Billie Joe Armstrong (auch bekannt als Wilhelm Fink,Reverend Strychnine Twitch) (* 17. Februar 1972, 49 Jahre) ist ein US-amerikanischer Rockmusiker und Gelegenheitsschauspieler, der vor allem als Leadsänger, Hauptsongwriter und Leadgitarrist der amerikanischen Punkrockband Green Day bekannt ist. Er ist außerdem Gitarrist und Sänger der Punkrock-Band Pinhead Gunpowder und liefert den Leadgesang für die Garage-Rock-Band Foxboro Hot Tubs, wenn er nicht mit Green Day arbeitet.

Aufgewachsen in Rodeo, Kalifornien, entwickelte Armstrong schon in jungen Jahren ein Interesse an Musik und nahm seinen ersten Song im Alter von fünf Jahren auf. Er lernte Mike Dirnt kennen, als er die Grundschule besuchte, und die beiden schlossen sich sofort über ihr gemeinsames Interesse an Musik zusammen und gründeten die Band Sweet Children, als die beiden fünfzehn Jahre alt waren. Die Band änderte ihren Namen in Green Day und wurde zu einer der erfolgreichsten Rockgruppen aller Zeiten. Armstrong verfolgte auch musikalische Projekte außerhalb von Green Day, darunter zahlreiche Kollaborationen mit anderen Musikern sowie die Funktion als Hauptsänger der Bands Pinhead Gunpowder und Foxboro Hot Tubs.

Frühes Leben

Billie Joe Armstrong wurde in Piedmont, Kalifornien, einer Kleinstadt in der Nähe von Oakland, geboren und wuchs in Rodeo, Kalifornien, als jüngstes von sechs Kindern von Andrew „Andy“ Armstrong und Ollie Jackson auf. Sein Vater arbeitete als Jazzmusiker und LKW-Fahrer für Safeway Inc. um seine Familie zu unterstützen. Er starb am 10. September 1982 an Speiseröhrenkrebs. Der Song „Wake Me Up When September Ends“ ist ein Gedenken an seinen Vater. Er hat fünf ältere Geschwister: David, Alan, Marci, Hollie und Anna. Seine Mutter arbeitete in Rod’s Hickory Pit Restaurant (inzwischen geschlossen, an dessen Stelle ein Target-Laden steht) in El Cerrito. Armstrongs und Mike Dirnts erster Live-Auftritt war 1987 in Rod’s Hickory Pit; ihr erster Auftritt unter dem Namen Green Day war in Davis, einer College-Stadt etwa eine Autostunde nordöstlich der Bay.

Armstrongs Interesse an Musik begann schon in jungen Jahren. Er besuchte die Hillcrest Elementary School in Rodeo, wo ein Lehrer ihn ermutigte, im Alter von fünf Jahren einen Song mit dem Titel „Look for Love“ auf dem Bay Area-Label Fiat Records aufzunehmen. Nach dem Tod seines Vaters heiratete seine Mutter einen Mann, den ihre Kinder nicht mochten, was dazu führte, dass sich Armstrong weiter in die Musik zurückzog. Im Alter von 14 Jahren schrieb Armstrong einen Song über ihn mit dem Titel „Why Do You Want Him?“, der Berichten zufolge der erste Song war, den er schrieb. Im Alter von 10 Jahren traf Armstrong Mike Dirnt in der Schulcafeteria und die beiden verband sofort die Liebe zur Musik. Er begann sich für Punkrock zu interessieren, nachdem er von seinen Brüdern in den Punkrock eingeführt wurde. Armstrong nannte auch die Bands The Replacements und Hüsker Dü aus Minneapolis als wichtige musikalische Einflüsse.

Armstrong besuchte die John Swett High School, ebenfalls in Crockett, und später die Pinole Valley High School in Pinole, Kalifornien, brach dann aber ab, um seine musikalische Karriere zu verfolgen.

Karriere

Im Jahr 1987 gründete Armstrong im Alter von 15 Jahren mit seinem Kindheitsfreund Mike Dirnt eine Band namens Sweet Children. Am Anfang spielten Dirnt und Armstrong beide Gitarre, mit John Kiffmeyer, auch bekannt als Al Sobrante, am Schlagzeug und Sean Hughes am Bass. Nach ein paar Auftritten verließ Hughes 1988 die Band; Dirnt begann daraufhin Bass zu spielen und sie wurden zu einer dreiköpfigen Band. Im April 1989 änderten sie ihren Namen in Green Day, angeblich wählten sie den Namen wegen ihrer Vorliebe für Marihuana. Im selben Jahr nahmen sie die EPs 39/Smooth, 1.000 Hours und Slappy auf, die später zu der Compilation 1.039/Smoothed Out Slappy Hours auf Lookout! Records. Tré Cool wurde schließlich Ende 1990 der Schlagzeuger von Green Day, als Sobrante Green Day verließ, um aufs College zu gehen. Der Leadsänger der kalifornischen Punkband Rancid, Tim Armstrong, fragte Armstrong, ob er seiner Band beitreten wolle, aber er lehnte aufgrund der Fortschritte bei Green Day ab. Cool gab sein Debüt auf dem zweiten Album von Green Day, Kerplunk. Mit ihrem nächsten Album, Dookie (1994), schaffte die Band den Durchbruch in den Mainstream und blieb mit über 60 Millionen verkauften Tonträgern weltweit eine der beliebtesten Rockbands der 1990er und 2000er Jahre. Im Jahr 2009 wurde ihr Hit American Idiot als Musical am Broadway aufgeführt. Neben der Arbeit mit Green Day und der Nebenband Pinhead Gunpowder hat Armstrong im Laufe der Jahre mit vielen Künstlern zusammengearbeitet. Er hat für The Go-Go’s („Unforgiven“) und die ehemalige Avengers-Sängerin Penelope Houston („The Angel and The Jerk“ und „New Day“) mitgeschrieben, einen Song mit Rancid („Radio“) geschrieben und mit Melissa Auf der Maur Backing Vocals auf Ryan Adams‘ „Do Miss America“ gesungen (wobei sie als Backing Band für Iggy Pop auf dessen Skull Ring-Album fungierten („Private Hell“ und „Supermarket“). Armstrong hat ein Album für The Riverdales produziert. Er wurde auch als Teil eines Nebenprojekts namens The Network bestätigt, das ein Album namens Money Money 2020 veröffentlichte. Money Money 2020 wurde bei Adeline Records veröffentlicht, einem Plattenlabel, das Armstrong gehört. Im Jahr 2010 trat Armstrong für eine Woche in der Rolle des St. Jimmy der Besetzung des mit dem Tony Award ausgezeichneten Musicals American Idiot bei. Er ersetzte das ursprüngliche Broadway-Besetzungsmitglied Tony Vincent vom 28. September bis 3. Oktober. American Idiot ist eine Adaption des gleichnamigen Konzeptalbums von Green Day. Armstrong kehrte ab dem 1. Januar 2011 für 50 Vorstellungen in die Rolle des St. Jimmy zurück.

Instrumente

Armstrongs erste Gitarre war eine Cherry Red Hohner Akustik, die ihm sein Vater kaufte. Dann erhielt er seine erste E-Gitarre, eine Fernandes Stratocaster, die er „Blue“ nannte, als er elf war. Seine Mutter bekam „Blue“ von George Cole, der Armstrong 10 Jahre lang E-Gitarre lehrte. Armstrong sagt in einem MTV-Interview von 1995: „Im Grunde war es nicht wie Gitarrenunterricht, weil ich nie wirklich gelernt habe, wie man Noten liest. Also hat er mir nur beigebracht, wie ich das Ding in die Hand nehme.“ Cole kaufte die Gitarre neu von David Margen von der Band Santana. Cole gab Armstrong einen Bill Lawrence Humbucking-Tonabnehmer und sagte ihm, er solle den Tonabnehmer in der Stegposition installieren. Nachdem der Tonabnehmer bei Woodstock ’94 zerstört wurde, verwendete Armstrong dann ein Duncan JB-Modell. „Armstrong fetischisierte die Gitarre seines Lehrers, zum Teil, weil das blaue Instrument eine Klangqualität und eine Van-Halen-würdige Flüssigkeit hatte, die er mit seiner kleinen roten Hohner nicht erreichen konnte. Er schätzte sie aber vor allem wegen seiner Beziehung zu Cole, einer weiteren Vaterfigur nach dem Tod von Andy.“ Er tourte mit dieser Gitarre aus den frühen Tagen der Band und benutzt sie noch heute. „Blue“ taucht auch in einer Reihe seiner Musikvideos auf, wie zum Beispiel in „Longview“, „Basket Case“, „Brain Stew/Jaded“, „Hitchin‘ a Ride“ und zuletzt in „Minority“.

Heute benutzt Armstrong hauptsächlich Gibson und Fender Gitarren. Zwanzig seiner Gibson-Gitarren sind Les Paul Junior-Modelle aus der Mitte bis Ende der 1950er Jahre. Seine Fender-Sammlung umfasst: Stratocaster, Jazzmaster, Telecaster, eine Gretsch Hollowbody und seine Kopien von „Blue“. Er gibt an, dass seine Lieblingsgitarre eine 1956er Gibson Les Paul Junior ist, die er „Floyd“ nennt. Er kaufte diese Gitarre im Jahr 2000, kurz bevor er das Album Warning aufnahm. Armstrong hat auch eine eigene Serie von Les Paul Junior-Gitarren von Gibson, die eng an die „Floyd“, Armstrongs originale 1956er Les Paul Junior, angelehnt ist.Er spielt auch mehrere andere Instrumente. Er hat in der Vergangenheit Mundharmonika- und Mandolinenparts aufgenommen, Klavierparts auf 21st Century Breakdown, und spielt von Zeit zu Zeit live Schlagzeug.

Persönliches Leben

Im Jahr 1990 lernte Armstrong Adrienne Nesser bei einem der frühen Auftritte von Green Day in Minneapolis, Minnesota, kennen. Sie heirateten am 2. Juli 1994, und am Tag nach der Hochzeit stellte Adrienne fest, dass sie schwanger war. Ihr erstes Kind, Joseph Marciano Armstrong, der am 28. Februar 1995 geboren wurde, spielt Schlagzeug in einer Band in Berkeley. Ihr zweites Kind, Jakob Danger Armstrong, wurde am 12. September 1998 geboren. Billie Joe ist zusammen mit seiner Frau Miteigentümer von Adeline Records.Armstrong hat sich selbst als bisexuell bezeichnet und sagte 1995 in einem Interview mit The Advocate: „Ich denke, ich war schon immer bisexuell. Ich meine, es ist etwas, das mich schon immer interessiert hat. Ich denke, dass Menschen bisexuell geboren werden, und es ist nur so, dass unsere Eltern und die Gesellschaft uns irgendwie in dieses Gefühl von ‚Oh, ich kann nicht‘ hineinziehen. Sie sagen, es ist ein Tabu. Es ist in unseren Köpfen verankert, dass es schlecht ist, obwohl es überhaupt nicht schlecht ist. Es ist eine sehr schöne Sache.“ In einem späteren Interview für die April-Ausgabe 2010 des Out-Magazins erklärte Armstrong: „Es gab eine Menge Leute, die es nicht akzeptierten, die homophob waren.“ Armstrong weiter: „Die Tatsache, dass es ein Thema ist, ist in sich selbst schon irgendwie phobisch. Irgendwann muss man denken, das sollte etwas sein, das einfach akzeptiert wird.“ Armstrong fügte hinzu: „Ich klassifiziere mich nicht wirklich als irgendetwas. Und wenn es um Sex geht, gibt es Teile von mir, die sehr schüchtern und konservativ sind. Ich möchte meine Frau respektieren.“

Armstrong wurde im Januar 2003 wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet, nachdem er wegen einer Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten worden war. 0,17% zeigte der Alkoholtester an, mehr als das Doppelte des landesweit erlaubten Grenzwerts von 0,08%.

Im April 2007 schickten Armstrong und seine Frau Adrienne Fotos von ihrem Frühjahrsurlaub, in dem sie mit Habitat for Humanity arbeiteten, und ein Tagebuch an GreenDay.net. Armstrong ist auch vom Sport fasziniert und hat in einem Interview öffentlich seine Bewunderung für den amerikanischen Verein Manchester United bekundet.

Armstrong unterstützte Barack Obama während der Präsidentschaftswahl 2008.

Diskografie

Green Day

• 39/Smooth (1990) – Leadgesang, Gitarre
• Kerplunk! (1992) – Leadgesang, Gitarre, Schlagzeug bei „Dominated Love Slave“
• Dookie (1994) – Leadgesang, Gitarre, Percussion bei „All by Myself“ (Hidden Track)
• Insomniac (1995) – Leadgesang, Gitarre
• Nimrod (1997) – Leadgesang, Gitarre, Mundharmonika
• Warning (2000) – Leadgesang, Mandoline, Gitarre, Mundharmonika
• American Idiot (2004) – Leadgesang, Gitarre
• 21st Century Breakdown (2009) – Leadgesang, Gitarre, Klavier
• American Idiot: The Original Broadway Cast Recording (2010) – Gesang, Gitarre, Klavier

Pinhead Gunpowder

Gesang und Gitarre auf allen

• Jump Salty (1995)
• Carry the Banner (1995)
• Goodbye Ellston Avenue (1997)
• Shoot the Moon (EP) (1999)
• Compulsive Disclosure (2003)
• West Side Highway (EP) (2008)

The Network

• Money Money 2020 (2003) – guitar, Gesang

Foxboro Hot Tubs

• Stop Drop and Roll!!! (2008) – Lead Vocals

Weitere Medienauftritte

• King of the Hill (TV-Serie, 1997) – Face
• Haunted (TV-Serie, 2002) – Irv Kratser (Cameo)
• Riding in Vans with Boys (Film, 2003) – himself
• Live Freaky! Stirb Freaky! (Film, 2006) – „Charles Hanson“
• Tony Hawk’s American Wasteland (Videospiel, 2006) – er selbst
• The Simpsons Movie (Film, 2007) – er selbst
• Heart Like a Hand Grenade (Film, 2008) – er selbst
• Green Day: Rock Band (Videospiel, 2010) – er selbst
• American Idiot (Musical) (2010, 2011) – St. Jimmy