Sie denken darüber nach zu heiraten? Wie können Sie wissen, ob Ihre Ehe halten wird? Sie könnten eine lange Liste von Kompatibilitätskriterien auswerten – oder Sie könnten einfach berücksichtigen, wie alt Sie sind. Ihr Alter, wenn Sie heiraten, ist überraschenderweise aufschlussreich für die Scheidungsanfälligkeit, wenn auch nicht so, wie Experten bisher dachten.
Es gibt eine langjährige Vorstellung, dass Menschen, die später im Leben heiraten, dazu neigen, stabilere Ehen zu führen. Als Teenager zu heiraten, so diese Überlegung, ist am risikoreichsten und sagt am ehesten eine Scheidung voraus. Das macht doch Sinn, oder? Wenn Sie jung sind, sind Sie wahrscheinlich finanziell knapp bei Kasse und unsicher über Ihre berufliche Zukunft; Sie haben wahrscheinlich altersbedingten Druck von Familie, Freunden, Arbeit und Schule. Außerdem ist Ihr Gehirn noch nicht einmal voll entwickelt. Hinzu kommt, dass viele Teenager unerfahren sind, wenn es darum geht, mit Beziehungsherausforderungen umzugehen. Es ist einfach schwierig, zu heiraten, wenn man sehr jung ist.
Statistische Trends legen nahe, dass es am besten ist, ein paar Jahre zu warten: Die Wahrscheinlichkeit einer Scheidung ist für jemanden, der bei der Hochzeit 25 Jahre alt ist, um 50 Prozent geringer als für jemanden, der mit 20 heiratet. Bis jetzt wurde dieser dramatische Rückgang als der Beginn eines Abwärtstrends angesehen, der sich, wenn auch etwas langsamer, durch unsere 20er, 30er und darüber hinaus fortsetzt.
Der Gedanke, dass eine Heirat im höheren Alter die Scheidungswahrscheinlichkeit verringert, macht auch Sinn: Es ist wahrscheinlich, dass Paare finanziell stabiler sind, ein klareres Gefühl für sich selbst und ihre Ziele haben und genug Zeit miteinander verbracht haben, um zu wissen, was sie wirklich wollen.
Was passiert jetzt?
Der Soziologe Nicholas Wolfinger hat eine verblüffende neue Erkenntnis gewonnen: Seine aktuelle Analyse der Daten des National Survey of Family Growth (NSFG) aus den Jahren 2006 bis 2010 zeigt, dass es tatsächlich riskanter ist, nach Mitte 30 zu heiraten als mit Ende 20 – und dass das beste Heiratsalter zwischen 28 und 32 zu liegen scheint. Vor diesem Altersbereich gehen die Scheidungsraten noch zurück; nach diesem Fenster beginnen sie wieder zu steigen.
Das Magazin Slate nennt diese neuen Erkenntnisse die „Goldlöckchen-Theorie der Ehe“. Zu früh geheiratet? Die Scheidungsrate ist höher. Heiraten Sie zu spät? Sie sitzen in einem ähnlichen (wenn auch etwas weniger dramatischen) Boot.
Warum ist das so? Wolfinger kann es nicht mit Sicherheit sagen. Aber was das Muster angeht, so behauptet er, dass „seine Existenz außer Frage steht“. Als er den Befund mit Daten aus dem NSFG 2011-2014 replizierte, zeigte sich der gleiche Trend. Nach fünf Jahren Ehe haben Paare, die als Teenager geheiratet haben, ein 38-prozentiges Scheidungsrisiko; diejenigen in ihren frühen Zwanzigern sind ebenfalls stark gefährdet (27%), aber dann gibt es einen starken Rückgang für Paare, die im Alter zwischen 25 und 29 (14%) und im Alter zwischen 30 und 34 (10%) heiraten. Bei Paaren, die mit Mitte 30 geheiratet haben, ist das Scheidungsrisiko jedoch wieder gestiegen: Paare, die mit 35 oder mehr Jahren zum ersten Mal heirateten, hatten ein 17-prozentiges Scheidungsrisiko in den ersten fünf Ehejahren.
Wolfinger kontrollierte für eine Reihe von demografischen Variablen und fand dennoch Hinweise darauf, dass in der heutigen Welt die Heirat vor Mitte 20 oder nach Mitte 30 mit höheren Scheidungsraten verbunden ist. Er spekuliert, dass Selbstselektion ein Teil der Erklärung für diese neue Realität ist: Menschen, die heute bis Mitte 30 mit der Heirat warten, heiraten in der Regel nicht, um finanzielle Stabilität zu erlangen – die in der Regel mit Anfang 30 erreicht ist – und haben vielleicht einfach weniger Chancen, in der Ehe erfolgreich zu sein. Und vielleicht reduzieren Optionen wie das Zusammenleben ohne Heirat den Pool der heiratsfähigen Menschen über 30, die in einer festen Beziehung erfolgreich wären. Wolfingers Spekulation ist nicht ausnahmslos, könnte aber einen Trend bei Personen widerspiegeln, deren erste Ehen nach 35 Jahren geschlossen werden.