Moderne Bauvorschriften erlauben sowohl belüftete als auch unbelüftete Dachböden in allen Klimazonen, wenn ein Gebäude ansonsten korrekt konstruiert ist. Unbewohnte Dachböden sollten jedoch in der Regel belüftet werden, um die Ansammlung von Wärme und Feuchtigkeit zu reduzieren, die zu Schimmelwachstum und Fäulnis von Holzsparren und Deckenbalken beitragen. In kalten Klimazonen hilft die Belüftung auch, Eisdämme auf dem Dach und dadurch verursachte Undichtigkeiten zu verhindern. In heißen Klimazonen reduziert die Belüftung die Kühllast.
Manchmal ist ein isoliertes Dach mit einer internen Dampfsperre einem belüfteten Dachboden vorzuziehen. In feuergefährdeten Gebieten können Funken in Dachbodenlüftungen eindringen, so dass Häuser ohne Lüftungsöffnungen sicherer sind. In Gebieten mit windgetriebenem Regen, Nebel oder Gischt sind Häuser mit isolierten Dächern anstelle von Lüftungsöffnungen ebenfalls vorzuziehen. Ein bewohnbarer Dachboden oder ein bewohnbarer Raum ohne Dachboden kann ein isoliertes Dach verwenden, damit feuchte Luft aus dem bewohnbaren Bereich nicht an den Dachmaterialien kondensieren kann. Auch ein Gebäude mit einem komplexen Dach oder vielen Durchbrüchen zwischen dem klimatisierten Bereich und dem Dachboden kann die Kondensation besser oder kostengünstiger mit einem isolierten Dach und einer Dampfsperre kontrollieren.
Eine allgemeine Vorschrift ist, dass die Gesamtfläche der Dachbodenentlüftungen gleich oder größer als 1/150 der Bodenfläche des Dachbodens sein muss, wobei 50 Prozent oder mehr der Entlüftungsfläche im oberen Teil des Dachbodens liegen muss. Entlüftungsöffnungen und Lüftungsschlitze sollten von den vorherrschenden Winden abgewandt sein, um Schlagregen abzuhalten. Unter der Traufe befinden sich normalerweise die unteren Lüftungsöffnungen. Bei kleinen Häusern oder kurzen Giebeln können Lamellenlüfter in den Giebeln für die hohen Lüftungsöffnungen sorgen.
Wenn ein First offen ist, können einige Metalldachsysteme Firstlüfter entlang der gesamten Firstlinie des Daches installieren. Verschiedene Arten von Turbinenlüftern und Abluftventilatoren können die Belüftung des Dachbodens unterstützen und die benötigte Fläche von Passivlüftern verringern.