Angela Walton-Raji erforscht seit fast 20 Jahren die Genealogie der afro-amerikanischen Ureinwohner und ist die Autorin des Buches Black Indian Genealogy Research: African-American Ancestors Among the Five Civilized Tribes. Vor kurzem hat sie eine Reihe von Genealogie-Workshops im National Museum of the American Indian in Washington, D.C., in Verbindung mit der Ausstellung IndiVisible: African-Native American Lives in the Americas. Walton-Rajis Vorfahren sind Freedmen, Afroamerikaner, die Sklaven der Fünf zivilisierten Stämme – der Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek und Seminole Nations – im Indianerterritorium waren, das 1907 zu Oklahoma wurde. Die Cherokee ließen ihre Sklaven 1863 frei, und nach dem Bürgerkrieg taten die anderen Stämme dasselbe. Alle außer den Chickasaw gewährten den Freigelassenen schließlich die volle Staatsbürgerschaft ihres Stammes. In Vorbereitung auf die Staatlichkeit Oklahomas schuf der US-Kongress die Dawes-Kommission, die damit beauftragt wurde, den kollektiven Landbesitz der Stämme aufzulösen und den einzelnen Stammesmitgliedern Land zuzuteilen. Tausende von Freedmen kamen vor die Kommission, um ihre Stammeszugehörigkeit und ihr Recht auf einen Anteil an Land zu beweisen. Ich habe mit Walton-Raji über ihre Forschungen gesprochen.

Was hat Sie dazu bewogen, sich mit der Geschichte und Genealogie der Afroamerikaner und der amerikanischen Ureinwohner zu beschäftigen?

Ich wurde dazu inspiriert, mit den Forschungen zu beginnen, weil es ein Teil meiner Familiengeschichte ist. Ich komme ursprünglich aus dem westlichen Arkansas und dem östlichen Oklahoma, direkt an der Grenze. Meine Urgroßmutter Sallie Walton wurde im Indianerterritorium geboren, in der Choctaw Nation. Sie starb 1961 – ich kannte sie sehr gut. Sie war meine Babysitterin, bis ich in den Kindergarten ging. war weithin bekannt, was die Familiengeschichte angeht. Und wenn man in einer Stadt wie Fort Smith, Arkansas, aufwächst … wenn man auf der Nordseite der Stadt ist, kann man auf die Cherokee Nation schauen, und wenn man auf der Südseite der Stadt ist, ist die angrenzende Gemeinde die Choctaw Nation.

Ich hatte einige Familienpapiere in meinem Besitz – eine kleine Landzuteilungsakte, die sie von der Dawes-Kommission erhalten hatte. Ich hatte mich schon seit vielen Jahren mit Ahnenforschung beschäftigt, aber ich war neugierig: „Mensch, gibt es da draußen noch mehr Informationen, die man finden kann?“ Ich wusste wirklich nicht, was es da zu finden gab. Als ich dann in die Gegend von Washington D.C. zog und Zugang zu den National Archives hatte … ging ich hin und begann zu suchen und fand Familienunterlagen, und ich war einfach nur erstaunt.

Was haben Sie gefunden?

Ich fand eine Einschreibekarte für Samuel und Sallie Walton, meine Urgroßeltern. Und da war mein Großvater Sam jr. eingetragen, der Name meines Onkels Houston war da, der Name meiner Tante Louisa. Ich dachte: „Wow, ich wusste gar nicht, dass es ein Dokument gibt, das das widerspiegelt!“ Auf der Rückseite der gleichen Karte, die die nächste Aufnahme auf Mikrofilm war, waren Informationen über die Eltern. Hier gab es zusätzliche Informationen über seine Mutter, seinen Vater und ihre Mutter und ihren Vater – es gab vier neue Vorfahren! Aber darüber hinaus fand ich auch ein Interview mit meiner Urgroßmutter und meinem Urgroßvater über ihr Leben in der Choctaw Nation. Ich hatte von Samuel Walton gewusst, aber nicht, dass er ursprünglich in Arkansas geboren und später als Sklave an jemanden in der Choctaw Nation verkauft worden war. Ich begann auch, Nachnamen von Leuten zu erkennen, in deren Umfeld ich aufgewachsen war. Mir wurde klar, dass es hier eine ganze Reihe von Aufzeichnungen über Menschen gibt, die Sklaven der Choctaw-Indianer gewesen waren, von denen viele Choctaw-Blut hatten … eine ganze Reihe von Aufzeichnungen über afroamerikanische Menschen, über die nie gesprochen worden war.

Sie haben gesagt, dass die Freedmen in der Vergangenheit aus der amerikanischen Geschichte „gelöscht“ worden sind. Was meinen Sie damit?

Man hört zum Beispiel von der Zwangsmigration der Ureinwohner. Man hört nicht von den 1.200 Sklaven, die mit der Cherokee Nation nach Westen gebracht wurden. Man liest nicht in Geschichtsbüchern, dass viele Leute, die Choctaws waren – und die Choctaws waren tatsächlich die erste Gruppe, die auswanderte, im Winter 1830 und 1831 – persönliches Eigentum verkauften, um Sklaven kaufen zu können, die sie mit ins Indianerterritorium nahmen. Schlagen Sie ein beliebiges Geschichtsbuch auf oder googeln Sie einfach „Karte, die die Sklaverei widerspiegelt“, und Sie werden immer die Karte dessen sehen, was „der Süden“ genannt wird, und Sie sehen diesen leeren Fleck, Oklahoma, und es sieht so aus, als ob dort keine Sklaverei stattgefunden hätte. Als der Vertrag von 1866 schließlich die Sklaverei im Indianerterritorium abschaffte, ist es eine Tatsache, dass eine Gemeinschaft gedieh – eine Gemeinschaft von Menschen, die keine Sklaven der Vereinigten Staaten waren, und sie waren Freedmen.

Was haben Sie bei Ihren Forschungen darüber herausgefunden, wie sich gemischte Familien – solche mit indianischen, afrikanischen und englischen Wurzeln – historisch identifizierten? Offensichtlich gab es Einschränkungen, welches Kästchen sie zum Beispiel auf dem Volkszählungsformular ankreuzen konnten.

Und sie durften es nicht ankreuzen – es war jemand anderes, der das Kästchen ankreuzte.

Wie präsentierten sich die Menschen der Gemeinschaft?

Die eigene Identität ist eine Sache und dann die wahrgenommene Identität eine andere. Wenn Sie über die wahrgenommene Identität sprechen, ist das normalerweise ein Volkszählungszähler, der von Haus zu Haus geht und normalerweise weiß und männlich ist. In Lake Charles, Louisiana, wurde zum Beispiel ein ganzes Indianerdorf in den Volkszählungsaufzeichnungen erfasst … der Auszähler hat nicht die Namen von allen bekommen. Sie schrieben einfach den Namen einer Person wie „Baptiste“ und sagten „seine Frau, sein Sohn, seine Tochter“, ohne ihnen einen Namen zu geben. Es ist also mehr als wahrscheinlich, dass der Zähler sich nicht wohl dabei fühlte, in das Indianerdorf zu gehen … und nur eine Zählung durchführte, ohne mit den Menschen selbst zu interagieren. Ich bitte die Leute immer, einen Vorfahren über sein ganzes Leben hinweg zu erforschen, und wenn dieser Vorfahre sich ständig anders identifiziert, als ein Nachfahre behaupten würde – mit anderen Worten, dieser Nachfahre behauptet, der Vorfahre sei ein Native American gewesen, aber während des ganzen Lebens dieses Vorfahren identifiziert er sich als Schwarzer – dann muss man wirklich hinschauen und sagen: „Hmm, lebte diese Person wirklich in einer indianischen Gemeinschaft?“ Oder ist es ein Weg, eine helle Hautfarbe zu erklären, mit der sich die Familie besser fühlt, als anzuerkennen, dass vielleicht die Mutter oder Großmutter dieser Person gegen ihren Willen in eine Beziehung verwickelt war? Manche Leute wollen vielleicht ihre Familie davon distanzieren, dass sie eine Blutsverwandtschaft mit einem Sklavenhalter hat.

Und auf der anderen Seite werden Sie einige weiße Familien finden, die nicht zugeben wollen, dass sie einen schwarzen Vorfahren in der Familie haben und behaupten: „Dieser Teint stammt von einem indianischen Verwandten.“ Ich sage immer, wenn Sie ein ernsthafter Forscher sind, folgen Sie den Aufzeichnungen.

Welche Dokumente und Aufzeichnungen gibt es für die Freedman of the Five Civilized Tribes?

Für die Freedmen von Oklahoma ist die Quelle erstaunlich. Es gibt eine Mikrofilm-Publikation in den National Archives, die aus Freedman-Registrierungskarten von Personen besteht, die von Bürgern der Five Civilized Tribes versklavt worden waren (oder deren Eltern versklavt worden waren). Diese Personen waren berechtigt, eine Landzuteilung zu erhalten. Zu jeder antragstellenden Person, in der Regel dem Haushaltsvorstand, wurden Daten darüber erhoben, wo sie lebte und wer ihr Sklavenhalter war.

Diese Befragungen fanden in den 1890er Jahren statt und die Sklaverei endete offiziell 1866 im Territorium. Auf der Rückseite der Immatrikulationskarte stehen die Namen der Eltern der Person – die Stammeszugehörigkeit des Vaters, der Name des Sklavenhalters des Vaters, falls der Vater versklavt gewesen war. In vielen Fällen, besonders in der Choctaw Nation und der Chickasaw Nation, werden Sie feststellen, dass der Vater tatsächlich ein Indianer war. Dann der Name der Mutter der Person und ihre Stammeszugehörigkeit … und der Name des Sklavenhalters der Mutter. Wenn auf der einen Seite der Karte ein Mann, seine Frau und ihre Kinder stehen und auf der Rückseite die Namen ihrer Eltern, dann hat man drei Generationen auf einer Karte. Dann gibt es ein Interview-Paket, das Hunderte von Mikrofilmrollen mit den tatsächlichen Interviews enthält: „Sam Walton, vereidigt unter Eid, sagt wie folgt aus…Wie ist Ihr Name? Warst du ein Sklave? Where did you live? Wer war dein Besitzer?“

Was war der Zweck dieser Befragungen?

Diese gaben der Dawes-Kommission Informationen, um zu entscheiden, ob eine Familie eine Landzuteilung erhalten sollte oder nicht. Land wurde von den Stämmen gemeinsam gehalten, und Freedmen waren nach 1866 Mitglieder des Stammes, weil sie nirgendwo anders hingehen konnten, wo sie seit den 1830er Jahren zu Hause waren. Also blieben sie dort, wo sie waren und sprachen die Sprache. Aber die Staatlichkeit Oklahomas rückte näher, und bevor der Rest des Landes für weiße Siedler freigegeben werden konnte, entschied man sich, das Land, das den Stämmen gemeinschaftlich gehörte, zu nehmen und es an die einzelnen Mitglieder neu zu verteilen – die westliche Tradition des persönlichen Eigentums.

Wie hat Ihre Familie auf Ihre Forschungen reagiert? Was haben Sie gefunden, das sie überrascht hat?

Ich denke, die größte Überraschung für meinen Bruder und mich, die sich an Sallie erinnern … war, dass wir beide jemanden kannten, der als Sklave geboren worden war. Sie wurde mitten im Bürgerkrieg 1863 geboren und starb 1961.

Hatte sie Ihnen erzählt, dass sie in die Sklaverei hineingeboren wurde?

Nein, das hat sie nicht. Sie hatte keine Erinnerung daran. Und Kinder wissen auch nicht, dass sie ihre Ältesten fragen sollen: „Erzähl mir von deinem Leben, als du ein Kind warst.“ … Mein Vater wusste von seiner sehr starken Bindung an die Choctaw Nation, über die in alltäglichen Gesprächen gesprochen wurde, das war also nicht neu, aber … ich kannte diesen Teil von Sallies früher Geschichte nicht. Natürlich weiß dort, wo ich aufgewachsen bin, jeder, dass er irgendeine Verbindung zum Territorium hat. In Fort Smith hat jeder Cowboys, Indianer, Marshals und Gesetzlose in seiner Familie.

Was raten Sie Menschen, die anfangen wollen, ihr afro-indianisches Erbe zu erforschen?

Ihr Erbe ist Ihr Erbe, ob es weiß ist, ob es schwarz ist, ob es gemischt ist, ob es eine Familie von Einwanderern ist oder eine Familie, die aus Amerika stammt. Ihre Familiengeschichte wird nach der gleichen Methodik erstellt, unabhängig von der ethnischen Zugehörigkeit. Sie werden mit Ihrer mündlichen Geschichte beginnen – Sie werden sich hinsetzen und mit Ihren Ältesten sprechen, und Sie werden mit ihnen mehr als ein Mal sprechen. Transkribieren Sie diese Gespräche. Noch bevor Sie das Haus verlassen, werden Sie schauen, was Sie im Haus haben – ich hatte zum Beispiel einige Dokumente, die in kleinen Stücken zusammengefaltet in Samuel Waltons alter Bibel waren. Darin befanden sich Sallies Landzuteilungsinformationen mit dem Stempel „Choctaw Nation“ am oberen Rand. Irgendwann werden Sie bereit sein, mit der Beschaffung dieser Lebensdaten zu beginnen, und das Wichtigste ist, dass Sie nicht 100 Jahre zurückspringen – Sie beginnen mit Dingen, die jüngeren Datums sind.