Frauen mit bipolarer Störung verwechseln ihre Stimmungsschwankungen manchmal mit PMS, und es ist leicht für Ärzte, den Zustand falsch zu diagnostizieren.(GETTY IMAGES)Die Diagnose der bipolaren Störung ist eine notorisch ungenaue Wissenschaft. Die für die Krankheit charakteristische Kombination von Symptomen – Phasen der Depression, die sich mit Perioden einer abnormal erhöhten Stimmung, der sogenannten Manie, abwechseln – ist selbst für geschulte Experten leicht zu übersehen oder falsch zu deuten. Menschen mit einer bipolaren Störung, die häufig zunächst die Diagnose einer unipolaren (oder schweren) Depression erhalten, können jahrelang mit ihren Symptomen kämpfen, bevor die Störung erkannt und behandelt wird. Einigen Schätzungen zufolge wird bis zur Hälfte aller bipolaren Fälle nicht erkannt.

Frauen mit bipolarer Störung können besonders anfällig für Fehldiagnosen sein. Eine aktuelle Studie schätzt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine Frau mit bipolarer Störung nicht korrekt diagnostiziert wird, etwa dreimal so hoch ist wie bei einem Mann. Diese Diskrepanz kann zum Teil dadurch erklärt werden, dass die bipolare Störung bei Frauen anders aussieht als bei Männern – so wie Ärzte manchmal Herzkrankheiten bei Frauen übersehen, weil sie tatsächlich nach der männlichen Version der Krankheit suchen, sind sich psychische Gesundheitsexperten möglicherweise nicht immer der besonderen Anzeichen einer bipolaren Störung bei Frauen bewusst.

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„Frauen sind demonstrativer – sie haben mehr von dem, was als ‚affektive Aufladung‘ bekannt ist -, daher ist es nicht überraschend, dass bipolare Störung bei Frauen im Vergleich zu Männern unterdiagnostiziert sein könnte,“, sagt Vivien Burt, MD, PhD, Direktorin des Womens Life Center an UCLAs Resnick Neuropsychiatric Hospital.

Weniger intensive manische Phasen
Jil, eine 29-Jährige aus Mississippi, zeigte erstmals in der High School Symptome einer bipolaren Störung (depressive Stimmung, Schlaflosigkeit, überschüssige Energie). Als sie 16 Jahre alt war, diagnostizierte ihr Arzt bei ihr eine schwere Depression und verschrieb ihr das Antidepressivum Sertralin (damals unter dem Markennamen Zoloft bekannt). Das Medikament machte Jil „völlig manisch“ – was Antidepressiva bei einigen Menschen mit bipolarer Störung vermutlich tun – und ein Jahr später diagnostizierte ein anderer Arzt schließlich, dass sie bipolar sei.

„Ich hatte immer mehr schwere Depressionen als Manie“, erklärt Jil. „Meine Depression ist lähmend. Wenn ich manisch bin, schlafe ich nicht und gebe manchmal Geld aus, obwohl ich weiß, dass ich es nicht sollte, aber hauptsächlich bin ich sehr produktiv und gemein wie eine Hornisse. Früher hatte ich einen schnellen Zyklus, aber die Medikamente haben die Dinge sehr verlangsamt, so dass ich nicht mehr so häufig Höhen und Tiefen habe wie früher.“

Im Vergleich zur durchschnittlichen Frau mit bipolarer Störung ist Jils Erfahrung in mancher Hinsicht ungewöhnlich. Das Alter, in dem sie diagnostiziert wurde, zum Beispiel: Die meisten Menschen mit bipolarer Störung haben ihre ersten manischen Episoden in ihren 20er oder 30er Jahren, und die Forschung legt nahe, dass Frauen dazu neigen, die Symptome der Störung im Durchschnitt drei bis fünf Jahre später zu entwickeln als Männer.

Nächste Seite: Warum Frauen unterdiagnostiziert werden In anderer Hinsicht ist Jils Geschichte nur allzu typisch. Einer der Gründe, warum die bipolare Störung bei Frauen möglicherweise unterdiagnostiziert wird, ist, dass die mildere Form der Manie, die Jil erlebt, bei Frauen häufiger aufzutreten scheint. Obwohl jeder Fall von bipolarer Störung auf ein Spektrum fällt, anstatt in eindeutige Kategorien, wurden zwei Haupttypen der Störung identifiziert. Die erste, bekannt als Bipolar-I-Störung, ist durch ausgeprägte manische – und sogar psychotische – Episoden gekennzeichnet, die oft zu einem Krankenhausaufenthalt und damit zu einer korrekten Diagnose führen. Bei der bipolaren II-Störung handelt es sich um eine moderatere Form der Manie, die als Hypomanie bezeichnet wird und leichter mit einer normalen Stimmungsschwankung verwechselt werden kann. Während die Prävalenz von Bipolar I bei Männern und Frauen ungefähr gleich ist, wird vermutet, dass Bipolar II bei letzteren häufiger auftritt.

Rapid Cycling, bei dem vier oder mehr Episoden von Manie oder Depression innerhalb eines Jahres auftreten, wird ebenfalls häufiger bei Frauen vermutet, vielleicht weil es enger mit Bipolar II verbunden ist. Das Gleiche gilt für die so genannte gemischte Manie, bei der manische und depressive Symptome gleichzeitig auftreten.

„Niemand weiß wirklich, warum einige Menschen mit bipolarer Störung eine gemischte Manie haben oder warum Frauen häufiger von diesem Zustand betroffen sind als Männer. Bipolare Symptome bei Frauen können eine demonstrative Grundstimmung und ein Temperament überlagern, und das könnte zum Teil ihre erhöhte Prävalenz der gemischten Manie erklären“, sagt Dr. Burt. „Außerdem sind Frauen während ihrer gebärfähigen Jahre ‚hormonell herausgefordert‘, von Monat zu Monat und von reproduktivem Ereignis zu reproduktivem Ereignis, ob es sich um Schwangerschaft, Wochenbett, Perimenopause oder Menopause handelt, und auch dies kann mit den geschlechtsspezifischen Unterschieden in der Präsentation der bipolaren Störung und anderer Stimmungsstörungen bei Frauen zusammenhängen.“

Jil hat in der Tat bemerkt, dass sie die Symptome einer bevorstehenden depressiven Episode mit denen des prämenstruellen Syndroms verwechseln kann. Hormone scheinen eine Rolle im Verlauf der bipolaren Störung zu spielen, da die Geburt und die Wechseljahre – zwei weitere Ereignisse, die durch eine schnelle Veränderung des Östrogen- und Progesteronspiegels gekennzeichnet sind – bei bipolaren Frauen ebenfalls Depressionen auslösen können.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Frauen Stimmungsschwankungen haben und glauben, dass sie Stimmungsschwankungen haben, die mit dem prämenstruellen Syndrom (PMS) oder der prämenstruellen dysphorischen Störung (PMDD) zusammenhängen, sagt Dr. Burt. „Richtig ausgewertet, haben einige dieser Frauen vielleicht eine bipolare Störung oder eine andere Erkrankung.“ Frauen, die sich mit selbst diagnostiziertem PMS oder PMDD vorstellen, sollten durch prospektive Bewertungen evaluiert werden, bei denen ein täglicher Kalender der Symptome ausgefüllt wird, wobei die Menstruationstage eingekreist werden, sagt Dr. Burt. Auf diese Weise kann festgestellt werden, ob die Symptome nur während der prämenstruellen Zeit im Monat auftreten oder auch zu anderen Zeiten im Monat.

Bipolare Medikamente, Schwangerschaft und Nebenwirkungen
Die biologischen Unterschiede zwischen Männern und Frauen zeigen sich am deutlichsten, wenn es um die Behandlung der bipolaren Störung geht. Obwohl die Gesprächstherapie in letzter Zeit eine größere Rolle spielt, wird die Störung nach wie vor vor allem mit Medikamenten behandelt – und zwar oft mit sehr viel davon. Einige Medikamente, die zur Behandlung der bipolaren Störung verschrieben werden, wurden jedoch mit Geburtsschäden in Verbindung gebracht, was ein Dilemma für Frauen im gebärfähigen Alter darstellt. (Die Food and Drug Administration hat zum Beispiel davor gewarnt, dass Babys von Müttern, die in den ersten drei Monaten der Schwangerschaft Lamotrigin einnehmen, ein höheres Risiko haben, mit einer Lippen- oder Gaumenspalte geboren zu werden. )

Frauen mit bipolarer Störung, die schwanger werden, müssen das geringe Risiko von Geburtsfehlern gegen das Risiko eines Rückfalls abwägen, das bei Frauen, die ihre Medikamente während der Schwangerschaft ganz absetzen, bis zu 70 % beträgt. Darüber hinaus sind bipolare Frauen besonders anfällig für postpartale Depressionen und ihre schwerere Form, die postpartale Psychose; eine kleine Studie aus dem Jahr 2008, die 56 Frauen untersuchte, die eine Überweisung für postpartale Depressionen erhielten, ergab, dass mehr als die Hälfte eine Art von bipolarer Störung hatte. Man nimmt an, dass die postpartale Psychose eine Variante der bipolaren Störung ist.

Nach Dr. Burt besteht das derzeitige Protokoll darin, Frauen, insbesondere solche mit schwerer bipolarer I-Störung, während der gesamten Schwangerschaft mit einem Stimmungsstabilisator zu behandeln. In einigen Fällen können Frauen mit leichteren Symptomen beschließen, die Medikation für das erste Trimester oder sogar für die Dauer der Schwangerschaft abzusetzen und unmittelbar nach der Entbindung wieder aufzunehmen. Wann immer eine Frau während der Schwangerschaft mit einem Medikament behandelt wird, ist es das Ziel, sie stabil und gesund zu halten und gleichzeitig das Medikament zu wählen, das für den sich entwickelnden Fötus am sichersten ist.

Jil nimmt derzeit Lamotrigin (als Stimmungsstabilisator), Cymbalta (gegen Depressionen) und Geodon (gegen die „lästigen Hintergrundradio-Geräusche“, die sie gelegentlich erlebt). Früher nahm sie auch Clonazepam (Klonopin) gegen Angstzustände, aber das ist jetzt abgesetzt und sie geht zu einem Therapeuten, der ihr hilft, die Angstzustände ohne Medikamente zu bewältigen.

Sie hat jedoch langsam begonnen, sich von ihren Medikamenten zu entwöhnen, weil sie und ihr Mann ein Kind haben wollen. „Ich möchte die Medikamente für die Schwangerschaft komplett absetzen – und das macht allen Beteiligten Angst“, sagt Jil. „Ich nehme seit fast sechs Jahren konsequent Medikamente, und es macht mir Angst, daran zu denken, was passiert, wenn ich sie abgesetzt habe.“

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