Ein Juckreiz ist eigentlich jedes unangenehme Gefühl auf der Haut, das den Wunsch auslöst, zu kratzen. Ein medizinischer Begriff für Juckreiz ist Pruritus.
Der durchschnittliche Mensch kratzt sich schätzungsweise über 90 Mal am Tag.
Was verursacht einen Juckreiz?
Es gibt viele Dinge, die uns zu Juckreiz veranlassen, von Insektenstichen bis hin zu Hautreizungen, Infektionen oder manchmal sogar Krankheiten. Auslöser werden oft in chemische, mechanische oder thermische Reize eingeteilt, aber sie alle bewirken im Grunde das Gleiche: Sie lösen spezifische Nervenrezeptoren (Pruriceptoren genannt) in unserer Haut aus, die Signale an das Gehirn senden, was zu einer Juckreiz-Reaktion führt. Über den genauen Mechanismus dieses Weges oder darüber, welcher Teil des Gehirns die Reaktion auslöst, ist noch sehr wenig bekannt. Glücklicherweise befinden sich Pruriceptoren nur auf der Haut – können Sie sich vorstellen, dass wir auch in unseren inneren Organen ein juckendes Gefühl verspüren?
Wie hilft Kratzen?
Kratzen kann auf verschiedene Weise helfen. Zum einen kann das Kratzen eines Juckreizes eine potenzielle Bedrohung, wie z. B. ein stechendes Insekt, abwehren. Kratzen führt auch zu einer Erweiterung der Blutgefäße in dem Bereich, wodurch Giftstoffe weggespült werden.
Kratzen scheint auch eine Ablenkung zu schaffen, obwohl das Ergebnis oft nur vorübergehend ist. Wenn wir uns kratzen, stimulieren wir Schmerz- und Berührungsrezeptoren in demselben Bereich wie die Pruriceptoren, was dazu führt, dass schwache Schmerzsignale freigesetzt werden, die den Juckreiz überlagern. Diese Signale bewirken, dass das Gehirn Serotonin freisetzt, einen schmerzlindernden Neurotransmitter.
Die Erleichterung durch das Kratzen ist vorübergehend und führt oft zu einem Juckreiz-Kratz-Zyklus, der zu einem Einreißen der Haut und möglichen Infektionen führen kann.
Warum juckt es uns überhaupt?
Obgleich das Gefühl von leicht irritierend bis hin zu lähmend reichen kann, wird das Juckreizgefühl letztlich als Sicherheitsmechanismus angesehen. Es kann uns auf eine mögliche Bedrohung aufmerksam machen, wie z.B. ein Insekt, das zu beißen droht, oder wenn wir gegen eine giftige Pflanze stoßen.
Einige Extreme
Juckreiz kann lästig sein, aber verschonen Sie auch einige Menschen mit
wahnhafter Parasitose, die glauben, dass ihr Körper mit unsichtbaren Käfern, Milben, Würmern oder ähnlichem infiziert ist. Sie kratzen sich ständig am eingebildeten Juckreiz von Infektionen, die einfach nicht da sind.
Dann gibt es den Phantom-Juckreiz, der oft von Amputierten berichtet wird, bei dem sie ein Jucken in der entfernten Gliedmaße spüren. Während Wissenschaftler an Heilmitteln für dieses Problem arbeiten, finden sie erste Erfolge mit der einfachen Verwendung von Spiegeln, die dem Gehirn vorgaukeln, dass die amputierte Gliedmaße gekratzt wird.
Viele Menschen stellen fest, dass ihre Haut mit zunehmendem Alter mehr juckt; dies ist als Alloknesis bekannt. Diese Art des chronischen Juckreizes wird meist durch leichten Druck auf die Haut ausgelöst. Neuere Studien deuten darauf hin, dass wir mit zunehmendem Alter druckempfindliche Zellen in unserer Haut verlieren und dadurch empfindlicher für berührungsbedingten Juckreiz werden können.