Bleeding Kansas, (1854-59), kleiner Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten, ausgefochten zwischen Befürwortern der Sklaverei und Gegnern der Sklaverei für die Kontrolle des neuen Territoriums von Kansas unter der Doktrin der Volkssouveränität. Die Befürworter des Kansas-Nebraska Act (30. Mai 1854) erwarteten, dass seine Bestimmungen zur territorialen Selbstverwaltung den „Strom des Fanatismus“ aufhalten würden, der die Nation in der Sklaverei-Frage gespalten hatte. Stattdessen bildeten Freischärler aus dem Norden bewaffnete Auswandererverbände, um Kansas zu besiedeln, während Befürworter der Sklaverei aus Missouri über die Grenze strömten. Von jeder Seite wurden regulierende Verbände und Guerillabanden gebildet, und nur das Eingreifen des Gouverneurs verhinderte Gewalt im Wakarusa-Krieg, der im Dezember 1855 wegen der Ermordung eines sklavenfeindlichen Siedlers begann.

„Bleeding Kansas“ wurde mit der Plünderung von Lawrence (21. Mai 1856) zur Tatsache, als ein für die Sklaverei eintretender Mob in die Stadt Lawrence eindrang und das Hotel und das Zeitungsbüro in Schutt und Asche legte, um die „Brutstätte des Abolitionismus“ zu vernichten. Am Tag nach dem Angriff auf Lawrence weitete sich der Konflikt auf den Sitzungssaal des US-Senats aus, wo US-Senator Charles Sumner aus Massachusetts von US-Repräsentant Preston S. Brooks aus South Carolina brutal mit einem Stock geschlagen wurde, nachdem Sumner eine leidenschaftliche Rede über das „Verbrechen gegen Kansas“ gehalten hatte, das von den Anhängern der Sklaverei begangen wurde.

Drei Tage nach der Plünderung von Lawrence schlug eine von John Brown angeführte Antisklaverei-Bande im Pottawatomie-Massaker zurück. Nach dem Angriff rief Browns Name bei den Sklaverei-Apologeten in Kansas Angst und Wut hervor. Es folgte ein regelmäßiges Blutvergießen entlang der Grenze, als sich die beiden Fraktionen Schlachten lieferten, Städte einnahmen und Gefangene befreiten.

Es folgte ein politischer Kampf um die Position des zukünftigen Staates zur Sklaverei, in dessen Mittelpunkt die 1857 vorgeschlagene Lecompton-Verfassung stand. Die Frage wurde endgültig geklärt, als Kansas im Januar 1861 als Freistaat anerkannt wurde, aber in der Zwischenzeit hatte „Bleeding Kansas“ der neu gegründeten Republikanischen Partei ein dringend benötigtes Antisklaverei-Thema bei den nationalen Wahlen von 1860 geliefert. Forderungen nach 400.000 Dollar Schadenersatz für den Grenzkrieg wurden später von den territorialen Kommissaren genehmigt.