Joe DiMaggio war einfach der größte Allround-Baseballspieler seiner Zeit. Als New Yorker Baseball-Legende war „The Yankee Clipper“ der Nachfolger der Superstars Babe Ruth und Lou Gehrig und der Vorgänger von Mickey Mantle. In seiner 13-jährigen Karriere von 1936 bis 1951 (unterbrochen von drei Jahren Armeeeinsatz während des Zweiten Weltkriegs von 1943-45) gewann DiMaggio drei Auszeichnungen als wertvollster Spieler und wurde dreizehn Mal in das All-Star-Team berufen.
Sein Yankees-Team von 1936 gewann in seinem ersten Jahr die World Series, ebenso wie 1937, ’38 und ’39. Die vier Siege in Folge waren ein Rekord, der von der Yankees-Mannschaft von 1949-53 übertroffen werden sollte, der „Joltin‘ Joe“ während ihrer ersten drei Weltmeisterschaften angehörte, bis er sich nach der Saison 1951 aufgrund unglaublicher Schmerzen, die er stoisch ertragen hatte, zurückzog. Letztendlich spielte er in 10 World Series, von denen die Yankees unglaubliche neun gewannen. (Nur Yogi Berra, sein Teamkollege von 1946-51, spielte in mehr World Series und gewann 10 Ringe in 14 World Series.)
DiMaggio ist der Besitzer dessen, was viele für den einen Schlagrekord halten, der nie gebrochen werden wird: das Schlagen in aufeinanderfolgenden Spielen. Vom 15. Mai bis zum 17. Juli 1941 schlug er in 56 Spielen in Folge. DiMaggio schlug den großen Ted Williams von den Red Sox bei der MVP-Auszeichnung in diesem Jahr, obwohl Ted .406 schlug. DiMaggio schlug Williams auch beim MVP 1947, als „The Slendid Splinter“ seine zweite Triple Crown gewann, nachdem er die Red Sox zu ihrer ersten World Series geführt hatte, seit Babe Ruth 1918 als Pitcher und Utility Outfielder für die BoSox spielte. Es war der knappste MVP-Wettbewerb der Geschichte, der nicht mit einem Unentschieden endete: DiMaggio sammelte 202 Punkte mit acht Erststimmen, während „Teddy Ballgame“ 201 Punkte mit drei Erststimmen erhielt. Der Respekt vor DiMaggio, dessen Team den Wimpel und die World Series gewann, war so groß, dass er sich gegen einen Triple Crown-Gewinner durchsetzte! DiMaggio war ein makelloser Outfielder und galt als das wichtigste Rädchen, das die Yankees zu Siegern machte. Er war der vollendete Teamplayer in einer Ära (der Depression und dem Zweiten Weltkrieg), in der die Zusammenarbeit betont wurde, um die wirtschaftliche Flaute und den globalen Faschismus zu besiegen. Williams hingegen war als Nonkonformist und Individualist verschrien, der dafür verspottet wurde, „für sich selbst zu spielen“, um seine Statistiken zu verbessern, anstatt „einen für die Mannschaft zu nehmen“. Die negativen Assoziationen, kein „Teamplayer“ zu sein und keine World Series zu gewinnen, konnte er erst abschütteln, nachdem die Jugendrevolution der 1960er Jahre Konformität passé und Nonkonformität zur Norm gemacht hatte.
In den 1940er Jahren war er mit Abstand der beliebteste Mann in dem, was damals zu Recht „America’s National Pastime“ genannt wurde. Seine Popularität war so groß, dass die US-Armee ihn während des Krieges nicht nach Übersee gehen ließ, damit er nicht getötet oder gefangen genommen wurde und so die amerikanische Moral beschädigte. 1949 unterschrieb DiMaggio den ersten sechsstelligen Vertrag in der Geschichte der Major League Baseball, als ihn die Yankees für 100.000 Dollar pro Jahr unter Vertrag nahmen. In diesem Jahr wurde er durch den Knochensporne behindert, der seine Karriere vorzeitig beenden sollte. Trotz unerträglicher Schmerzen kehrte ein verletzter DiMaggio von der Verletztenliste zurück, um gegen die Red Sox anzutreten, die im Jahr zuvor fast den Wimpel gewonnen hatten (sie verloren in einem Playoff-Spiel gegen die Cleveland Indians) und zwei Spiele vor Schluss gegen die Yankees mit einem Spiel Vorsprung führten.
Durch seine Verletzung konnte er in diesem Jahr nur 76 Spiele bestreiten, aber er kam für die Serie zurück. DiMaggio führte die Yankees in beiden Spielen zum Sieg über die BoSox und damit zum Gewinn des Wimpels (und zum ersten von fünf World Series-Titeln in Folge) für Yankees-Rookie-Manager Casey Stengel. In einer Ära der echten Helden war DiMaggio der Inbegriff des Genres. So einzigartig war sein Status, dass er sich nach einer mittelmäßigen Saison 1951 zurückzog, in der er in 113 Spielen nur .263 mit 12 Homern und 71 RBIs erzielte (nachdem er im Vorjahr .301 mit 32 Homern und 122 RBIs in 139 Spielen erzielt hatte). Joe DiMaggio wollte kein durchschnittlicher Spieler werden, der seine Spielzeit ausläuft.
DiMaggio spielte seine gesamte Karriere im Yankee Stadium, dem „Haus, das Ruth gebaut hat“, so genannt nicht nur wegen der großen Popularität von Babe, sondern auch, weil der Park auf seine Linkshänder-Power zugeschnitten war. DiMaggio war ein Rechtshänder in einem Park, der für Rechtshänder tödlich war: Das linke Mittelfeld im Yankee Stadium war 1937 457 Fuß tief (während es heute 399 Fuß tief ist). Als DiMaggio und Ted Williams älter wurden, wurde es zum Dogma, dass Williams zwar der bessere Hitter, DiMaggio aber der bessere Allround-Spieler war. Interessant ist jedoch, dass DiMaggio außerhalb ihrer Heimstadien besser schlug als Williams.
Im Jahr 1969 wurde er in einer Umfrage anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Major League Baseball zum größten lebenden Spieler des Baseballs gekürt. Der große Joe DiMaggio, den viele für den perfektesten und vollständigsten Ballspieler aller Zeiten halten, wäre auch dann noch legendär, wenn er nicht Marilyn Monroe geheiratet hätte.