Billy Joel

AKA William Joseph Martin Joel

Geboren: 9-Mai-1949
Geburtsort: Bronx, NY

Geschlecht: Männlich
Religion: Jüdisch
Rasse oder Ethnie: Weiß
Sexuelle Orientierung: Hetero
Beruf: Pianist, Singer/Songwriter
Parteizugehörigkeit: Demokratisch

Nationalität: Vereinigte Staaten
Zusammenfassung: Hat das Feuer nicht gelegt

Das Kind von Howard Joel, einem in Europa geborenen jüdischen Einwanderer, dessen Familie während des Zweiten Weltkriegs vor dem Naziregime geflohen war, und seiner Frau Rosalind Nyman, einer in Großbritannien geborenen jüdischen Einwanderin, die in Brooklyn aufwuchs, kam in der South Bronx zur Welt und verbrachte den größten Teil seiner Jugend im Arbeiterviertel von Levittown auf Long Island. Schon früh in der Kindheit ihres Sohnes ließen sich Howard und Rosalind scheiden, woraufhin der Vater nach Europa zurückkehrte und eine neue Familie gründete, so dass seine Mutter Billy ganz allein aufzog. Im Alter von vier Jahren entwickelte Joel ein Interesse an Musik und begann seine Ausbildung am Klavier — eine Richtung, die von seinem Vater beeinflusst wurde, der selbst ein versierter Pianist war. Dieses Interesse war etwas unvereinbar mit der Einstellung seiner Gleichaltrigen, und in seinen Teenagerjahren begann er auch mit dem Boxen, um effektiver auf seine Kritiker reagieren zu können. Für eine Weile wurde das Boxen auch ein möglicher Karriereweg, und eine kurze Zeit lang nahm er an Wettkämpfen auf Amateurebene teil. Eine gebrochene Nase brachte ihn schließlich dazu, sich wieder voll und ganz der Musik zu widmen.

Während seiner Highschool-Zeit bewegte sich Joels Musikgeschmack in Richtung Jazz und Popmusik, und im Alter von 14 Jahren hatten ihm seine Fähigkeiten am Keyboard einen Platz in seiner ersten Band The Echoes eingebracht. Ein Jahr später entwickelten sich The Echoes zu The Emerald Lords, die wiederum 1966 zu The Lost Souls wurden. Mit seiner nächsten Band, The Hassles, startete der junge Keyboarder seine Plattenkarriere. Ihr selbst veröffentlichtes Debütalbum wurde 1967 von United Artists herausgegeben, gefolgt von einem zweiten Album Hour of the Wolf im Jahr 1968. Keines der beiden Alben fand große Beachtung, und 1970 trennten sich Joel und der Hassles-Schlagzeuger Jon Small, um das Hardrock-Duo Attila zu gründen; ein Album wurde für Epic Records fertiggestellt, blieb aber erneut ohne nennenswerten Erfolg. Der entmutigende Zustand seiner Karriere, verschlimmert durch den Stress in seinem Privatleben, stürzte Joel in schwere Depressionen, die in einem Selbstmordversuch und einem anschließenden Krankenhausaufenthalt endeten.

1971 unterschrieb Joel bei Family Productions und startete seine Solokarriere mit dem Album Cold Spring Harbor. Aufgrund eines Produktionsfehlers landete die veröffentlichte Version der Aufnahmen jedoch in einer deutlich schnelleren Geschwindigkeit; die geschäftliche Seite seines Umgangs mit Family erwies sich als ebenso fehlerhaft, und um den unzumutbaren Bedingungen seines Vertrags zu entkommen, zog Joel nach Kalifornien, wo er sich mit Auftritten in Bars unter dem Namen Bill Martin über Wasser hielt. Zu dieser Zeit erregte eine Live-Aufnahme seines Songs Captain Jack die Aufmerksamkeit von Columbia Records. Das Label stimmte schließlich zu, den Vertrag des Künstlers von Family zu kaufen und veröffentlichte 1973 sein zweites Werk Piano Man. Das Album erwies sich als der kommerzielle Durchbruch, den Joel angestrebt hatte. Es wurde mit Gold ausgezeichnet und platzierte sich selbst und den Titelsong in den Top 30 der Mainstream-Charts.

Mitte der 70er Jahre versuchte Joel, die Popularität, die Piano Man begründet hatte, mit den Alben Streetlife Serenade (1974) und Turnstiles (1976) zu erhalten. Ersteres schaffte es, ihn erneut in den Top 40 zu platzieren und enthielt seine zweite erfolgreiche Single The Entertainer; letzteres war kommerziell nicht ganz so erfolgreich, markierte aber einen wichtigen kreativen Schritt nach vorne für den Künstler, der für die Sessions die Produktion übernahm und die Musiker selbst auswählte. Das Album kündigte auch eine Rückkehr in seine Heimat an, nachdem er in den drei Jahren zuvor den Lebensstil in LA satt hatte. Diese Einstellung wurde in Songs wie Say Goodbye to Hollywood und New York State of Mind (das im Laufe der Zeit zu einer seiner charakteristischen Kompositionen wurde) unmissverständlich zum Ausdruck gebracht.

Ein zweiter bedeutender kommerzieller Durchbruch für Joel kam 1977 mit der Veröffentlichung seines fünften Albums The Stranger, das er mit dem erfahrenen Produzenten Phil Ramone aufgenommen hatte. The Stranger übertraf bei weitem den Erfolg all seiner vorherigen Veröffentlichungen, kletterte auf Platz 2 der Albumcharts, erreichte Multi-Platin-Status, erhielt zwei Grammys für die romantische Ballade Just the Way You Are und platzierte vier Singles in den Top 40 (Just The Way You Are, Movin‘ Out (Anthony’s Song), Only The Good Die Young und She’s Always A Woman). Die Veränderung des Schicksals war alles andere als eine vorübergehende Entwicklung, und Joel behielt seinen Status als einer der populärsten Interpreten/Songwriter in der Branche bis weit ins nächste Jahrzehnt hinein. Sein sechstes Album 52nd Street (1978) – wieder in Zusammenarbeit mit Ramone aufgenommen – brachte ihm sein erstes Nummer-1-Album, drei weitere hochkarätige Singles (My Life, Big Shot und Honesty) und zwei weitere Grammy-Auszeichnungen ein.

Die Partnerschaft zwischen Joel und Ramone setzte sich in der ersten Hälfte der 1980er Jahre fort und erzielte Ergebnisse, die mit den beiden Veröffentlichungen der späten 70er Jahre übereinstimmten. Als Reaktion auf die wachsende Popularität der Punkrock-Bewegung nahm Joel für sein 1980 erschienenes Album Glass Houses einen etwas härteren Rockstil an – ein Stil, der besonders auf den ersten beiden Singles You May Be Right und It’s Still Rock And Roll To Me deutlich wurde. Der Wechsel tat der Akzeptanz des Albums keinen Abbruch, und es wurde seine zweite Nummer 1 in Folge, sowie vier weitere Top-40-Pop-Singles (einschließlich seiner ersten Nummer-1-Single in dem bereits erwähnten Still Rock And Roll). Einen gedämpfteren Ansatz wählte Joel dann für Songs in the Attic von 1981, eine Live-Sammlung, die damals weniger bekanntes Material von früher in seiner Karriere wieder aufgriff und zwei weitere Singles in den Top 30 platzierte.

Für seine nächste Veröffentlichung schaltete Joel noch einmal einen Gang zurück, diesmal verlagerte er seinen Schwerpunkt von eingängigem Rock zu anspruchsvolleren kompositorischen Formen, während er gleichzeitig die volldigitale Aufnahmetechnik nutzte, die seit kurzem verfügbar war. Die Aufnahmen für das Album wurden Anfang 1982 vorübergehend unterbrochen, als Joel während einer Motorradfahrt von einem Auto angefahren wurde und sich dabei ein gebrochenes Handgelenk zuzog, das eine Operation und eine monatelange Rekonvaleszenz erforderte; The Nylon Curtain wurde jedoch noch rechtzeitig für eine Veröffentlichung 1982 fertiggestellt und fand seinen Weg bis auf Platz 7. Als eine Art Konzeptalbum thematisierte The Nylon Curtain die Lebensumstände von Menschen aus der Arbeiterklasse, die während des Nachkriegsbooms in den 40er Jahren geboren wurden, und obwohl die öffentliche Rezeption etwas zurückhaltender war als bei seinen beiden vorherigen Werken, qualifizierten Platinstatus, Top-10-Platzierung und drei populäre Singles (Allentown, Pressure und Goodnight Saigon) das Album dennoch als Erfolg.

Im Jahr 1983 kehrte Joel mit An Innocent Man, einer Hommage an den R&B/Doo-Wop-Sound seiner Jugend, an die Spitze der Charts zurück. Auch sein Privatleben erhielt zu dieser Zeit viel Aufmerksamkeit, da er eine öffentlich kritisierte Romanze (und spätere Heirat) mit dem Supermodel Christie Brinkley hatte, die später im Werbevideo für die zweite Single Uptown Girl auftauchte und die Inspiration für das Album war. Als eine der kommerziell am besten aufgenommenen Veröffentlichungen seiner Karriere platzierte An Innocent Man vier Singles in den Top 20 (Uptown Girl, An Innocent Man, The Longest Time und Keeping the Faith), zwei weitere in den Top 30 (Tell Her About It – auch eine #1 in Großbritannien – und Leave a Tender Moment Alone), erzielte Mehrfach-Platin-Verkaufszahlen und positionierte sich auf Platz 7 der Albumcharts. Eine 1985 veröffentlichte Doppel-Disc-Sammlung seiner Singles, Greatest Hits Vol. 1 und 2, zeigte, dass das Publikum des Sängers Mitte der 80er Jahre ungebrochen war und nahm schließlich seinen Platz als eines der meistverkauften Alben in den Vereinigten Staaten ein.

In der zweiten Hälfte des Jahrzehnts wurde Billy Joels Tonträgerproduktion deutlich sporadischer: nur zwei Studioalben sollten zwischen 1986 und 1992 veröffentlicht werden, obwohl andere bemerkenswerte Projekte ihn in dieser Zeit in der Öffentlichkeit halten sollten. Auf seinem elften Album The Bridge (1986) arbeitete er zum ersten Mal mit mehreren Gastkünstlern zusammen, darunter vor allem sein musikalischer Einfluss aus Kindertagen, Ray Charles, der den Song Baby Grand mitschrieb und mit ihm zusammen auftrat. Weitere Beiträge kamen von Cyndi Lauper (Text und Gesang auf Code of Silence) und Steve Winwood (Hammondorgel auf Getting Closer). Zur Unterstützung des Albums begab sich Joel auf eine Welttournee, die sechs Auftritte in der Sowjetunion beinhaltete – der erste offiziell genehmigte Auftritt eines amerikanischen Rock-Acts in der Region seit den frühen 1960er Jahren. Ein Live-Dokument dieser Auftritte wurde später im Jahr unter dem Titel KOHUEPT („In Concert“) veröffentlicht.

Joels Output im Jahr 1988 beschränkte sich auf die Synchronisation des Disney-Animationsfilms Oliver & Company – im Wesentlichen eine in New York angesiedelte Version von Oliver Twist mit sprechenden Tieren. Sein nächstes Studiowerk Storm Front (1989) markierte das Ende der langjährigen Produktionspartnerschaft mit Phil Ramone. An seiner Stelle wurde Foreigner-Schreiber/Gitarrist Mick Jones angeheuert, um einen anderen Sound in die Aufnahmesessions zu bringen. Der Wunsch nach einem neuen Sound veranlasste Joel auch dazu, eine völlig andere Gruppe von Studiomusikern einzusetzen, mit Ausnahme seines langjährigen Schlagzeugers Liberty DeVito. Das Album brachte den Sänger erneut an die Spitze sowohl der Mainstream-Album- als auch der Single-Charts (letzteres gelang mit dem Track We Didn’t Start the Fire, der aus einer Litanei der für Joels Generation bedeutsamen historischen Ereignisse bestand) und bescherte ihm eine weitere Multi-Platin-Urkunde für seine Wand sowie zwei weitere Top-30-Singles. Bis zu einer weiteren neuen Veröffentlichung von Joel vergingen vier Jahre, in denen der Sänger seinen Manager (und Ex-Schwager) Frank Weber feuerte, nachdem eine Reihe von finanziellen Ungereimtheiten in Webers Geschäften aufgedeckt worden waren.

Nur eine neue Platte von Joel sollte in den 1990er Jahren erscheinen: River of Dreams von 1993. Trotz seiner verminderten Aktivität blieb die Fangemeinde des Sängers auch in den Jahren der Stille nach Storm Front treu, und River of Dreams bescherte ihm ein weiteres #1-Album, während der Titelsong seine Liste der hochchartigen Singles (in diesem Fall eine #3) ergänzte. Ein Gemälde seiner Frau Brinkley wurde für das Cover verwendet, aber die beiden trennten sich und ließen sich im Jahr nach der Veröffentlichung scheiden. Eine weitere Welttournee wurde zur Unterstützung des Albums arrangiert. Danach verbrachte Joel eine Zeit damit, anderen Interessen nachzugehen – wie z.B. sein eigenes Modell eines Motorboots zu entwerfen, 1996 an einer College-Vortragstournee mit dem Titel An Evening of Questions, Answers…and a Little Music teilzunehmen und verschiedene Auszeichnungen entgegenzunehmen – bevor er 1998 für eine Nordamerika-Tournee wieder auf die Straße zurückkehrte. Die Tournee gipfelte in dem, was Gerüchten zufolge sein letzter Konzertauftritt sein sollte: ein dreistündiges Silvester-Spektakel im Madison Square Garden, das Mitte 2000 als 2-Disc-Set 2000 Years: The Millennium Concert. Joel trat jedoch auch in den 00er Jahren noch auf und arbeitete 2001 mit Elton John an einer „Face to Face“-Tournee (ein Projekt, das ursprünglich 1994 begonnen und 1998 noch einmal wiederholt wurde), bevor er 2006 seine eigene, gut aufgenommene Solotournee durch die USA und Europa startete.

Obwohl seine Aufnahmen in den 00er Jahren spärlich blieben, wandte sich Joel in diesem Jahrzehnt einigen neuen kreativen Bereichen zu. Fantasies & Delusions, eine Sammlung seiner klassischen Klavierkompositionen, interpretiert von Richard Joo, wurde 2001 veröffentlicht, während ein Broadway-Musical mit dem Titel Movin‘ Out, das auf seinen Songs basiert, 2002 von der Regisseurin/Choreografin Twyla Tharp aufgeführt wurde. Goodnight, My Angel: A Lullaby – ein Buch für Kinder und Joels erstes Projekt als Autor – wurde 2004 veröffentlicht. Die Multi-Disc-Archiv-Sammlung mit dem Titel My Lives wurde im November 2005 von Columbia veröffentlicht.

Vater: Helmut Joel („Howard“, Ingenieur bei GE)
Mutter: Rosalind Nyman (Sekretärin, gest. 13-Jul-2014)
Schwester: Judy
Brother: Alexander Joel (Halbbruder, Dirigent)
Ehefrau: Elizabeth Webber (ehemalige Managerin, m. 1972, div. 1982)
Ehefrau: Christie Brinkley (Model, m. 23-Mar-1985, div. 25-Aug-1995)
Tochter: Alexa Ray Joel (geb. 29-Dez-1985)
Ehefrau: Katie Lee (Restaurant-Korrespondentin/TV-Moderatorin, m. 2-Okt-2004, div. 2010)
Ehefrau: Alexis Roderick (Finanzmanagerin, m. 4-Jul-2015)

High School: Hicksville High School, Long Island, NY (hat keinen Abschluss gemacht)

The Hassles Keyboardist/Vocalist (1967-69)
Attila Keyboarder/Sänger (1970)
Billy Joel
Brill Building
Hillary Rodham Clinton für den US-Senatsausschuss
Obama für Amerika
Grammy Song Of The Year (für Just The Way You Are) (1978)
Grammy Record Of The Year (für Just The Way You Are) (1978)
Grammy Best Pop Vocal Performance, Male (für 52nd Street) (1979)
Grammy Album Of The Year (für 52nd Street) (1979)
Grammy Best Rock Vocal Performance, Male (für Glass Houses) (1980)
Grammy Legend Award (1991)
Grammy Hall Of Fame Award (für Just The Way You Are) (2004)
Hollywood Walk of Fame 6233 Hollywood Blvd (Aufnahmen)
Songwriters Hall of Fame
Selbstmordversuch 1970
Reise in die UdSSR Jul-1987
Hüftgelenkersatz-Operation Nov-2010
Silver Hill Hospital Jun-2002
Unbekannte Entgiftungseinrichtung Alkoholismus (Mar-2005)
Einbruchsanklage fallengelassen (1967)
Hochzeit: Donald Trump und Melania Knauss (2005)
Hochzeit: Howard Stern und Beth Ostrosky (2008)
Jüdische Abstammung
Englische Abstammung
Russische Abstammung
Risikofaktoren: Ehemaliger Raucher, Alkoholismus, Asthma, Depressionen

FILMOGRAPHIE ALS SCHAUSPIELER
12-12-12 (1-Nov-2013) – Er selbst
Ultrasuede: In Search of Halston (Apr-2010) – Himself
America: A Tribute to Heroes (21-Sep-2001) – Er selbst
Oliver & Company (18-Nov-1988)
We Are the World (28-Jan-1985) – Er selbst

Offizielle Website:
http://www.billyjoel.com/

Erscheint auf dem Cover von:
Pulse!, Nov-1989, DETAILS: Billy Joel — Superb Pop Craftsman

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