Beowulf, heroisches Gedicht, die höchste Errungenschaft der altenglischen Literatur und das früheste europäische Volksepos. Es handelt von Ereignissen aus dem frühen 6. Jahrhundert und wurde vermutlich zwischen 700 und 750 verfasst. Obwohl es ursprünglich keinen Titel trug, wurde es später nach dem skandinavischen Helden Beowulf benannt, dessen Heldentaten und Charakter das verbindende Thema darstellen. Es gibt keinen Beweis für einen historischen Beowulf, aber einige Charaktere, Orte und Ereignisse im Gedicht können historisch verifiziert werden. Das Gedicht erschien erst 1815 im Druck. Es ist in einem einzigen Manuskript erhalten, das aus der Zeit um 1000 stammt und als Beowulf-Manuskript bekannt ist (Cotton MS Vitellius A XV) .
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Was ist Beowulf?
Beowulf ist ein Heldengedicht, das als die höchste Errungenschaft der altenglischen Literatur und als das früheste europäische Volksepos gilt. Es handelt von Ereignissen des frühen 6. Jahrhunderts n. Chr. und wurde vermutlich zwischen 700 und 750 verfasst. Obwohl es ursprünglich keinen Titel trug, wurde es später nach dem skandinavischen Helden Beowulf benannt, dessen Heldentaten und Charakter das verbindende Thema darstellen.
Wo spielt Beowulf?
Beowulf spielt im frühen 6. Jahrhundert in Skandinavien, hauptsächlich im heutigen Dänemark und Schweden.
Wer hat Beowulf geschrieben?
Der Autor von Beowulf ist unbekannt. Es ist möglich, dass das Gedicht von mehreren verschiedenen Dichtern verfasst und zwischen ihnen weitergegeben wurde, bevor es in einem einzigen Manuskript erhalten blieb, das auf das Jahr 1000 datiert wird.
Was schenkt Beowulf Hrothgar?
Nach seiner Rückkehr nach Heorot überreicht Beowulf König Hrothgar Grendels enthaupteten Kopf und den juwelenbesetzten Griff des Schwertes, mit dem er Grendels Mutter getötet hat.
War Beowulf echt?
Es gibt keinen Beweis für einen historischen Beowulf, aber andere Charaktere, Orte und Ereignisse im Gedicht können historisch verifiziert werden. Zum Beispiel wird allgemein angenommen, dass der dänische König Hrothgar und sein Neffe Hrothulf auf historischen Figuren basieren.
Beowulf besteht aus zwei Teilen. Er beginnt in Dänemark, wo König Hrothgars prächtiger Met-Saal, Heorot, seit 12 Jahren von nächtlichen Besuchen eines bösen Monsters, Grendel, heimgesucht wird, das Hrothgars Krieger verschleppt und verschlingt. Unerwartet taucht der junge Beowulf, ein Prinz der Geaten aus Südschweden, mit einer kleinen Schar von Gefolgsleuten auf und bietet an, Heorot von dem Ungeheuer zu befreien. Hrothgar ist erstaunt über die Kühnheit des wenig bekannten Helden, heißt ihn aber willkommen, und nach einem Abend mit Festmahl, viel Höflichkeit und einigen Unhöflichkeiten zieht sich der König zurück und überlässt Beowulf die Verantwortung. In der Nacht kommt Grendel aus dem Moor, reißt die schweren Türen auf und verschlingt einen der schlafenden Geats. Dann packt er Beowulf, dessen mächtigem Griff er nicht entkommen kann. Er reißt sich los, reißt ihm den Arm ab und verschwindet tödlich verwundet.
Am nächsten Tag herrscht in Heorot Jubel. Doch in der Nacht, als die Krieger schlafen, kommt Grendels Mutter, um ihren Sohn zu rächen, und tötet einen von Hrothgars Männern. Am Morgen sucht Beowulf sie in ihrer Höhle am Fuße einer Schlucht auf und tötet sie. Er schneidet den Kopf von Grendels Leiche und kehrt nach Heorot zurück. Die Dänen jubeln noch einmal. Hrothgar hält eine Abschiedsrede über den Charakter des wahren Helden, während Beowulf, bereichert mit Ehren und fürstlichen Geschenken, nach Hause zu König Hygelac von den Geaten zurückkehrt.
Der zweite Teil geht schnell über König Hygelacs anschließenden Tod in einer Schlacht (historisch belegt), den Tod seines Sohnes und Beowulfs Nachfolge im Königtum und seine friedliche Herrschaft von 50 Jahren. Doch nun wütet ein feuerspeiender Drache in seinem Land und der tapfere, aber alternde Beowulf stellt sich ihm entgegen. Der Kampf ist lang und schrecklich und ein schmerzhafter Kontrast zu den Schlachten seiner Jugend. Schmerzlich ist auch die Desertion seiner Gefolgsleute bis auf seinen jungen Verwandten Wiglaf. Beowulf tötet den Drachen, wird aber tödlich verwundet. Das Gedicht endet mit seinen Begräbnisriten und einem Klagelied.
Beowulf gehört metrisch, stilistisch und thematisch zu einer heroischen Tradition, die in der germanischen Religion und Mythologie begründet ist. Er ist auch Teil der breiteren Tradition der heroischen Dichtung. Viele Begebenheiten, wie z. B. Beowulfs Abreißen des Arms des Ungeheuers und sein Abstieg in die Tiefe, sind bekannte Motive aus der Folklore. Die ethischen Werte sind offenkundig der germanische Kodex der Treue zu Häuptling und Stamm und der Rache an den Feinden. Dennoch ist das Gedicht so sehr von einem christlichen Geist durchdrungen, dass ihm die grimmige Fatalität vieler Edda-Lagen oder der Sagas der isländischen Literatur fehlt. Beowulf selbst scheint altruistischer zu sein als andere germanische Helden oder die antiken griechischen Helden der Ilias. Es ist bezeichnend, dass sich seine drei Schlachten nicht gegen Menschen richten, was die Vergeltung der Blutfehde nach sich ziehen würde, sondern gegen böse Ungeheuer, Feinde der ganzen Gemeinschaft und der Zivilisation selbst. Viele Kritiker haben das Gedicht als eine christliche Allegorie gesehen, mit Beowulf als Kämpfer des Guten und des Lichts gegen die Mächte des Bösen und der Dunkelheit. Sein Opfertod wird nicht als tragisch angesehen, sondern als das passende Ende des Lebens eines guten (manche würden sagen „zu guten“) Helden.
Das soll nicht heißen, dass Beowulf ein optimistisches Gedicht ist. Der englische Kritiker J.R.R. Tolkien meint, dass seine Gesamtwirkung eher einer langen, lyrischen Elegie als einem Epos gleicht. Sogar der frühere, glücklichere Abschnitt in Dänemark ist voller unheilvoller Anspielungen, die vom zeitgenössischen Publikum gut verstanden wurden. So spricht König Hrothgar nach Grendels Tod voller Sanguinität von der Zukunft, von der das Publikum weiß, dass sie mit der Zerstörung seiner Linie und dem Brand von Heorot enden wird. Im zweiten Teil ist der Satz langsam und trauervoll: Szenen aus Beowulfs Jugend werden in einer Molltonart als Kontrapunkt zu seiner letzten Schlacht nachgespielt, und die Stimmung wird zunehmend düsterer, während das Wyrd (Schicksal), das alle Menschen ereilt, sich ihm nähert.