Bingham Canyon, auch bekannt als Kennecott-Kupfermine, befindet sich in der Nähe von Salt Lake City, Utah, USA. Sie ist eine der größten von Menschenhand geschaffenen Tagebau-Kupferminen der Welt.

Die Bingham Canyon Mine, der Copperton Konzentrator und die Garfield Schmelzhütte bilden einen der größten und modernsten integrierten Kupferbetriebe der Welt: Große Investitionen in den letzten 15 Jahren haben einen wirtschaftlich und ökologisch sinnvollen Betrieb sichergestellt.

Für einen Großteil seiner Lebensdauer war Bingham Canyon im Besitz der Kennecott Copper Corp. Im Zuge der Ölkrise nach 1973 wurde das Unternehmen jedoch von British Petroleum übernommen und dann an Rio Tinto weiterverkauft, das Bingham Canyon über seine 100%ige Tochtergesellschaft Kennecott Utah Copper Corp. betreibt. Der Bergbaubetrieb beschäftigt etwa 1.900 Mitarbeiter.

Investitionsdetails bei Bingham Canyon

Anfang 2005 verpflichtete sich Rio Tinto zu 170 Mio. $ für das Pushback-Projekt East 1, das die Lebensdauer des Tagebaus bei Bingham Canyon bis 2017 verlängern wird.

Auf Anfrage von Analysten und Investoren gab Rio im Jahr 2008 bekannt, dass es die Vertiefung der 1,2 km langen Grube prüft, um zusätzliche 2,83 Mio. Tonnen Kupferressourcen zu erschließen.

Eine große Molybdänlagerstätte wurde 2008 entdeckt. Unterhalb der südlichen Grubenwand wurde eine zusätzliche Porphyrmineralisierung identifiziert. Die Ressourcen wurden für den Abbau im Tagebau untersucht.

Aufgrund des wirtschaftlichen Abschwungs wurde jedoch die Option, den Untertagebetrieb zu erweitern, ausgesetzt. Im Jahr 2008 kündigte das Unternehmen eine Investition von 672 Mio. $ an, die 73 Mio. $ für Maschinen und Anlagen, 270 Mio. $ für die Molybdän-Autoklav-Verarbeitung (MAP), 179 Mio. $ für die erste Phase der Keystone-Vormachbarkeitsstudie und 22 Mio. $ für den Bau von Kraft-Wärme-Kopplungsanlagen in der Raffinerie und der MAP umfasste.

Im Jahr 2010 reichte Rio die Genehmigungen für das Cornerstone-Projekt ein, das die Lebensdauer der Mine voraussichtlich bis 2028 verlängern wird. Das Cornerstone-Erweiterungsprojekt benötigt 100 MW Strom.

Rio erhielt von den Aufsichtsbehörden die Erlaubnis, die Südwand um etwa 1.000 Fuß zurückzuschieben und die Mine um weitere 300 Fuß zu vertiefen, um mehr als 700 Mio. Tonnen Kupfererz zu erreichen. Die erste Phase des South Wall Pushback-Projekts verlängerte die Produktion von 2019 bis 2026 mit einer Investition von 0,9 Mrd. $.

Das Unternehmen genehmigte im Dezember 2019 eine Investition von 1,5 Mrd. $, die in den nächsten sechs Jahren in das Projekt fließen soll. Die Investition wird es ermöglichen, die Kupferproduktion am Standort fortzusetzen und den Betrieb bis 2032 zu verlängern. Rio plant, den Abbau von Abraum und die damit verbundene Entwicklung der Infrastruktur in Phase zwei des South Wall Pushback Projekts zu erweitern, was zur Lieferung von etwa 1 Mio. Tonnen raffiniertem Kupfer zwischen 2026 und 2032 führen wird.

Geologie und Reserven

Der klassische Kupfer-Porphyr-Erzkörper ist nicht nur riesig, sondern weist auch eine ziemlich gleichmäßige Verteilung der Sulfidmineralisierung auf, hauptsächlich Chalkopyrit.

Die bestehende Grube wurde bis 2013 ausgebeutet, danach wurde der Abbau im Tagebau und dann im Untertagebau fortgesetzt.

Im Dezember 2019 verfügte die Mine über 612 Mio. t Cu, 612 Mio. t Au, 612 Mio. t Ag, 612 Mio. t Mo in der Kategorie der nachgewiesenen und wahrscheinlichen Reserven, insgesamt 524 Mio. t mit einem Gehalt von 0.43% Cu, 0,16g/t Au, 2,04g/t Ag und 0,03% Mo.

Tagebau bei Bingham Canyon

Die Grube bei Bingham Canyon ist jetzt 2,5 Meilen breit und sehr tief. Der Abbau erfolgt mit einem System aus Drehbohrung/Sprengung – Schaufel/LKW – Brecher in der Grube, mit zwei bis vier Sprengungen pro Tag. Um die Kosten einzudämmen, hat das Management schnell die kosteneffizientesten Bohr-, Verlade- und Transportgeräte sowie Management-Tools eingesetzt.

Eine der ersten größeren Investitionen war eine semimobile Kreiselbrecheranlage in der Grube, die über ein 8 km langes Fördersystem mit dem Copperton Concentrator verbunden ist. Dies reduzierte die Transportentfernungen von den Abbaustätten erheblich, aber dennoch benötigt die Mine eine große Flotte von mechanisch angetriebenen Caterpillar- und elektrisch angetriebenen Komatsu-LKWs, meist mit einer Kapazität von 218 t, um die zehn elektrischen Seilbagger von P&H zu bedienen.

Die Disposition erfolgt über das computergestützte System von Modular Mining, und Bingham nutzt auch die Bohrüberwachungs- und Protokollierungssysteme von Thunderbird Pacific. Zur präzisen Bohrerpositionierung werden sowohl GPS als auch Glonass eingesetzt. Das deutsche Unternehmen MAN Takraf hat die semimobile Brechanlage und das Fördersystem in der Grube aufgerüstet und verlegt, um die Transportwege zu verkürzen.

Erzaufbereitung

Der Copperton-Konzentrator wurde 1992 erweitert und mit einigen der weltweit größten SAG- und Kugelmühlen sowie großen Flotationszellen ausgestattet. Es gibt vier Mahl- und Flotationslinien, die nacheinander ein Kupfer- und Molybdänkonzentrat liefern. Das Kupferkonzentrat wird über eine 27 km lange Rohrleitung zur Schmelzhütte transportiert. Bis zu ihrer Schließung Mitte 2001 lieferte die ältere North-Anlage etwa 20 % des Kupferkonzentrats für die Verhüttung.

Die aktuellen Verhüttungsanlagen sind das Ergebnis umfangreicher Investitionen und bestehen aus einem neuen primären Schwebeschmelzofen und einem Schwebeschmelzkonverter-System, die von Outokumpu mit Unterstützung von Kennecott entwickelt wurden, sowie einer Schlackenaufbereitungsanlage. Der Konverter behandelt Matte, die granuliert und pulverisiert wurde. Das 98,6-prozentige Kupfer aus dem neuen Konverter wird in zwei Anodenöfen zu 99,5 % Kupfer raffiniert.

Die gegossenen Anoden werden auf Schienen 3 km weit zum elektrolytischen Kesselhaus der Raffinerie transportiert, wo marktfähiges hochreines Kupfer produziert und auch der Gold- und Silbergehalt des Konzentrats zurückgewonnen wird.

Produktion in der Bingham-Canyon-Mine

Während die Bingham-Canyon-Mine bisher nur einen geringen Beitrag zum Einkommen leistete, wurde sie durch die gestiegene weltweite Nachfrage nach Molybdän sehr wichtig. Die Einnahmen aus Molybdänverkäufen betrugen 2002 nur 30 Mio. $, stiegen aber 2005 auf 700 Mio. $. Der Minenplan für 2008 wurde geändert, um Bereiche mit höherem Moly-Gehalt einzubeziehen, auch auf Kosten von Kupfer, während der Konzentrator auch feinabgestimmt wurde, um die Moly-Gewinnung zu optimieren, wobei eine zweite Erweiterung des Moly-Gewinnungs-Kreislaufs Mitte 2006 in Betrieb genommen wurde.

Um die Effizienz zu verbessern, baute Rio in Magna einen 340 Mio. $ teuren Autoklaven-Prozess, um Molybdän zu produzieren, anstatt es auszulagern. Die Bingham Canyon Mine hat seit 2008 etwa 2,7 Mio. t raffiniertes Kupfer, 3,3 Mio. Unzen Gold, 35,18 Mio. Unzen Silber und 200 Mio. Pfund Molybdän produziert. Im Jahr 2019 förderte das Projekt 186.800t Kupfer, 234.700oz Gold, 11.200t Molybdän und 2,81Moz Silber.