Teil 6 einer 11-teiligen Serie.
Die Zeit im Gefängnis soll nicht angenehm sein. Aber es gehört auch nicht dazu, von Mitgefangenen oder Personal vergewaltigt, von Wärtern bei der geringsten Provokation verprügelt, durch Langzeit-Einzelhaft in den Wahnsinn getrieben oder durch medizinische Vernachlässigung getötet zu werden. Das sind die Schicksale von Tausenden von Gefangenen jedes Jahr – Männer, Frauen und Kinder, die in Gefängnissen untergebracht sind, die Gitmo und Abu Ghraib in den Schatten stellen.
Während es viele Schuldige gibt und nicht alle der in dieser Serie beschriebenen Einrichtungen alle Probleme haben, die wir untersuchen, stechen einige als besonders schlechte Schauspieler hervor. Wir haben diese subjektive Liste der 10 schlimmsten Haftanstalten Amerikas (plus eine Handvoll unehrenhafter Erwähnungen) auf der Grundlage von drei Jahren Recherche, Korrespondenz mit Gefangenen und Interviews mit Verfechtern von Strafrechtsreformen über die Strafvollzugsanstalten mit den grimmigsten Ansprüchen auf Schande zusammengestellt.
Wir werden die verbleibenden Profile in den kommenden Tagen veröffentlichen, komplett mit Fotos und Video. Unser sechster Kandidat ist eine kalifornische Festung der Isolation, in der es leicht ist, sich im Loch zu befinden, und extrem schwer, da wieder herauszukommen.
Pelican Bay State Prison (Crescent City, Kalifornien)
Anzahl der Gefangenen: 3.500 (1.500 in Einzelhaft)
Wer hat das Sagen: Greg Lewis, Gefängnisdirektor; Jeffrey Beard, Sekretär, California Department of Corrections and Rehabilitation
Die Grundlagen: Kalifornien ist landesweit führend sowohl bei der Gesamtpopulation der Gefängnisse als auch bei der Anzahl der Gefangenen in Einzelhaft – etwa 11.000 Männer und Frauen an jedem beliebigen Tag. In Pelican Bay, dem ersten und berüchtigtsten Hochsicherheitsgefängnis des Bundesstaates, verbringen die 1.500 Insassen der Security Housing Unit (SHU) und der Administrative Housing Unit 22,5 Stunden am Tag allein in fensterlosen Zellen, die etwa 7 x 11 Fuß groß sind. Die restlichen 90 Minuten verbringen sie, ebenfalls allein, in kahlen Betonauslaufställen. Da keine Telefonanrufe erlaubt sind und nur selten ein Besuch ohne Kontakt stattfindet, haben diese Gefangenen, wie auch die Gefangenen im ADX und in der texanischen Allan Polunsky Unit, nur über ihre „Fressschlitze“ Zugang zur Welt außerhalb ihrer Zellen. Und ihre einzige Interaktion mit Mitgefangenen besteht darin, durch Stahlgitter zu schreien – bis die Wärter ihnen befehlen, den Mund zu halten.
Mehr als 500 Gefangene in Pelican Bay leben seit mehr als einem Jahrzehnt im SHU, fast 80 sind seit mehr als zwei Jahrzehnten dort und ein Gefangener hat kürzlich sein 40. Jahr in Einzelhaft verbracht. Zwei Drittel dieser Gefangenen sitzen auf unbestimmte Zeit im Loch – nicht wegen Fehlverhaltens, sondern weil das Vollzugspersonal sie als Bandenmitglieder oder „Verbündete“ bezeichnet hat.
Eine Untersuchung von Shane Bauer durch Mother Jones aus dem Jahr 2012 ergab, dass viele der rassistisch aufgeladenen Banden-„Validierungen“ auf dem Lesematerial der Gefangenen (Karl Marx und George Jackson), Schriften (die für die Rechte der Gefangenen oder „afrozentrische Ideologie“ eintreten) und Zeichnungen (wie z.B. aztekische Symbole) basierten. „Die Validierung eines Häftlings beinhaltet eine Weihnachtskarte mit gezeichneten Sternen – angebliche Gang-Symbole – neben Hershey’s Kisses und einer Zuckerstange“, schrieb Bauer. Andere werden durch die Aussage von Gefangenen bestätigt, die sie verraten haben – was bis vor kurzem eine der einzigen Möglichkeiten war, aus dem SHU zu kommen. Die andere war, zu sterben.
Die Gegenreaktion: 2011 protestierte eine Gruppe von Männern in Pelican Bay’s SHU gegen ihre Bedingungen, indem sie zwei dreiwöchige Hungerstreiks starteten, die sich schließlich auf das gesamte staatliche Gefängnissystem ausbreiteten, aber kaum eine Veränderung zur Folge hatten. (Bis Ende Februar hatte Kalifornien den Status von 144 seiner 11.000 Gefangenen in Einzelhaft überprüft und 78 von ihnen wieder in die allgemeine Bevölkerung entlassen. Weitere 52 wurden in ein „Step-Down-Programm“ aufgenommen, das mindestens vier Jahre dauern wird, um ihre Entlassung aus der Einzelhaft zu sichern.)
Im vergangenen Mai reichten das Center for Constitutional Rights und andere Interessengruppen eine Klage im Namen einer Gruppe von Hungerstreik-Teilnehmern ein, die „berichteten, dass sie die Möglichkeit des Hungertodes als ein lohnenswertes Risiko in Anbetracht ihrer gegenwärtigen Situation ansehen.“ Die SHU-Gefangenen haben versprochen, ihren Hungerstreik im Juli zu erneuern – lesen Sie hier ihren Brief an die Behörden (PDF).
Lesen Sie: „Die verlorenen Jungs“. Was passiert, wenn man jugendliche Häftlinge in einem SHU unterbringt.
Watch: Shane Bauer besucht Pelican Bay mit Mother Jones Videoproduzent James West.
Nächstes Gefängnis: Wir wurden wie „ansteckende Tiere“ behandelt.
Die Recherchen für dieses Projekt wurden durch einen Zuschuss des Investigative Fund und des The Nation Institute sowie durch ein Soros Justice Media Fellowship der Open Society Foundations unterstützt. Zusätzliche Berichterstattung von Beth Broyles, Valeria Monfrini, Katie Rose Quandt und Sal Rodriguez.