Wissenschaftler entdeckten ein mysteriöses Radiosignal aus einer nahegelegenen Galaxie, was die Frage aufwirft – könnten es Außerirdische sein?

Als Teil des Programms „Search for Extraterrestrial Intelligence“ (SETI) suchen Astronomen im Rahmen des Projekts „Breakthrough Listen“ nach Radiosignalen, die von nicht-menschlichem intelligentem Leben im Kosmos stammen könnten. In diesem Herbst bemerkten die Forscher bei der Durchsicht von Archivdaten aus dem Jahr 2019 Hinweise auf eine seltsame Radioemission. Die seltsamen Radioemissionen schienen aus der Richtung von Proxima Centauri zu kommen, dem nächstgelegenen Nachbarstern zu unserer Sonne in 4,2 Lichtjahren Entfernung, berichtet Ian Sample von The Guardian letzte Woche.

Die Wissenschaftler hinter der Entdeckung erklären, dass es mehrere mögliche nicht-irdische Erklärungen für das seltsame Signal gibt. Aber sie haben noch keinen irdischen Übeltäter gefunden und schließen eine Ursprungsgeschichte mit außerirdischer Intelligenz noch nicht aus.

„Es hat einige besondere Eigenschaften, die dazu geführt haben, dass es viele unserer Prüfungen bestanden hat, und wir können es noch nicht erklären“, sagt Andrew Siemion, der leitende Forscher von Breakthrough Listen, gegenüber Jonathan O’Callaghan und Lee Billings für Scientific American.

Am Parkes Observatory in Australien verwendet das Team ein 210 Fuß breites Radioteleskop, um Proxima Centauri zu untersuchen. Das Sternsystem beherbergt zwei Planeten, von denen einer möglicherweise felsig und gemäßigt wie die Erde ist. Dort fingen sie ein Signal auf, das sie nach der Breakthrough Listen Initiative BLC-1 nannten.

BLC-1 ist ein schmaler Strahl von etwa 982 Megahertz. Dieses Signal ist eine viel schmalere Frequenz als das, was Wissenschaftler typischerweise von menschengemachten Geräten wie Satelliten und Raumschiffen beobachten können, so Scientific American.

Zusätzlich gibt es eine offensichtliche Verschiebung in der Frequenz des Strahls, was den Fund besonders überzeugend macht, weil es die Drift nachahmt, die beobachtet wird, wenn Planeten in Bewegung Signale aussenden.

„Es ist das aufregendste Signal, das wir im Rahmen des Breakthrough-Listen-Projekts gefunden haben, denn noch nie ist ein Signal durch so viele unserer Filter gesprungen“, erklärt Sofia Sheik, Doktorandin an der Pennsylvania State University und Mitglied des Breakthrough-Teams, das die Signalanalyse leitete, gegenüber Scientific American.

Auch wenn die schwankende Frequenz den Wissenschaftlern hilft, eine irdische Erklärung für das Signal auszuschließen, könnte der Strahl von einem sich bewegenden Satelliten oder einem anderen Gerät stammen. Bei der großen Menge an Weltraumtechnik, die die Erde und darüber hinaus umkreist, kann es extrem schwierig sein, genau zu bestimmen, welche Signale möglicherweise nicht von Menschen stammen, schreibt der Astronom Seth Shostak für SETI.

„Unser WiFi, unsere Mobilfunkmasten, unser GPS, unser Satellitenradio – all das sieht genau so aus wie die Signale, nach denen wir suchen, was es sehr schwer macht, zu unterscheiden, ob etwas aus dem Weltraum oder von menschlicher Technologie stammt“, erklärt Sheikh gegenüber Nadia Drake für National Geographic.

Seit fast vier Jahrzehnten suchen Wissenschaftler bei SETI nach Anzeichen für außerirdisches Leben. Im Jahr 2015 gründeten der Silicon-Valley-Investor Yuri Milner und Stephen Hawking die Breakthrough Initiatives. Mit Teleskopen auf der ganzen Welt untersuchen die Astronomen von Breakthrough Millionen von Sternen, die der Erde am nächsten sind, und suchen nach Planeten in der bewohnbaren Zone von Sternen und nach Übertragungen von anderem intelligenten Leben.

Im Laufe der Jahre haben die Astronomen mehrere Kandidaten-Signale identifiziert, schreibt National Geographic. Einige führten zur Entdeckung von Naturphänomenen wie Pulsaren – schnell rotierende Neutronensterne oder Weiße Zwerge, die elektromagnetische Strahlen aussenden. Ein anderer mysteriöser, niederenergetischer Ausbruch von Radiowellen verblüffte die Wissenschaftler, bis sie herausfanden, dass es sich lediglich um einen Mikrowellenherd im Pausenraum des Radioteleskops handelte.

„Alle unsere SETI-Experimente werden in einem absoluten Meer von Störungen durchgeführt. Es gibt Unmengen von Signalen“, sagt Siemion gegenüber National Geographic. „Es kommt darauf an, dass wir in der Lage sind, den Unterschied zwischen einer sehr weit entfernten Technosignatur und unserer eigenen Technologie zu erkennen.“

Das Team bereitet zwei Papiere vor, die das Signal beschreiben und 2021 veröffentlicht werden sollen, so Scientific American. Die Entdeckung wurde an The Guardian durchgesickert, bevor die Papiere fertig waren. Die Forscher müssen das Signal noch einmal beobachten, aber sie werden ihre Aufmerksamkeit weiterhin auf Proxima Centauri richten.

„Es gibt viel Gerede über Sensationalismus in SETI“, sagt Siemion gegenüber National Geographic. „Der Grund, warum wir so begeistert von SETI sind, und warum wir unsere Karrieren dem widmen, ist derselbe Grund, warum die Öffentlichkeit so begeistert davon ist. Es sind Außerirdische! Es ist fantastisch!“