Augenbrauen, der Streifen aus dicken, feinen Haaren, der dem Brauenkamm über dem Auge folgt, sind ein absoluter Unterschied zwischen Menschen und nichtmenschlichen Primaten. Einfach ausgedrückt: Menschen haben nur wenig Gesichtsbehaarung, was den Haarstreifen auf dem Brauenkamm bemerkenswert macht, zumal er geschlechtsübergreifend vorhanden ist. Andere Affen haben eine stärkere Muskulatur um die Augenbrauenregion, was auf eine stärkere Kontrolle der Augenbrauen als bei anderen Säugetieren hindeutet, und einige (insbesondere einige Meerkatzenarten) haben eine unterschiedliche Färbung der Haare auf der Augenbraue, die beide die menschlichen Augenbrauen funktionell nachahmen können (Emery 2000). Primaten schienen starke Augenbrauen und Muskulatur entwickelt zu haben, aber die menschliche Entwicklung isolierte die Augenbrauen selbst und verlor die meisten anderen Gesichtshaare. Es scheint unbekannt zu sein, wann sich die Augenbrauen selbst entwickelt haben.

Die gängigste Erklärung, die auf den griechischen Arzt Herophilos zurückgeht, ist, dass die Augenbrauen verhindern, dass Schweiß und Schmutz in das Auge gelangen, was beim Menschen notwendig ist, da es keine anderen Haare gibt, die das Gesicht bedecken, und auch keine ausreichend hervorstehende Stirn. Es gibt jedoch auch eine Vielzahl anderer Erklärungen. Eine weitere gängige Erklärung für die menschliche Einzigartigkeit der Augenbrauen ist die Kommunikation von Emotionen. Desmond Morris, neben vielen anderen (einschließlich Charles Darwin) postuliert, dass sich Augenbrauen entwickelt haben, um eine breite Palette von Emotionen von Überraschung bis Traurigkeit zu vermitteln (Morris 2008). Das Gesicht, insbesondere der Blick in die Augen eines anderen, ist ein besonders hervorstechendes emotionales Merkmal beim Menschen, und die Augenbrauen bieten in Verbindung mit anderen Merkmalen eine Möglichkeit, komplexe emotionale Zustände zu kommunizieren. Bei anderen Tieren, einschließlich gut dokumentierter Fälle von Affen aus der alten und neuen Welt und anderen Säugetieren, wurde beobachtet, dass sie ihre Augenbrauen als Teil ihrer kommunikativen Darbietungen manipulieren (Andrews 1964), einschließlich des Hochziehens der Augenbrauen als Drohung und des Senkens der Augenbrauen als Gruß. Die menschliche Augenbraue mit ihren kontrastierenden Haaren akzentuiert die Bewegung der Augenbraue und macht so die Bewegung auffälliger (dies gilt auch für die orangefarbene Augenbraue der Meerkatze). Augenbrauen lenken auch die Aufmerksamkeit auf das Auge, das ein wichtiger Ausdruck von Emotionen und Kommunikation ist, und können beim Verfolgen des Blicks helfen (Emery 2000).

Augenbrauen wird auch eine Schlüsselrolle bei der Gesichtserkennung zugeschrieben. Ein signifikanter Rückgang der Gesichtserkennung wird beobachtet, wenn die Augenbrauen entfernt werden. Dieser Effekt wurde als stärker empfunden als wenn die Augen aus dem Bild entfernt wurden und die Augenbrauen intakt blieben. Da der Mensch mit immer größeren sozialen Gruppen zurechtkommen musste, ist jeder Hinweis zur Identifizierung von Individuen hilfreich, und Augenbrauen scheinen besonders hervorzustechen.

Insgesamt scheint es, dass Augenbrauen einzigartig für den Menschen sind, was viel mit der allgemeinen Haarlosigkeit des Menschen zu tun hat und vielleicht eine Erweiterung der starken Augenbrauenmuskulatur anderer Primaten ist. Beim Menschen erfüllen sie eine Vielzahl von Funktionen, die von physisch praktischen (Schweiß abhalten) bis hin zu sozialen (Anerkennung, emotionaler Ausdruck) reichen.