Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz, Sie betrifft bis zu 70 % aller Menschen mit Demenz
Kurzfakten
- Alzheimer schädigt das Gehirn, was zu Gedächtnisstörungen Denken und Verhalten
- Der größte Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit ist das zunehmende Alter: Drei von zehn Menschen über 85 Jahren leiden an Demenz
- Die sporadische Alzheimer-Krankheit kann Menschen jeden Alters betreffen
- Die familiäre Alzheimer-Krankheit ist eine sehr seltene, genetisch bedingte Erkrankung mit einem Eintrittsalter von weniger als 65 Jahren
Was ist die Alzheimer-Krankheit?
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz und betrifft bis zu 70 % aller Menschen mit Demenz. Sie wurde erstmals 1907 von Dr. Alois Alzheimer beschrieben. Dr. Alzheimer berichtete über den Fall von Auguste Deter, einer Frau mittleren Alters mit Demenz und spezifischen Veränderungen in ihrem Gehirn. Für die nächsten 60 Jahre wurde die Alzheimer-Krankheit als eine seltene Erkrankung angesehen, die Menschen unter 65 Jahren betraf. Erst in den 1970er Jahren erklärte Dr. Robert Katzman (damals ziemlich kühn), dass „senile Demenz“ und Alzheimer ein und dieselbe Erkrankung sind und dass beide kein normaler Teil des Alterns sind.
Alzheimer kann entweder sporadisch oder familiär auftreten.
Die sporadische Alzheimer-Krankheit kann Erwachsene in jedem Alter betreffen, tritt aber meist nach dem 65. Lebensjahr auf und ist die häufigste Form der Alzheimer-Krankheit.
Die familiäre Alzheimer-Krankheit ist eine sehr seltene genetische Erkrankung, die durch eine Mutation in einem von mehreren Genen verursacht wird. Das Vorhandensein der mutierten Gene bedeutet, dass die Person irgendwann an Alzheimer erkranken wird, meist in den 40er oder 50er Jahren.
Das gesunde menschliche Gehirn
Das gesamte Gehirn wird durch ein komplexes Netzwerk von Arterien, Venen und Kapillaren versorgt und mit Sauerstoff versorgt. Dieses Gefäßnetz ist streng kontrolliert und trennt das Gehirn vom restlichen Blutkreislauf ab. Die Blut-Hirn-Schranke schützt das Gehirn vor Infektionen, aber wenn es doch zu einer Infektion kommt, ist es schwierig zu behandeln, da viele Antibiotika in ihrer Molekularstruktur zu groß sind, um die Schranke zu überwinden. Dies ist auch ein großes Problem bei der Suche nach Wirkstoffen zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit, da sie diese Schranke passieren müssen, um das Gehirn zu erreichen.
Hinter den Ohren und Schläfen befinden sich die Temporallappen des Gehirns. Diese Regionen verarbeiten Sprache und Arbeitsgedächtnis, aber auch „höhere“ Emotionen wie Empathie, Moral und Reue. Unterhalb des Vorderhirns befinden sich die primitiveren Hirnregionen wie das limbische System. Das limbische System ist eine Struktur, die allen Säugetieren gemeinsam ist und unsere Wünsche und viele Emotionen verarbeitet. Ebenfalls im limbischen System befindet sich der Hippocampus – eine Region, die für die Bildung neuer Erinnerungen wichtig ist.
Im hinteren Teil des Gehirns befindet sich das Kleinhirn, das unser Muskelgedächtnis speichert, damit wir Dinge tun können, ohne zu denken – wie zum Beispiel Fahrrad fahren. Das Mittelhirn und der Hirnstamm sind die primitivsten Regionen des Gehirns. Sie steuern Körperfunktionen wie Herzschlag und Verdauung und fungieren als Schnittstelle zwischen dem Rückenmark und dem Rest des Gehirns.
Alle diese komplexen Aufgaben werden durch die Verbindungen zwischen den Gehirnzellen (Neuronen), die Synapsen, vermittelt. Im erwachsenen menschlichen Gehirn gibt es etwa 100 Milliarden Gehirnzellen, von denen jede durch 5-10.000 Synapsen mit ihren Nachbarn verbunden ist.
Unser Gehirn bildet in jeder Sekunde, die wir leben, eine Million neuer Verbindungen – eine Million neuer Synapsen. Das Muster und die Stärke der Verbindungen ändert sich ständig und kein Gehirn gleicht dem anderen.
In diesen sich ändernden Verbindungen werden Erinnerungen gespeichert, Gewohnheiten erlernt und Persönlichkeiten geformt, indem bestimmte Muster der Hirnaktivität verstärkt und andere unterdrückt werden.
Hirnzellen kommunizieren durch Synapsen auf unterschiedliche Weise. Signale bewegen sich über die Synapse in Form von Chemikalien, die als Neurotransmitter bekannt sind. Neurotransmitter werden von einer Gehirnzelle über die Synapse (Verbindung) an die empfangende Gehirnzelle weitergegeben, die den Neurotransmitter mit einem Rezeptor aufnimmt. Die empfangende Zelle kann dann einen weiteren Schub von Neurotransmittern an andere Gehirnzellen aussenden, um die Nachricht weiterzuleiten.
Das Gehirn bei der Alzheimer-Krankheit
Bereits um 1900 untersuchte Dr. Alzheimer das Gehirn seiner Patientin, Frau Deter, nach deren Tod. Er fand eine Schrumpfung der äußeren Schicht des Gehirns oder der Hirnrinde – der Region des Gehirns, die für Gedächtnis, Sprache und Urteilsvermögen zuständig ist. Wir wissen, dass die so genannte Schrumpfung des Gehirns durch das Absterben der Gehirnzellen verursacht wird.
Dr. Alzheimer fand auch zwei Arten von Ablagerungen in Deters Gehirn. Eine Art wurde außerhalb der Gehirnzellen gefunden, die sogenannten Plaques, und die andere Art von Ablagerungen wurde innerhalb der Gehirnzellen gefunden, die sogenannten „neurofibrillären Tangles“. Diese Plaques beeinträchtigen die Synapsen, so dass Signale zwischen den Gehirnzellen nicht weitergeleitet werden können. Tangles töten Gehirnzellen ab, indem sie den normalen Transport von Nahrung und Energie um die Gehirnzelle herum verhindern.
Wenn Gehirnzellen absterben, schrumpft das Gehirn, was mit bildgebenden Verfahren wie der Magnetresonanztomographie (MRT) nachgewiesen werden kann.
Der äußere Teil des Gehirns ist in der Regel der Bereich, der zuerst von der Krankheit betroffen ist. Der Verlust des Kurzzeitgedächtnisses ist daher eines der ersten Symptome der Alzheimer-Krankheit. Wenn die Krankheit jedoch in tiefere Teile des Gehirns fortschreitet, geht auch das Langzeitgedächtnis verloren. Die Krankheit beeinträchtigt auch viele andere Funktionen des Gehirns, so dass viele andere Aspekte des Verhaltens gestört sind.
Abgesehen von den wenigen Personen mit familiärer Alzheimer-Krankheit ist nicht bekannt, warum eine Person spät im Leben an Alzheimer erkrankt und eine andere nicht. Wissenschaftler untersuchen, was die Bildung von Plaques und Tangles auslöst und über andere chemische Veränderungen, die Gehirnzellen bei Alzheimer schädigen.
Eine Vielzahl von vermuteten Ursachen wird untersucht, darunter Faktoren in der Umwelt, biochemische Störungen und Immunprozesse. Die Ursache ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich und kann auf einen oder mehrere Faktoren zurückzuführen sein.
Symptome der Alzheimer-Krankheit
Im Anfangsstadium können die Symptome der Alzheimer-Krankheit sehr subtil sein. Oft beginnt es jedoch mit Gedächtnislücken und Schwierigkeiten, die richtigen Worte für Alltagsgegenstände zu finden.
Andere Symptome können sein:
- Anhaltende und häufige Gedächtnisschwierigkeiten, besonders bei kürzlichen Ereignissen
- Vagheit in alltäglicher Konversation
- Anhaltender Verlust des Enthusiasmus für Aktivitäten, die zuvor Spaß gemacht haben
- Längeres Warten auf Routineaufgaben
- Vergessen von bekannten Personen oder Orten
- Vergessen von bekannten Personen oder Orten
- Unfähigkeit, Fragen und Anweisungen zu verarbeiten
- Verschlechterung der sozialen Fähigkeiten
- Emotionale Unberechenbarkeit
Die Symptome variieren und die Krankheit schreitet je nach Person und den betroffenen Hirnarealen unterschiedlich schnell voran. Die Fähigkeiten einer Person können von Tag zu Tag oder sogar innerhalb eines Tages schwanken und sich in Zeiten von Stress, Müdigkeit oder Krankheit verschlechtern.
Wie schreitet die Alzheimer-Krankheit voran?
Die Geschwindigkeit des Fortschreitens der Krankheit variiert von Person zu Person.
Die Krankheit führt jedoch schließlich zu völliger Abhängigkeit und schließlich zum Tod, meist durch eine andere Krankheit wie eine Lungenentzündung. Eine Person kann drei bis zwanzig Jahre mit der Alzheimer-Krankheit leben, wobei der Durchschnitt bei sieben bis zehn Jahren liegt.
Wie wird die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert?
Es gibt derzeit keinen einzigen Test, um die Alzheimer-Krankheit zu identifizieren. Die Diagnose wird erst nach sorgfältiger klinischer Abklärung gestellt.
Die klinische Diagnose kann umfassen:
- Eine ausführliche Anamnese
- Eine gründliche körperliche und neurologische Untersuchung
- Ein Test der intellektuellen Funktionen
- Psychiatrische Beurteilung
- Eine neuropsychologische Untersuchung
- Blut- und Urinuntersuchungen
- Lumbalpunktion für Hirnwasseruntersuchungen
- Medizinische Bildgebung (MRT, PET)
Diese Tests helfen, andere Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen auszuschließen, wie z. B. Ernährungsmängel oder Depressionen. Nach dem Ausschluss anderer Ursachen kann eine klinische Diagnose der Alzheimer-Krankheit mit etwa 80 bis 90 % Genauigkeit gestellt werden, wenn die Symptome und Anzeichen zutreffen. Die Diagnose kann erst nach dem Tod durch die Untersuchung des Hirngewebes bestätigt werden.
Es ist wichtig, eine frühe und genaue Diagnose zu stellen, um festzustellen, ob eine andere behandelbare Erkrankung als Alzheimer die Symptome verursacht. Wenn die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wird, können eine medizinische Behandlung und andere Hilfen besprochen werden.
Ist eine Behandlung möglich?
Zurzeit gibt es keine Heilung für die Alzheimer-Krankheit. Eine Gruppe von Medikamenten, die sogenannten Cholinergerika, scheint jedoch bei einigen Menschen mit leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Krankheit eine vorübergehende Verbesserung der kognitiven Funktionen zu bewirken.
Auch gegen sekundäre Symptome wie Unruhe oder Depressionen oder um dem Demenzkranken zu helfen, besser zu schlafen, können Medikamente verschrieben werden.
Gemeinschaftliche Unterstützung ist für die Person mit Alzheimer-Krankheit, ihre Familien und Betreuer verfügbar. Diese Unterstützung kann einen positiven Unterschied im Umgang mit Demenz machen. Dementia Australia bietet Unterstützung, Informationen und Beratung für Menschen, die von Demenz betroffen sind. Dementia Australia ist auch bestrebt, aktuelle Informationen über medikamentöse Behandlungen zur Verfügung zu stellen.
Weitere Hilfe
Für weitere Informationen wenden Sie sich an die National Dementia Helpline unter der Nummer 1800 100 500.
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