Von US-Routen und Interstates bis hin zu Staats- und Bezirksstraßen (jeweils mit unterschiedlichen Beschilderungs- und Nummerierungssystemen) können die Highways in den Vereinigten Staaten entmutigend sein. Aber es gibt auch Schönes in dieser Komplexität, besonders an der Kreuzung von State-, Country- und Territory-Schildern.
Das nummerierte Highway-System der Vereinigten Staaten (auch bekannt als US-Routen oder US-Highways) bildet ein landesweites Netz, das auf das Jahr 1926 zurückgeht. Die Routennummern und Standorte werden von der American Association of State Highway and Transportation Officials koordiniert.
Generell haben Nord/Süd-Highways ungerade Nummern, die von Ost nach West höher werden, während Ost/West-Highways gerade Nummern haben, die von Nord nach Süd höher werden. Hauptrouten enden meist auf 1en und 0en, während dreistellige Nummern eher Neben- oder Stichstraßen darstellen.
Das Interstate Highway System (offiziell als The Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways) ist ein neueres Netz von kontrollierten Autobahnen, das Teil des National Highway System in den Vereinigten Staaten ist.
Das 1956 begonnene Netz wurde in jahrzehntelanger Arbeit und mit einem Aufwand von einer halben Billion Dollar aufgebaut – heute umfasst es rund 50.000 Meilen und bewältigt etwa 25 % des US-Fahrzeugverkehrs. Einige geplante Strecken wurden nie fertiggestellt, zum Teil aufgrund von Highway-Revolten in Städten, in denen die Bürger über Themen wie die Zerstörung von Nachbarschaften, den erhöhten Verkehr und die Auswirkungen auf die Umwelt besorgt waren.
Numerisch gesehen verlaufen die Quoten in Nord/Süd-Richtung und in gerader Linie in Ost/West-Richtung, obwohl die Zahlen in Bezug auf das US-Highway-System in umgekehrter Richtung ansteigen, beginnend im Süden und Westen und aufsteigend. Die Nummerierung der Meilensteine beginnt normalerweise am westlichen oder südlichen Rand eines Staates. In seltenen Fällen können sich diese auch teilen, wie z.B. 35W und 35E in MN und TX.
Auxiliary Interstate Highways sind meist umlaufende oder radiale Autobahnen, die städtische Gebiete bedienen. Diese Arten von Interstate Highways erhalten dreistellige Routennummern, wobei der zweistelligen Nummer des übergeordneten Interstate Highways eine einzelne Ziffer vorangestellt wird.
State-, Territorial-, County- und Secondary-Highway-Systeme haben eine viel größere Variabilität in Bezug auf Standards, Kapazität und Qualität, aber auch in Bezug auf die Beschilderung, so dass verschiedene Regionen die Beschilderung auf unterschiedliche Weise angehen können.
Einige Schilder, wie in Colorado, integrieren vollständig relevante regionale Grafiken wie die Staatsflagge. In anderen Fällen, wie in Alaska, New Mexico und South Carolina, werden einzelne Flaggenelemente integriert. Das Wappen von Pennsylvania bezieht sich auf den Spitznamen des Staates (Keystone State), während das von Washington die Silhouette des ersten amerikanischen Präsidenten zeigt. Arizona, Nevada, Idaho und andere zeigen den Umriss des Staates selbst in unterschiedlichen Details. Wieder andere zeigen einfache geometrische Formen, wie die Kreise in New Jersey, Kentucky, Mississippi, Iowa und Delaware.
Einige Staaten haben auch sekundäre Highway-Systeme, um das Haupt-System zu ergänzen, in der Regel für einen bestimmten Zweck, wie Farm-to-Market-Straßen in Texas und Verbindungsstrecken sowie Freizeit-Highways in Nebraska. Ein Nebenstraßensystem in Missouri wurde geschaffen, um den Zugang zu den meisten Farmhäusern, Schulen, Kirchen, Friedhöfen und Geschäften innerhalb des Staates zu ermöglichen. Territoriale Markierungen in Amerikanisch-Samoa, dem District of Columbia, Guam, den Nördlichen Marianen, Puerto Rico und den U.S. Virgin Islands haben ebenfalls unterschiedliche Formen und Farben.
Auch diese Designs sind nicht statisch. Viele haben sich im Laufe der Jahrzehnte verändert (Anmerkung: nicht alle der obigen Beispiele aus den 1940er Jahren waren tatsächlich schwarz-weiß, obwohl die Schilder insgesamt weniger Farbe aufwiesen). Einige haben ihr Wesen im Laufe der Zeit beibehalten, aber andere, wie New Mexico und Minnesota, wurden radikal umgestaltet.
Wenn Sie sich schon immer gefragt haben, wie diese Geschäftsschilder am Highway funktionieren und was man tun muss, um auf ein solches Schild zu kommen, schauen Sie sich den Leitfaden oben an. Und für einen Crash-Kurs am kleineren Ende der Skala, erkunden Sie lokale Straßen, Alleen, Wege und Fahrspuren im Leitfaden unten, der verschiedene Arten von Straßen erklärt und was sie alle bedeuten.