Es war wohl die schlimmste Zeit in der Geschichte von Harley-Davidson. Jahrzehnte später sind die „AMF-Jahre“ zwischen 1969 und 1981 vielen Markentreuen als eine Zeit in Erinnerung, in der die Bauqualität und Zuverlässigkeit nachließ. Neu kaufen, sofort reparieren war 
die Routine für Harley-Davidson Kunden, besonders Mitte der 1970er Jahre.
Genauso wie die Detroiter Autohersteller in dieser Zeit Schrottautos produzierten und von den weit überlegenen Produkten aus Japan überrollt wurden, war es auch bei Harley-Davidson. Ich bin damals nicht gefahren, aber habe mich für Autos interessiert. Ich tauschte einen matschigen Chevrolet Camaro von 1978 mit geringer Laufleistung und ungleichmäßigen Karosserieteilen, den ich nur ein Jahr zuvor neu gekauft hatte, gegen einen robusteren Honda Accord mit Schrägheck von 1979 und hervorragender Passform und Verarbeitung ein, der sich viel besser fuhr und fuhr.
Die Initialen AMF standen für American Machine and Foundry. Die Ankunft von AMF rettete Harley-Davidson zwar vor dem drohenden Bankrott, aber die Erfahrung in der Herstellung von Bowling-Ausrüstung, Roadmaster-Fahrrädern, Head-Schneeskiern und Tennisschlägern sowie Ben-Hogan-Golfschlägern ließ sich nicht auf Motorräder übertragen. Instabiles Management, Rationalisierung der Produktion und Arbeitsprobleme – Entlassungen und Streiks – führten zu minderwertigen Motorrädern, die Harley-Davidson fast zerstörten.
Heutzutage ist es üblich, alte japanische Motorräder aus den 70er Jahren von Honda, Suzuki und Yamaha auf der Straße zu sehen. AMF-Harleys sind weitaus seltener anzutreffen. Als ich also letzten Monat zwei alte AMF-Modelle zusammen an einem Ort entdeckte, musste ich die Besitzer treffen, ein paar Fotos machen und Telefonnummern sammeln.
Dave Perugini aus Naugatuck fuhr eine 1977er FX Super Glide, die zu einer FLH umgebaut wurde (andere Kotflügel und Benzintank), während Brian Rose aus Goshen auf einer 1979er FXE Super Glide unterwegs war. Beide haben eine blaue Farbe, beide werden von einem „Shovelhead“-Motor angetrieben und beide werden von ihren Besitzern geschätzt.
Perugini bekam seine 1979 gebraucht. Ein Freund war verstorben und er kaufte sie von der Mutter des Mannes. Im Laufe der Jahre hat er vier Shovelheads besessen. „Jedes, das ich gekauft habe, hat nicht mehr als 2.500 Dollar gekostet. Eines davon habe ich in einer Schubkarre nach Hause gebracht“, sagt er.
Sein erstes Motorrad im Alter von 16 Jahren mag eine Honda CL350 gewesen sein, aber es ist die Shovelhead, die er seit Jahrzehnten verehrt. „Ich mag einfach den Sound. Sie haben einen anderen Klang als der Evolution-Motor“, sagte Perugini.
Der Shovelhead-Motor war ein V-Twin, der von 1966 bis 1985 von Harley-Davidson verwendet wurde. Zwischen 1966 und 1978 hatte er einen Hubraum von 1.208cc/74 cubic inches. Im Jahr 1978 wurde eine 1.340cc/82 cubic inch Shovelhead Version eingeführt, wobei der kleinere Motor weiterhin bis 1981 erhältlich war.
Der Nachfolgemotor Evolution (oder „Evo“) wurde 1984 eingeführt und hatte ebenfalls 1.340cc. Er hielt sich bis 2000.
Perugini ist sich des Rufs von Harley-Davidon während der AMF-Jahre durchaus bewusst, sagt aber: „Ich hatte nie Probleme mit den AMFs, die ich hatte. Sie sind ziemlich zuverlässig. Nicht so sehr wie die Evo.“
Rose erzählt die gleiche Geschichte über das Motorrad, das er im Februar 1979 neu gekauft hat. „Es hat mich gut behandelt. Es war so gut wie störungsfrei; ich hatte wirklich kein Problem damit“, sagt er, obwohl eingefrorene Stößel schon früh aussortiert werden mussten. Eine Überholung des oberen Endes war vor fünf Jahren ebenfalls notwendig.
Rose hat seine FXE (das „E“ bezieht sich auf den Elektrostart, eine Verbesserung des Kickstarters an Peruginis Motorrad) im Laufe der Jahre ein Dutzend Mal zur Laconia Motorcycle Week in New Hampshire mitgenommen und hat dabei 32.359 Meilen zurückgelegt.
„Sie ist bequem. Man passt genau drauf. Es fährt sich toll. Ich würde sie nicht mehr auf der Autobahn fahren. Es ist kein gutes Highway-Bike“, sagt er. Und er hat kein Interesse daran, sich davon zu trennen. „Ich werde es wahrscheinlich fahren, bis ich tot bin. Danach werde ich mir nicht mehr allzu viele Gedanken darüber machen.“
Perugini sagte, er habe einmal darüber nachgedacht, seine Shovelhead loszuwerden – damals im Jahr 2000. „Ich wollte sie schon verkaufen“, sagte er und erinnerte sich, dass er sich dann entschloss, eine komplette Restaurierung „bis hin zum Rahmen“ durchzuführen. Als wir daran arbeiteten, verliebte man sich natürlich in sie.“
Das führte zu einem Schwur, dass er sie behalten würde, wenn er sie nach der Fertigstellung mehr als einmal im Monat fahren würde. Er tat es. Das Motorrad wurde in Dodge Challenger „Jazz Blue“ lackiert, mit einem Stern auf dem Benzintank. „Es hat einen Metallic-Anteil, damit es irgendwie funkelt. Der Nordstern ist das, was es nachbildet. Ich bin Katholik und wollte etwas, das dem Kreuz ähnelt“, sagte er.
Perugini ist in dieser Saison erst zweimal damit gefahren. „Ich bin ein Schönwetter-Reiter geworden. Früher bin ich bei jedem Wetter geritten“, sagte er. „Jetzt, wenn es zu windig oder zu heiß ist…“
Er wird es vielleicht auch wegen seiner Frau Beth behalten, solange er noch treten kann. „Ich hätte es wahrscheinlich schon vor vier Jahren verkauft, aber meine Frau mag es wirklich. Sie wird nicht zulassen, dass ich es verkaufe“, sagte er.
Nach dem Treffen mit Perugini und Rose und nachdem diese Kolumne in der „Republican-American“ erschienen war, erhielt ich eine E-Mail von Richard Morrison aus New Hartford, CT. Er besitzt eine 1976er FXE Super Glide, ein weiteres AMF-Rückgrat, das er neu gekauft hat.
„Ich besitze das Motorrad seither und fahre es immer noch gerne, obwohl ich es nicht mehr so oft fahre wie früher. Der Motor wurde nie zerlegt, und das Motorrad hat nie größere Reparaturen benötigt. Ich habe es aufgehübscht und eine Reihe von Komponenten selbst gebaut, wie z. B. die Custom-Forward-Controls, aber im Großen und Ganzen ist es ziemlich original geblieben, einschließlich des Tanks, der bei 99 % der frühen Super Glides ausgetauscht wurde, weil er nicht zum Harley-Image passte“, schrieb er.
Die Kontrolle von AMF über Harley-Davidson endete 1981, als hochrangige Harley-Davidson-Führungskräfte die Firma kauften und damit die Jahre der minderwertigen Maschinen beendeten. Wäre AMF jedoch nicht auf den Plan getreten, gäbe es die 1903 gegründete Marke vielleicht bis heute nicht.
(Eine kürzere Version dieser Kolumne wurde ursprünglich im „Republican-American“ am 30. Juli 2016 veröffentlicht.)