Das legendäre Aussehen von Sophia Loren ist von einem Geheimnis umhüllt. Wie bei vielen klassischen Filmstars gibt es Dinge, die unter der Oberfläche ablaufen, von denen die Leute nichts wissen. Als sie also enthüllte, dass sie persönliche Tagebücher führte, diese aber verbrannte, ließ das so manchen mit der Zunge schnalzen.

Nicht, dass Loren nicht über die meisten Aspekte ihres Lebens sprechen würde, nicht zuletzt über ihre Beziehung zu Cary Grant. In einer Autobiografie aus dem Jahr 2015 erzählte sie einen beträchtlichen Teil ihrer Geschichte. Und dafür sollten Filmfans zumindest dankbar sein.

Sie wurde 1934 als Sofia Villani Scicolone in Rom geboren. Ihre Mutter Romilda Villani war Klavierlehrerin und Schauspielerin, die aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit Greta Garbo beinahe als Körperdouble nach Hollywood gegangen wäre. Leider verbot ihre strenge Familie dies.

Romilda ließ sich mit dem Bauingenieur Riccardo Scicolone ein, dem Vater von Sophia und ihrer jüngeren Schwester Maria. Berichten zufolge war er jemand, der im Familienleben so gut wie keine Rolle spielte. Sophia traf ihn nur dreimal.

Die unverheiratete Romilda zog mit Sophia in die Küstenstadt Pozzuoli, wo sie ein Leben in großer Not führte. „Sie wuchs in großer Armut auf, teilte sich ein Schlafzimmer mit acht Personen im Haus ihrer Großeltern und lebte bei anderen Verwandten“, schreibt Direct Expose. „Die Bedingungen wurden schließlich so schlecht… dass Lorens Mutter manchmal Wasser aus dem Autokühler nahm, um es ihren Töchtern zu geben.“

Der Zweite Weltkrieg stürzte ihre Existenz in weitere Turbulenzen. Doch Sophia Loren, wie sie später genannt wurde, brauchte nicht lange, um auf der Weltbühne anzukommen. Als Teenager kehrten sie und ihre Mutter nach Rom zurück, mit dem Gedanken an das Showgeschäft. Sophia nahm an der Miss-Italien-Wahl teil und begann, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.

Sie arbeitete als Model, doch erstaunlicherweise war ihr anfängliches Feedback negativ. Ein Telegraph-Artikel von 2014 beschreibt, wie „Loren gesagt wurde, dass ihre Gesichtsproportionen falsch seien. Dass ihre Nase zu groß sei.“ Die gemeinen Schnapper taten ihrer Entschlossenheit aber keinen Abbruch und „sie dachte nicht im Traum daran, etwas zu ändern. Sie wusste, wer sie war.“

Ihre erste Begegnung mit Hollywood war 1951 in dem altrömischen Epos Quo Vadis mit Robert Taylor und Deborah Kerr in den Hauptrollen. Der in Italien gedrehte Film gab Loren einen Vorgeschmack auf das Leben vor der Kamera, wenn auch nur als Statistin.

Sophia Loren erlebte eine lange Karriere im amerikanischen und europäischen Kino. Zu den Höhepunkten gehörten der Anthologie-Film „La Favorita“ (1952, als sie ihren professionellen Namen annahm), die romantische Komödie „It Started In Naples“ (1960) und weitere historische Intrigen mit „The Fall of the Roman Empire“ (1964).

Die Oscars kamen dank ihrer Rolle als italienische Mutter in „Zwei Frauen“ (1960). Dies war das erste Mal, dass ein nicht-englischer Film als beste Schauspielerin ausgezeichnet wurde.

Ihr wohl bekanntester Hollywood-Film war The Pride and the Passion (1957). Er spielt während der napoleonischen Kriege und basiert auf einem Roman von C.S. Forester und war ihr großes amerikanisches Debüt. Loren wurde an der Seite der A-Listers Cary Grant und Frank Sinatra besetzt. Ol‘ Blue Eyes wurde ein Freund, ebenso wie Grant. Doch Grants Absichten waren mehr als platonisch.

„Es gibt wahrscheinlich keine größere Chemie auf der Leinwand“, notierte der Telegraph. „Sie war begeistert von ihm, er war vernarrt in sie.“

Im Laufe der Jahre umwarb Grant seinen (viel jüngeren) Co-Star. Beide waren in Beziehungen. Grant war verheiratet und Loren war mit dem italienischen Produzenten – und ebenfalls älteren Mann – Carlo Ponti liiert. Das Paar konnte zunächst nicht wirklich heiraten, da Ponti sich nach katholischem Recht nicht von seiner Frau scheiden lassen konnte.

Loren schien sicherlich hin- und hergerissen zu sein, als sie sich auf eine Affäre mit einem der definitiven Hauptdarsteller von Tinseltown einließ. Doch für sie war Ponti die Liebe ihres Lebens und jemand, der ihr Sicherheit und einen Platz bot, an dem sie Wurzeln schlagen konnte. „Cary gehörte zu einer anderen Welt in Amerika“, sagte sie dem „Telegraph“. „Ich hatte das Gefühl, dass ich dort nie hineinpassen würde. Ich würde dort niemals eine Zukunft haben, wegen meiner Nationalität.“ Mit Ponti war sie offiziell von 1966 bis zu seinem Tod 2007 verheiratet. Sie hatten zwei Kinder.

Nicht nur auf der Leinwand trotzte Loren allen Widrigkeiten, auch im wahren Leben hatte sie ihre liebe Not. Ihr Elternhaus in Pozzuoli wurde von den Alliierten bombardiert. Direct Expose schreibt, dass sie an einem Punkt „zu Boden gestoßen und gleichzeitig von einem Schrapnell getroffen wurde. Bis heute hat sie eine Narbe von der Wunde am Kinn.“

Später drehte sie 1957 das Abenteuer Legend of the Lost mit John Wayne, als sie in ihrem Hotelzimmer fast ums Leben kam. Ein defekter Gasherd hätte sie ersticken können, wäre da nicht der schnelle Rat ihres Co-Stars Rossano Brazzi gewesen, der sie in Sicherheit brachte, als sie ohnmächtig wurde und versuchte, in den Flur zu kriechen.

Gefahr anderer Art erwartete sie bei einer öffentlichen Veranstaltung im selben Jahr, als sie ihre Kollegin Jayne Mansfield traf. Lorens schlaue Reaktion auf Mansfields Dekolleté wurde von Fotografen festgehalten. Später witzelte sie, dass sie Angst hatte, das Kleid würde unter dem Druck platzen.

Nicht dass Loren so sehr auf Äußerlichkeiten bedacht war. „Mein Charakter ist meine beste Eigenschaft“, sagte sie im „Telegraph“. Und ihre arme Herkunft war nie weit von ihren Gedanken entfernt. „Ich wollte sagen, was mir passiert ist, denn ich bin stolz“, sagte sie. „Ich war wirklich ein Niemand, ein kleines Mädchen, unglücklich, verzweifelt wegen des Lebens, das ich mit meiner Familie und ohne Vater führte.“

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Sie fand ihr Glück nicht nur in einer glanzvollen Karriere, sondern auch in starken familiären Werten und einer inneren Gnade, die sie durch einige harte Zeiten trug.