Ehemalige Angestellte und Aktivisten hinterließen am Samstag wahrscheinlich einen sauren Geschmack im Mund der Amelie’s French Bakery Besitzer, 11. Juli, als Dutzende von Teilnehmern mit Protestschildern auf dem Parkplatz des Komplexes in der North Davidson Street auftauchten, um den Betrieb aufzufordern, seine Politik zu ändern und sich mit der Misshandlung von Arbeitern, Rassendiskriminierung und falschen Behauptungen über Gemeindepartnerschaften auseinanderzusetzen.

Nada Merghani und Tatiana Marquez von Feed the Movement CLT und Jasmine Sherman, Gründerin von Greater Charlotte RISE, waren die Hauptorganisatoren der Pressekonferenz, die in einen Protest umgewandelt wurde und an der Vertreter von gemeinnützigen Organisationen, ehemalige Angestellte von Amelie’s French Bakery, lokale Geschäftsinhaber und Menschen teilnahmen, die bezeugten, dass die beliebte Bäckerei in Charlotte marginalisierten Mitgliedern der Gemeinschaft geschadet hatte und weiterhin schadet. Die Redner erzählten persönliche Geschichten von Erfahrungen mit der Führung der lokalen Bäckereikette und verlasen eine Liste von Forderungen, die ihrer Meinung nach notwendig sind, um das Geschäft wieder in Einklang mit den Werten der Gemeinschaft zu bringen.

Saminah Chapman, eine ehemalige Barista, sagte, dass sie anfangs begeistert war, in dem hippen, alternativen Laden zu arbeiten. Aber nach einer Weile begannen sich die Dinge zu ändern. „Ich sah zu, wie Leute, die ich ausgebildet hatte, ins Management befördert wurden, während ich ständig Ausreden hören musste, warum ich das nicht durfte. Alle Führungspositionen wurden an Weiße vergeben“, sagt sie.

Chapman erinnert sich auch an einen Kunden, der sie verbal angriff und körperlich bedrohte. Er wurde nie aus dem Laden verbannt. Sie meldete den Vorfall an höhere Stellen, aber der Mann kam ungehindert zurück, bestellte Getränke und sah ihr bei der Zubereitung zu.

„Es wurde nichts getan, um sicherzustellen, dass ich geschützt wurde. Ich verließ Amelie’s mit dem Gefühl, unterbewertet zu sein, klischeehaft und mit gebrochenem Herzen. Es war traurig, dass der Ort, den ich einst so sehr geliebt hatte, mich so schlecht behandelt und ein so giftiges Umfeld geschaffen hatte“, sagte Chapman.

Eine andere ehemalige Mitarbeiterin namens Emma, die nicht-binär ist und die Pronomen sie/er verwendet, stimmte zu.

„Meine Geschichte als weiße Person, die bei Amelie’s gearbeitet hat, ist weit weniger wichtig als die Geschichten von People of Color, die hier gearbeitet haben und Rassismus von dieser Firma erfahren haben“, sagte Emma und fügte hinzu, dass sie sich die Arbeit teilen, Amelie’s zur Rechenschaft zu ziehen.

„Ich habe in der Nachtschicht gearbeitet, bevor ich in eine Führungsposition befördert wurde. Ich wurde anstelle von People of Color ausgewählt, die schon viel länger dort arbeiteten als ich, und während meiner gesamten Zeit in dieser Firma habe ich bemerkt, dass es sehr wenig Aufstiegsmobilität für People of Color gab, während Weiße ermutigt wurden, Machtpositionen anzustreben und zu halten“, sagte Emma. „In jeder Schicht verdienen die weißen Mitarbeiter mehr Geld pro Stunde, sei es, weil sie bei Beförderungen gegenüber Farbigen bevorzugt werden oder weil sie bei Leistungsbeurteilungen, die zu einer Gehaltserhöhung führen, bevorzugt werden.“

Spendungsklagen rücken Amelie’s French Bakery ins Rampenlicht

Justin Miller, ein ehemaliger Küchenleiter, kündigte die Bäckerei im Jahr 2014 und reichte beim Arbeitsministerium eine Klage wegen Lohndiebstahls gegen die Eigentümer ein. Die Ermittlungen ergaben 46 Verstöße gegen den Fair Labor Standards Act. Amelie’s zahlte Tausende an rückständigen Löhnen. Gerüchte über die Misshandlung von Arbeitern hielten sich hartnäckig. Letzten Monat stach Amelie’s dann in ein Wespennest.

Das Etablissement begann mit einem harmlosen Tweet, der rassistische Ungerechtigkeit verurteilte: „Wir können nicht schweigen, wir stecken da gemeinsam drin“, hieß es darin.

Eine Woche später, am 6. Juni, wurde auf den Social-Media-Konten von Amelie’s gepostet, dass die Bäckerei „die schwarze Gemeinschaft mit Spenden an Wohltätigkeitsorganisationen in schwarzem Besitz unterstützt“ und „sich darauf freut, mit“ Feed the Movement CLT, Greater Charlotte RISE und fünf anderen zusammenzuarbeiten, darunter Block Love Charlotte, über das Queen City Nerve im April berichtete. Das Problem: Feed the Movement und Greater Charlotte RISE hatten nichts von Amelie’s gehört und hatten nie vor, mit der Bäckerei zusammenzuarbeiten. Die Gegenreaktion kam schnell.

„Amelie’s ist kein Verbündeter der schwarzen, braunen oder queeren Gemeinschaft und benutzt ihre Spenden … um die Wahrheit über ihre verstörende und giftige Arbeitskultur zu vertuschen“, twitterte Sherman.

Mary Jayne Wilson, Amelie’s Director of Operations, schickte Sherman eine private Entschuldigung, in der sie einräumte, dass „wir keine Beziehung zu Ihnen aufgebaut haben, bevor wir unsere Absichten gepostet haben … das wirkte unehrlich und irreführend.“ Die Bäckerei löschte den ursprünglichen Beitrag und veröffentlichte am 26. Juni eine Entschuldigung in den sozialen Medien.

„Wir haben diese Organisationen aufgelistet, weil wir genau sagen wollten, mit wem wir gerne zusammenarbeiten würden und nicht zweideutig sein wollten“, hieß es in der Erklärung. „Wir verstehen jetzt, dass es so aussah, als ob eine Partnerschaft bereits etabliert war oder dass wir bereits an diese Organisationen gespendet hatten.“

Aktivisten stellen Forderungen an die Eigentümer von Amelie

Sherman und Merghani begannen, die anderen Organisationen zu erreichen und fanden heraus, dass fast keine von ihnen eine substantielle Kontaktaufnahme durch das Unternehmen hatte. Mit Shermans und Merghanis öffentlichen Antworten in den sozialen Medien begannen sie, von aktuellen und ehemaligen Amelie’s-Mitarbeitern zu hören. Die beiden sammelten über 40 Beschwerden über Misshandlungen.

„Sie bezeichneten schwarze Baristas als Hilfe, gingen nicht gegen Übergriffe vor, weigerten sich, Überstunden zu bezahlen, obwohl einige Mitarbeiter mehr als 50 Stunden pro Woche arbeiteten, und verlangten von Latinx-Mitarbeitern, kein Spanisch zu sprechen, weil sich die Leute dadurch unwohl fühlten“, sagte Merghani.

Merghani schloss sich Sherman, Marquez und anderen an, die eine Liste von Forderungen an das Unternehmen als eine Form der Wiedergutmachung an ihre Arbeiter zusammenstellten.

„Amelie’s hat eine Kultur geschaffen, in der eine Menge der von uns geforderten Forderungen umgesetzt werden müssen“, sagte Merghani.

Unter anderem forderte die Koalition am Samstag, dass Amelie’s French Bakery allen Mitarbeitern ein Minimum von $15,00 pro Stunde zahlt (derzeit beginnen die Arbeiter bei $7.25 $ pro Stunde); einen Vertreter einzustellen, dem die Mitarbeiter anonym Beschwerden melden können; unethische Praktiken wie die schlechte Verwaltung von Überstunden, Sozialleistungen und das Ignorieren von Berichten über Übergriffe zu beenden; eine Untersuchung durch einen Dritten bei Vorwürfen von Lohndiebstahl oder unsicheren Arbeitsbedingungen durchzuführen und die Ergebnisse öffentlich zu machen, einschließlich der Konsequenzen für diejenigen, die für schuldig befunden werden; und 10 % der Bruttogewinne zwischen den sieben Organisationen, die sie fälschlicherweise als Partner angegeben haben, für die nächsten sieben Jahre aufzuteilen.

„Ich hoffe, dass Amelie’s unsere Geschichten hört und echte Veränderungen in ihrer Umgebung vornimmt. Es reicht nicht aus, verschiedene Leute einzustellen, wenn die Leute, die man einstellt, sich nicht wohl fühlen und nicht gehört werden“, sagte Chapman.

Vorwürfe der Kriminalisierung von Obdachlosigkeit kommen auf

Andere Teilnehmer des Protestes am Samstagmorgen bemängelten Amelie’s Einsatz von Polizeigewalt gegen die obdachlosen Jugendlichen und Erwachsenen in der Nachbarschaft. Ona, die darum bat, dass ihr Nachname nicht verwendet wird, war ein obdachloser Teenager, als sie begann, sich in der Nachbarschaft von Amelie’s aufzuhalten. Sie nahm die Dienste von Time Out Youth in Anspruch, das sich damals gegenüber der Bäckerei befand, und erfuhr, dass Amelie’s kostenloses WLAN hatte, das sie nutzen konnte, um sich für Wohnungen und Jobs zu bewerben. Sie sagte, dass ihr das Gefühl gegeben wurde, nicht willkommen zu sein.

Oft wurde die Polizei gerufen, sagte sie, egal ob sie und ihre Freunde ruhig im öffentlichen Raum saßen, und ihnen wurde der Service bei Gelegenheiten verweigert, wenn sie zahlen konnten.

„Sie wollen all dieses Essen an Organisationen spenden, aber nicht den Obdachlosen helfen, die genau hier sind“, sagte Ona und fügte hinzu, dass ihr oft der Zugang zu dem kostenlosen Wasser verweigert wurde, das für andere Kunden bereitsteht.

Emma stimmte zu und sagte, dass sie die Bäckerei wegen des gelben „Safe Place“-Schildes angerufen habe, das Amelie’s prominent ausgestellt und kürzlich in einem Instagram-Post beworben hatte. Die Schilder sollen Orte kennzeichnen, an denen Jugendliche in Krisen Hilfe bekommen können.

„Keiner im Restaurant hatte eine Ahnung, wovon ich sprach“, sagte Emma. „Es ist so unverantwortlich und gefährlich und beschämend, für einen sicheren Ort für Jugendliche zu werben und gleichzeitig die Polizei auf diese Jugendlichen anzusetzen und sie zu kriminalisieren. Amelie’s hat jetzt die Möglichkeit, ein Beispiel für andere Restaurants zu geben und die Abhängigkeit von der Polizei zu verringern und neue Beziehungen zu den Ressourcen der Gemeinde aufzubauen. Die leeren Entschuldigungen, die sie angeboten haben, sind bedeutungslos; wir wollen radikale Veränderungen und echtes Engagement für soziale Gerechtigkeit sehen.“

‚Kleine Unternehmen formen Gemeinschaften‘

Jason Michael, Miteigentümer des Tip Top Daily Market, war auch in der Menge der Demonstranten. Er sagte, er sei gekommen, um sich mit den Angestellten von Amelie’s zu solidarisieren, besonders mit den schwarzen und indigenen Farbigen und den LGBTQ-Arbeitern, die sich über rassistische Politik, Lohndiebstahl und Ungleichheiten entlang der Rassengrenzen aussprachen.

„Kleine Unternehmen haben die einzigartige Möglichkeit, die Gemeinschaften, die wir bedienen, zu formen und von ihnen geformt zu werden. Wir sind tatsächlich in unseren Gemeinden, nicht in irgendeinem Sitzungssaal in einem anderen Staat, und es ist von größter Bedeutung, dass wir diese Rolle ernst nehmen und mit Integrität und Respekt handeln“, sagte Michael.

In einer Erklärung, die am 14. Juli an Queen City Nerve geschickt wurde, behauptete Amelie’s CEO Frank Reed, dass viele der Anschuldigungen gegen die Bäckerei im Jahr 2014 stattfanden, als sie unter anderen Eigentümern und Management war, obwohl er zugab, dass Amelie’s immer noch „eine Menge Arbeit zu tun hat.“

„Wir haben zu viele Dinge unkontrolliert und unadressiert gelassen, und wir werden nicht länger mitschuldig und selbstgefällig sein“, schrieb Reed. „Wir haben vor kurzem externe Berater für Gleichberechtigung eingestellt, die uns dabei helfen, unsere Abläufe, HR-Praktiken und unsere Unternehmenskultur in Bezug auf Vielfalt und Inklusion gründlich zu durchleuchten. Wir wissen, dass unser System kaputt ist und es muss sofort behoben werden.“

Marquez beendete die Pressekonferenz am Samstag, indem er jeden aktuellen Mitarbeiter von Amelie’s einlud, seine Geschichte anonym zu erzählen.

„Wenn wir auf die Geschichte zurückblicken, waren wir vor sechs Jahren in der gleichen Position, als der ehemalige Arbeitgeber Justin Miller seine Kündigung einreichte und dies in Form eines offenen Briefes tat. Dies ist eine sich wiederholende Aktion, die gleiche Geschichte mit anderen Gesichtern, und genug ist genug. Wir wollen Amelie’s wissen lassen, dass wir sie beobachten und sie zur Verantwortung ziehen werden. Und das gilt für jedes Unternehmen hier draußen, das die gleichen Dinge tut und die Angestellten zum Schweigen bringt“, sagte Marquez.

Als Akt der Solidarität mit den Angestellten betraten die Demonstranten die Bäckerei, aber anstatt irgendwelche Waren zu kaufen, füllten sie die Trinkgeldgläser auf.

„Wir wollen, dass die Arbeiter wissen, dass wir bei ihnen sind“, sagte Merghani.