Der langjährige Late-Night-Radio-Moderator Art Bell war fast zwei Jahrzehnte lang sein eigener Produzent, Techniker und Moderator seiner Sendung „Coast to Coast AM“. Später startete er sein eigenes Satelliten-Radio-Programm von seinem Haus in Pahrump aus, nachdem er sich 2003 von seinen Vollzeit-Moderationsaufgaben zurückgezogen hatte.

Im Äther fesselte Bell die Zuhörer mit seiner Faszination für das Unerklärliche, wie UFOs, Entführungen durch Außerirdische und Kornkreise. Er starb am Freitag in seinem Haus im Alter von 72 Jahren.

„Während er seine Reise auf die ‚andere Seite‘ beginnt, finden wir Trost in der Hoffnung, dass er jetzt alle Antworten auf die Mysterien herausfindet, die er so viele Nächte lang mit uns allen verfolgt hat“, sagte Coast to Coast in einer Erklärung am Samstag.

Coast to Coast wurde in den 1990er Jahren landesweit auf etwa 500 Sendern in den Vereinigten Staaten und Kanada ausgestrahlt, bevor er 2002 aufhörte. Er sendete die Show von KNYE 95.1 FM in Pahrump, einem Sender, den er gegründet hatte.

Lorraine Rotundo Steele, die Bell seit mehr als 21 Jahren zuhörte, sagte am Samstag, dass sie von der Nachricht über den Tod ihres Lieblingsradiomoderators fassungslos war. Die 60-jährige Kanadierin begann nach dem Tod ihres Vaters, Bells Sendung zu hören.

„Art hat mich gelehrt, einen offenen Geist zu bewahren“, sagte sie dem Las Vegas Review-Journal. „In einer sehr dunklen Zeit in meinem Leben hat er mich bei Verstand gehalten. Art’s Faszination für das Leben nach dem Tod war genau das, was ich brauchte, nachdem ich meinen Vater verloren hatte.“

Bells Show hatte eine riesige nationale Anhängerschaft, zum Teil weil er mit der Vorstellungskraft der Leute spielte, „wie ein Disneyland für Sci-Fi“, sagte der lokale Talkshow-Radiomoderator Alan Stock. Er erinnerte sich an Bell als einen kreativen, einzigartigen, netten Mann, der zweifellos als Radio-Ikone weiterleben wird.

„Niemand sprach über Area 51, und über Chupacabras und über Aliens“, sagte Stock am Samstagabend. „Und er sprach regelmäßig darüber.“

Seine Show, beliebt bei Truckern und anderen, die in den frühen Morgenstunden wach waren, bot einen Blick in eine Welt, die niemand sonst im Radio berührt hatte, sagte Stock.

Stock erinnerte sich daran, wie er eines Morgens in den 90er Jahren seiner Show zuhörte. Ein Anrufer in Bells Sendung sagte, er fliege ein kleines Flugzeug in Richtung Area 51 – die geheime Air Force-Einrichtung, die sich etwa 80 Meilen nordwestlich von Las Vegas befindet – um herauszufinden, „was wirklich vor sich geht.“

„Und Art sagte: ‚Tu es nicht, sie werden dich abschießen'“, sagte Stock.

Bell und der Anrufer gingen etwa eine Stunde und 20 Minuten lang hin und her, sagte er, bis der Mann berichtete, dass er Militärflugzeuge hinter sich fliegen sah, die ihm signalisierten, das Flugzeug am Boden zu halten. Trotz Bells Beharren darauf, dass der Mann ihre Befehle befolgt, sagte der Anrufer, dass er weiterfliegen würde.

„Das nächste, was Sie wissen, ist, dass es tot ist und Sie überhaupt nichts hören“, sagte Stock. Stock hatte Bell etwa zwei Wochen später in seiner Sendung, und er fragte Bell, was mit dem Anrufer passiert sei. Bell sagte, er habe nie wieder etwas von dem Mann gehört.

Bell zog sich mehrmals in seiner Karriere zurück, darunter eine kurzlebige Show auf SiriusXM Satellitenradio im Jahr 2013. Er war auch Co-Autor eines Buches, „The Coming Global Superstorm“, mit Whitley Strieber.

Die Rückkehr zum terrestrischen Radio war danach keine schwierige Entscheidung, sagte er der Pahrump Valley Times im August 2013.

„Das ist einfach, denn ich liebe es“, sagte er damals. „Es ist mein Leben, und das ist alles, was ich je gemacht habe. Ich hatte eine Menge familiärer Probleme, das hat die Dinge unterbrochen, und ich war vier Jahre lang in Übersee, das hat die Dinge sicherlich unterbrochen. Ich bin zum Radio zurückgekehrt, weil ich es liebe.“

Pionier unter den Radiomachern

Bell wurde 2006 in die Nevada Broadcasters Association Hall of Fame und 2008 in die National Radio Hall of Fame aufgenommen, im selben Jahr, als er KNYE an Karen Jackson verkaufte.

Bells echtes Interesse an den Themen, die er diskutierte, trug zu dem Interesse und der Unterhaltung bei, die seine Show erzeugte, sagte sie in einer Pressemitteilung an das Review-Journal.

„Art war ein Pionier des Rundfunks, der das Nacht-Talk-Radio zu neuen Höhen führte, was ein riesiges Publikum erzeugte“, sagte Jackson. „Er war ein Meister darin, Talk-Radio zu kreieren, das fesselnd, faszinierend, manchmal beängstigend und durch und durch überzeugend ist.“

„Niemand wurde von seiner Familie, seinen Freunden und seinem Publikum mehr geliebt“, sagte sie.

Eine Zeit lang hielt Bell auch den Guinness-Weltrekord für einen Solo-Sendemarathon, indem er mehr als 115 Stunden Sendezeit absolvierte, während er als DJ in Okinawa, Japan, arbeitete. Der Stunt sammelte Geld für die Rettung von über 100 vietnamesischen Waisenkindern, die durch den Konflikt in ihrem Land gestrandet waren, so Coast to Coast.

Eine frühe Liebe zum Radio

Bell wurde am 17. Juni 1945 in Jacksonville, North Carolina, geboren. Als einziges Kind einer Militärfamilie zog er als Kind viel um.

Später diente er in der Air Force als Sanitäter während des Vietnamkrieges, aber seine Liebe zum Radio war immer da. Laut Coast to Coast AM hatte er bereits mit 13 Jahren eine FCC-Lizenz als Radiotechniker, und während seiner Zeit bei der Air Force gründete er einen Piratensender auf der Basis, der Antikriegsmusik spielte.

Es dauerte bis Mitte der 1980er Jahre, als er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte und sich KDWN-AM in Las Vegas anschloss, bis das Talkradio Bell in seinen Bann zog. Dort beherrschte er seine berühmte Mischung aus zeitgemäß und aufrüttelnd.

„Ich möchte Themen ins Radio bringen, die man sonst vielleicht nicht hört“, sagte Bell, damals 50, im Januar 1996 der Pahrump Valley Times.

Seine Todesursache ist noch nicht geklärt. Bells Autopsie ist laut dem Nye County Sheriff’s Office für Ende dieser Woche geplant.

Bell hinterlässt seine Frau Airyn, die er 2006 heiratete, und seine Kinder Asia, Alex und Art Bell IV. Seine Eltern sind ihm im Tod vorausgegangen, sagte Jackson.

Kontaktieren Sie Rio Lacanlale unter [email protected] oder 702-383-0381. Folgen Sie @riolacanlale auf Twitter. Review-Journal Mitarbeiter Mike Shoro hat zu diesem Bericht beigetragen.