Amtrak, dessen Name sich aus den Wörtern „America“ und „Track“ zusammensetzt, ist ein teilweise staatlich finanzierter amerikanischer Personenzugdienst. Sein Mutterunternehmen ist die National Railroad Passenger Corporation. Amtrak wurde 1970 gegründet, um durch die Konsolidierung bestehender US-Personenzuggesellschaften einen Intercity-Service für Mittel- und Langstrecken anzubieten.
Am 1. Mai 1971 übernahm Amtrak offiziell den größten Teil des zwischenstaatlichen US-Personenzugverkehrs und teilt sich die Strecke mit Güterzügen. Der reguläre Personenzugverkehr von Amtrak begann jedoch erst 1974, als der Inter-American-Zug von Fort Worth, Texas, nach St. Louis, Missouri, nach Norden verlängert wurde.
Amtrak ist die jüngste Phase in der Geschichte der amerikanischen Personenzüge, in der Arkansas eine bedeutende Rolle gespielt hat. Von den Jahren nach dem Bürgerkrieg bis Mitte der 1920er Jahre reisten fast alle Reisenden in den Vereinigten Staaten, die es sich leisten konnten, über die privaten Eisenbahnlinien. Es gab eine Reihe von Passagiereisenbahnunternehmen in Arkansas, von denen viele jedoch nur kurzlebig waren. Einige Arkansans pendelten in den 1920er-, 1930er- und 1940er-Jahren täglich mit der Bahn von ihren ländlichen Wohnorten zu den nahe gelegenen Colleges in Arkansas. Mit dem Aufkommen erschwinglicher Automobile und des überregionalen Busverkehrs in den 1920er Jahren ging die Zahl der Bahnreisenden jedoch landesweit zurück. Die Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren schmälerte die Gewinne weiter. Wie der Rest der Nation baute auch Arkansas in den 1940er Jahren seinen Bahnverkehr wieder aus, als Truppentransporte und Gasrationierungen während des Zweiten Weltkriegs stattfanden. Nach dem Krieg und bis in die 1960er Jahre hinein führte das Aufkommen von Flugreisen und staatlich finanzierten Autobahnen zu einem starken Rückgang des Personenverkehrs auf der Schiene. Arkansas spiegelte den nationalen Trend wider.
Arkansas war einst von legendären Eisenbahnen wie der Frisco, Missouri Pacific, Cotton Belt, Southern Pacific, Rock Island, Burlington Northern und Union Pacific durchzogen worden. Schon früh war Arkansas auf die Eisenbahn angewiesen, um Fracht in den und aus dem Staat zu transportieren und um Besucher und Siedler zu bringen, die die Bevölkerung des Staates vergrößerten. Man sagte, dass die Städte in Arkansas von der Verfügbarkeit der Eisenbahn leben oder sterben würden.
Güterzüge fahren immer noch regelmäßig durch Arkansas, wobei der Personenverkehr von Amtrak abgewickelt wird. Im Dezember 2015 war der einzige Amtrak-Service in Arkansas der Texas Eagle, der den Inter-American im Jahr 1981 ersetzte. Der Texas Eagle verkehrt zwischen Chicago, Illinois, und San Antonio, Texas, mit Anschlussverbindungen nach Los Angeles, Kalifornien. Er bietet Reisebus-, Schlafwagen-, Lounge- und Speisewagenservice für Fahrgäste zu einundvierzig Städten und Orten zwischen Chicago und Los Angeles und bietet Anschlussverbindungen zu anderen.
In Arkansas hält der Texas Eagle von Amtrak in Walnut Ridge (Lawrence County), Little Rock (Pulaski County), Malvern (Hot Spring County), Arkadelphia (Clark County), Hope (Hempstead County) und Texarkana (Miller County). Der Amtrak-Bahnhof in Little Rock, Union Station, ist mit seinem eleganten Uhrenturm das eindrucksvollste Bahndepot des Bundesstaates. Er befindet sich in 1400 West Markham und ist im National Register of Historic Places aufgeführt.
Perspektivische Amtrak-Passagiere in Arkansas werden oft durch die Zeiten abgeschreckt, in denen der Texas Eagle durch den Staat fährt. Der Fahrplan des Zuges in Richtung Süden im Jahr 2016 listet Abfahrten in Walnut Ridge um 12:37 Uhr, Little Rock um 3:10 Uhr, Malvern um 3:55 Uhr, Arkadelphia um 4:20 Uhr, Hope um 5:09 Uhr und Texarkana um 6:58 Uhr auf.
In Richtung Norden fährt der Texas Eagle wieder in der Dunkelheit und hält in Texarkana um 8:43 Uhr, Hope um 21:18 Uhr, Arkadelphia um 22:02 Uhr, Malvern um 22:26 Uhr, Little Rock um 23:39 Uhr und Walnut Ridge um 1:41 Uhr.
Einige Fahrgäste aus Arkansas nutzen auch den Amtrak-Zug City of New Orleans aus dem nahe gelegenen Memphis, Tennessee. Er fährt in Richtung Süden nach New Orleans, Abfahrt in Memphis um 6:50 Uhr, und in Richtung Norden nach Chicago um 22:40 Uhr.
Für weitere Informationen:
Amtrak. https://www.amtrak.com/home (Zugriff am 20. Oktober 2020).
Goldberg, Bruce. Amtrak: The First Decade. Silver Spring, MD: Alan Books, 1981.
Woods, Stephen E. „The Development of Arkansas Railroads, Part I.“ Arkansas Historical Quarterly 7 (Summer 1948): 103-140.
—. „The Development of Arkansas Railroads, Part II.“ Arkansas Historical Quarterly 7 (Autumn 1948): 155-193.
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Letzte Aktualisierung: 10/20/2020