BAIJI oder BEIJI – Chinesischer Flussdelfin
Lipotes vexillifer
(Miller, 1918)

DERIVATION: Wahrscheinlich aus dem Griechischen leipo für „zurückgelassen“, was sich auf die eingeschränkte Verbreitung der Art bezieht; aus dem Lateinischen vexillum für „Fahne“ und suffi fer für „tragen“, was sich auf ein chinesisches Wort bezieht, das angeblich „weiße Fahne“ bedeutet.

Dieser seltene Süßwasserdelfin, der nur in Chinas Jangtse-Fluss vorkommt, gilt jetzt als ausgestorben. Ein Team aus US-amerikanischen, chinesischen und japanischen Forschern hat im November und Dezember 2006 nach dem Bajii gesucht. Sie deckten einen 2.175 Meilen langen Abschnitt des Flusses ab und fanden keinen einzigen Delfin.

In China ist der Delfin als „Göttin des Chang Jiang“ bekannt. Er existiert, so glaubt man, seit mehreren Millionen Jahren. Anfang der 1980er Jahre glaubte man, dass noch etwa 400 Exemplare leben. Doch 1997 wurden nur noch 13 und 2004 nur noch einer gefunden.

Sein Aussterben wird dem starken Schiffsverkehr, der übermäßigen Fischerei und der Wasserverschmutzung zugeschrieben.

Delphine werden so häufig als Meerestiere angesehen, dass viele Menschen überrascht sind, wenn sie erfahren, dass es auch Delphine gibt, die in Süßwasserflüssen leben. Der Baiji steht auf der internationalen Liste der gefährdeten Arten und ist mit schätzungsweise 200 bis 300 Exemplaren der seltenste Wal.

Der Baiji wurde von westlichen Wissenschaftlern im frühen zwanzigsten Jahrhundert entdeckt, doch die Aufzeichnungen über den Baiji in China reichen mindestens 1600 Jahre zurück. Baiji wurden von den einheimischen Fischern, die sie ehrfürchtig hielten, nur selten getötet. Ihr Öl wurde jedoch für medizinische Zwecke und ihr Fleisch für die Ernährung verwendet.

In der heutigen Zeit haben jedoch intensiver Fischfang, Angelhaken, Fischnetze und -leinen sowie die industrielle Entwicklung den Lebensraum des Baiji stark beeinträchtigt. Er fehlt jetzt völlig im Dongtinghu-See, wo die Sedimentation seinen Lebensraum zerstört hat.

In der Vergangenheit kam der Baiji während der Frühjahrsfluten in den Dongtinghu-See und kehrte, wenn der Wasserstand zurückging, in den Hauptkanal des Jangtse zurück. Sein Verbreitungsgebiet hat sich auf weniger als die Hälfte seiner früheren Grenzen reduziert, da Flüsse und Nebenflüsse mit Land aufgefüllt, ausgebaggert und gestaut wurden. Heute findet man Baiji nur noch im Hauptkanal des Jangtse-Flusses.

Ihre einzige bekannte Beute sind eine Art großschuppiger Fische und ein langer, aalartiger Wels. Baiji jagen nachts oder am frühen Morgen im Schlamm am oder in der Nähe des Bodens. Baiji bewegen sich in der Regel in kleinen Gruppen von 1 bis 4 Individuen und werden in der Nähe von Sandbänken und Einmündungen von Nebenflüssen gesichtet. Gelegentlich werden 10 oder 12 Individuen zusammen gesehen.

Sie gelten als langsame, aber starke Schwimmer und tauchen selten länger als 1 bis 2 Minuten.

Physikalische Merkmale:

– Im Aussehen ähneln Baiji anderen Flussdelfinen oder Platanistiden.
– Weibchen sind größer als Männchen.
– Ihre Augen sind sehr klein und degeneriert, obwohl man annimmt, dass sie funktional sind.
– Weibliche Körperlänge: 8 Fuß
– Männliche Körperlänge: 7,5 Fuß
– Kälber: 3 Fuß bei der Geburt
– Durchschnittsgewicht: 550 Pfund
– Trächtigkeitsdauer: unbekannt
– Farbe: blau-grau

Baiji sind leicht zu erschrecken und schwer mit dem Motorboot anzufahren. Propellerverletzungen sind die Haupttodesursache. Sie werden auch durch Sprengstoff, der beim Fischen verwendet wird, getötet. Sechs Baijis wurden durch eine einzige Explosion getötet, die zum Säubern von Riffen in der Nähe der Stadt Yaohu eingesetzt wurde. Ein verletzter Baiji wird seit mehreren Jahren in Gefangenschaft gehalten, nachdem er wegen seiner Verletzungen behandelt wurde.

Die chinesische Regierung, Wissenschaftler und nationale Wildtiergruppen bemühen sich um den Schutz der Baiji. Die chinesische Regierung hat mit Aufklärungsmaßnahmen begonnen, um die Praktiken der Langleinenfischerei zu ändern und die illegale Verwendung von Sprengstoff beim Fischen zu unterbinden. Baiji wurden 1975 unter vollen gesetzlichen Schutz gestellt, aber das hat die versehentliche Tötung und die Folgen der industriellen Entwicklung nicht beseitigt.

Die Bemühungen, an der Erhaltung der Baiji zu arbeiten, sind dringend.

Von: Maris Sidenstecker