Als kämpferische und freimütige Anführerin der Frauenwahlrechtsbewegung löste sich Alice Paul von der National American Woman Suffrage Association und gründete die radikalere National Woman’s Party. Sie geriet mit Woodrow Wilson aneinander, der sich durch Pauls „unladylike“ Taktiken, einschließlich ihrer Proteste vor dem Weißen Haus, brüskiert fühlte.

Die 1885 in Moorestown, New Jersey, in eine wohlhabende Quäkerfamilie geborene Paul erwarb Abschlüsse in Swarthmore und an der University of Pennsylvania. Die militante und trotzige Taktik der britischen Suffragetten lernte sie während ihres Studiums und ihrer Arbeit in England kennen. Zu dieser Zeit machten die Engländerinnen ihre Forderungen sichtbar, indem sie durch die Straßen zogen, Streikposten bildeten und öffentliche Reden zur Unterstützung ihrer Ziele hielten. Nach ihrer Rückkehr in die Heimat trat die radikalisierte Paul – zusammen mit ihrer Freundin Lucy Burns – der National American Woman Suffrage Association (NAWSA) bei. Ihr erster Schritt war eine erneute Kampagne für eine Verfassungsänderung, die Frauen das Wahlrecht geben sollte.

Am Tag vor Woodrow Wilsons erster Amtseinführung, am 3. März 1913, organisierte Paul eine Frauenwahlrechtsparade mit mehr als 5.000 Teilnehmern aus allen Bundesstaaten der Union. Die Feierlichkeiten zogen Hunderttausende von Zuschauern an, doch im Laufe des Tages begannen einige Schaulustige, die Marschierer anzugreifen. Die Polizei tat wenig, um die Angriffe zu unterbinden. Trotz der Gewalt gelang es der Parade, Pauls Ziel zu erreichen: die nationale Aufmerksamkeit auf das Thema Frauenwahlrecht zu lenken.

Unzufrieden mit Carrie Chapman Catt und der NAWSA, die sie als zu konservativ ansah, löste sich Paul bald und gründete eine radikalere Gruppe, die National Women’s Party (NWP). Diese Organisation beschloss, ihre Bemühungen auf Präsident Wilson zu konzentrieren, der 1917 immer noch keinen Zusatz zum Frauenwahlrecht unterstützte.

Paul organisierte die „Silent Sentinels“, eine Gruppe von Frauen, die vor dem Weißen Haus protestierten und Transparente hielten, auf denen stand: „Mr. President – Was werden Sie für das Frauenwahlrecht tun?“ Die Mahnwachen wurden fortgesetzt, auch als sich Amerika auf den Krieg vorbereitete. Die Suffragetten wurden erst schikaniert, dann verhaftet. Alice Paul wurde mit vielen anderen in das Occoquan Workhouse in Virginia eingewiesen und begann einen Hungerstreik. Über Schläuche zwangsernährt und mit der Einweisung in eine Irrenanstalt bedroht, blieb Paul standhaft. Wilson war beleidigt über Pauls Taktik, aber er war sich auch der wachsenden politischen Stärke der Wahlrechtsbewegung durchaus bewusst. Ende 1917 gab Wilson schließlich seine Unterstützung für den Wahlrechtszusatz bekannt. Der neunzehnte Zusatzartikel, der Frauen das Wahlrecht gab, wurde 1920 verabschiedet.

Für den Rest ihres Lebens setzte Alice Paul ihre Arbeit für die Gleichberechtigung von Frauen auf der ganzen Welt fort. Mit 37 Jahren erwarb sie ein Jurastudium und verfasste 1922 die erste Version des Equal Rights Amendment. Nach dem Zweiten Weltkrieg kämpfte sie für die Aufnahme der Gleichberechtigung in die Charta der Vereinten Nationen. Sie starb 1977 in ihrer Heimatstadt Moorestown, New Jersey.