrzehnten bekannt war, reichte ihre offene Affäre immer noch aus, um die Leser der Boulevardpresse zu schockieren und zu unterhalten. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren Boulevardzeitungen zu einem großen Geschäft geworden, das sich zwischen seriösen Nachrichten und Unterhaltungsberichten bewegte. Und die britische Königsfamilie war ein beliebtes Thema der Klatschblätter. Margaret – geplagt, schön und extravagant mit ihrem Reichtum – war der Traum eines jeden Paparazzo, und die Öffentlichkeit war wahnsinnig neugierig auf ihr angeblich opulentes Leben auf Mustique.

Das bedeutete allerdings nicht, dass man die Prinzessin bewunderte oder beschützte. Als die Fotos auftauchten, spießten Boulevard-Schlagzeilen Margaret als Wiegenräuberin auf, die das Geld der Öffentlichkeit für Partys ausgab. In dieser Zeit sprachen sich sogar Abgeordnete gegen sie aus, nannten sie einen „königlichen Parasiten“, der Steuergelder verschwendete und Llewellyn als ihren „Toy Boy“, einen Wegwerf-Liebhaber, der ihre Rebellion gegen die Strenge des königlichen Lebens symbolisierte.

In Wirklichkeit war Margaret in ihrer Ehe zutiefst unglücklich, und ihre Beziehung zu Llewellyn war ein seltener Fleck des Trostes. Lord Snowdon hatte mehrere außereheliche Affären, und Margaret fühlte sich in ihrer Ehe einsam. Obwohl ihre Familie ihre Beziehung zu einem Bürgerlichen bejubelt hatte, war die Realität ihrer Ehe anders als das, was Margaret, die in einer raren königlichen Umgebung aufgewachsen war, erwartet hatte. Während sie den üblichen Reigen offizieller Funktionen durchlief, arbeitete Lord Snowdon Vollzeit als Fotograf für die Sunday Times und war ihr offen untreu. In den späten 1970er Jahren entfernten sich Mann und Frau voneinander.

Als die „kompromittierenden“ Bilder – nach heutigen Maßstäben zahm – 1976 an die Öffentlichkeit gelangten, nutzte Lord Snowdon sie als Vorwand, um der angespannten Ehe zu entkommen. Er teilte Margarets persönlichem Sekretär, Lord Napier, mit, dass er die Prinzessin verlassen würde. Napier wiederum teilte es Margaret mit, wobei er eine verschlüsselte Sprache verwendete, da er über eine unsichere Telefonleitung sprach. „Oh, ich verstehe“, soll sie geantwortet haben. „Danke, Nigel. Das ist die beste Nachricht, die du mir je gegeben hast.“

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Margarets Scheidung war ein Skandal für sich. Bis zur Auflösung ihrer Ehe hatte die königliche Familie auf Scheidungen herabgesehen. Margaret selbst hatte ihre Beziehung mit Peter Townsend, einem geschiedenen Kriegshelden, aufgegeben, weil die Familie eine Heirat nach einer Scheidung tabuisierte. Sie war das erste hochrangige Mitglied der königlichen Familie, das sich in 77 Jahren scheiden ließ und damit die Vorstellung der Welt davon, was es bedeuten könnte, ein Royal zu sein, in Frage stellte.

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Was Llewellyn betrifft, so wurde ihm klar, dass er eine Rolle in einem viel größeren Drama spielt. „Ich bin nicht bereit, die Ereignisse der letzten Woche zu kommentieren“, sagte er in einer Erklärung, die veröffentlicht wurde, nachdem das Paar seine Trennung bekannt gegeben hatte. „Ich bedaure sehr, dass ich Ihre Majestät die Königin und die königliche Familie in Verlegenheit gebracht habe, für die ich den größten Respekt, Bewunderung und Loyalität ausdrücken möchte.“

Insgeheim aber billigte Queen Elizabeth die Beziehung von Llewellyn und Margaret sogar. Nach Margarets Tod bedankte sie sich Berichten zufolge bei Anne Tennant dafür, dass sie Margaret mit ihrem Liebhaber bekannt gemacht hatte. In einer Dokumentation aus dem Jahr 2018 erinnert sich Anne Tennant daran, dass die Königin auf sie zukam und sagte: „Ich möchte nur sagen, Anne, es war in manchen Momenten ziemlich schwierig, aber ich danke dir so sehr, dass du Prinzessin Margaret mit Roddy bekannt gemacht hast, denn er hat sie wirklich glücklich gemacht.“

Nach der Scheidung heiratete Lord Snowdon schnell Lucy Lindsay-Hogg, mit der er seit Jahren eine außereheliche Beziehung führte. Margaret und Llewellyn setzten ihre Beziehung fort und hielten dem öffentlichen Spott und der Kritik für ihre Affäre stand. Die Boulevardpresse verfolgte das Paar weiter, und Llewellyns Bruder verkaufte sogar Fotos von ihnen zusammen, um seine Schulden zu begleichen.

Schließlich ging die Affäre in die Brüche, und Llewellyn heiratete eine andere Frau. Seit den 1980er Jahren litt Margaret unter schweren gesundheitlichen Problemen, die durch ihre Rauchgewohnheit noch verstärkt wurden. Sie starb im Jahr 2002. Llewellyn, der ihr bis zum Schluss freundschaftlich verbunden blieb, nahm an ihrer Trauerfeier teil. Aber obwohl Margaret gestorben war, blieb die Besessenheit der Boulevardpresse von ihrem Liebesleben bestehen. Kurz nach ihrem Tod veröffentlichte die News of the World, dieselbe Publikation, die in den 1970er Jahren die Fotos des Paares veröffentlicht hatte, einen angeblich von Llewellyn geschriebenen Artikel über seine Liebe zur Prinzessin, der sich später als Fälschung herausstellte.

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