Die Circleville-Briefe

„Ich weiß, wo Sie wohnen. Ich habe Ihr Haus beobachtet und weiß, dass Sie Kinder haben. Das ist kein Scherz. Bitte nehmen Sie es ernst.“

So lautete der erste Brief, den Mary Gillespie, eine Bewohnerin von Circleville, Ohio, im Dezember 1976 erhielt. Die Kommunikation dieses anonymen Briefschreibers setzte sich über Jahrzehnte fort und erreichte über tausend Empfänger. Beunruhigende Drohbriefe, die private Angelegenheiten der Einwohner dokumentierten, darunter unerlaubte Affären, schmutzige Beziehungen und Korruption, schwirrten durch die Stadt, während die Ereignisse um sie herum immer dramatischer wurden und immer mehr auf dem Spiel standen. In dieser Folge werfen wir einen Blick auf einen seltsamen und ungelösten Fall, der heute als „die Circleville-Briefe“ bekannt ist.

Das ist Dark Histories, wo die Fakten schlimmer sind als die Fiktion.

Circleville, Ohio 1976

Circleville, Ohio war eine kleine Stadt, die immer wieder als die Art von Ort beschrieben wurde, an dem niemand seine Türen verschließt. Man könnte diese klischeehafte Phrase abtun, aber wenn man bedenkt, dass die Circleville Pumpkin Show eine jährliche Veranstaltung ist, die immer noch zu den Top-Attraktionen der Stadt gehört, ist es wahrscheinlich, dass diese Beschreibung viel näher an der Realität ist, als man denkt. Die Stadt selbst liegt 25 Meilen südlich von Columbus und hat eine Bevölkerung von 13.000. Von außen betrachtet, gäbe es wenig Grund zu bezweifeln, dass es nichts anderes als eine gemütliche Kleinstadt war, wie sie zunächst erschien. In den späten 1970er Jahren jedoch sollte das Leben für eine beträchtliche Anzahl seiner Bewohner auf den Kopf gestellt werden, und statt der Sicherheit des Zuhauses sollte Circleville den Schauplatz eines verworrenen Netzes von Hörensagen und Klatsch darstellen, wobei die Bewohner unter Korruptionsvorwürfen und kalkuliertem Mord zu leiden hatten. Eine der Einheimischen, Mary Gillespie, eine Busfahrerin der örtlichen Stadtschule, wurde sich dieser Realität bewusst, als sie im Dezember 1976 einen anonymen Brief erhielt, der in großen, gestreckten Blockbuchstaben geschrieben war und in dem es hieß:

„Halten Sie sich von Massie fern. Lügen Sie nicht, wenn man Sie fragt, ob Sie ihn kennen. Ich weiß, wo du wohnst. Ich habe Ihr Haus beobachtet und weiß, dass Sie Kinder haben. Das ist kein Scherz. Bitte nehmen Sie es ernst. Alle Betroffenen sind benachrichtigt worden und alles wird bald vorbei sein.“

Der ominöse Ton und die Drohungen in dem Brief bezogen sich auf eine angebliche Affäre zwischen Mary Gillespie und Gordon Massie, dem Superintendenten einer örtlichen Schule. Wie versprochen, hatte der Briefschreiber tatsächlich auch andere kontaktiert. Viele andere.

In den nächsten zwei Wochen erhielten Bewohner in ganz Circleville Briefe, die behaupteten, intime private Details über das Leben der Empfänger zu kennen. Die Briefe wurden von Columbus aus abgestempelt, waren anonym und enthielten keine Absenderadresse. In vielen Fällen wurde Schaden angedroht, entweder körperlich oder durch die Zerstörung von Karrieren und Privatleben. Einige enthielten grafische Zeichnungen und beunruhigenderweise trafen viele der Briefe mit ihren Anschuldigungen ins Schwarze. Jemand in der Stadt wusste schrecklich viel über die Angelegenheiten anderer Leute und war überhaupt nicht erfreut. Insgesamt waren Tausende von Menschen in der Schusslinie, um von dem unbekannten Schreiber kontaktiert zu werden, oder standen in der Schusslinie. Das Leben in Circleville war in der Tat sehr sauer geworden.

Der mysteriöse Tod von Ron Gillespie

Nachdem Mary den Brief erhalten hatte, leugneten sie und der Superintendent, Gordon Massie, die Anschuldigungen der Affäre und sie versuchte, sowohl den Brief als auch den Inhalt vor ihrem Ehemann Ron Gillespie geheim zu halten. Weniger als eine Woche später erhielt sie eine weitere ähnliche Mitteilung, machte aber wenig Anstalten, den Schreiber zu beschwichtigen, indem sie seiner Forderung nachkam, mit der Affäre ins Reine zu kommen. Zwei Wochen nach dem Eintreffen des ersten Briefes erhielt sie jedoch einen weiteren, dritten Brief. Diesmal war der Einsatz für das Eingeständnis ihrer angeblichen Untreue gestiegen. Dieser Brief war in der gleichen Handschrift geschrieben wie der erste und lautete:

„Gillespie, Sie haben zwei Wochen Zeit gehabt und nichts getan. Geben Sie die Wahrheit zu und informieren Sie die Schulbehörde. Wenn nicht, werde ich es auf CBs, Postern, Schildern und Plakatwänden verbreiten, bis die Wahrheit ans Licht kommt.“

Nicht genug damit, Marys Namen in der ganzen Stadt zu beschmieren, schrieb der Schreiber dann auch an ihren Ehemann Ron, outete die außereheliche Beziehung und forderte ihn auf, die Affäre zu beenden, da sonst sein Leben in Gefahr sei. Der Brief an Ron lautete:

Wir müssen Sie darüber informieren, dass Ihre Frau eine Affäre mit Herrn Massie hat. Sie hat ihn gejagt, bis er sie erwischt hat. Eliminieren Sie die beiden, bevor sie Sie eliminieren. Denken Sie daran, wir wissen, wo Sie arbeiten und kennen Ihren rot-weißen Truck. Keiner kann Ihnen helfen. Denken Sie an Ihre Kinder und deren Zukunft! Rufen Sie die Schulbehörde an und berichten Sie die Wahrheit, nachdem Sie Ihre Untersuchung beendet haben. Benachrichtigen Sie sofort die Schulbehörde. Noch einmal, Ihr Leben ist in Gefahr.“

Eine scharfe Eskalation von den verschleierten Drohungen und der psychologischen Angst, die der mysteriöse und scheinbar eifrige Schreiber bis jetzt benutzt hatte. Der Schreiber hatte auch zu einer noch weniger nachvollziehbaren Handschrift gewechselt, einer mit kantigen Großbuchstaben, die dick gezeichnet und gleichmäßig verteilt waren, eine Reihe von Blöcken auf einer Seite.

Als sie nicht wussten, was sie als Nächstes tun sollten, zogen Mary und Ron die Hilfe ihrer engen Familie hinzu. Rons Schwester Karen, ihr Mann Paul Freshour und Pauls Schwester. Nachdem sie sich die Köpfe zerbrochen hatten, kam die Gruppe auf einen Verdächtigen. Einige der Briefe waren mit dem Buchstaben „W“ unterschrieben und sie vermuteten, dass es sich bei dem Schreiber um einen gewissen Bill, oder William, Massie, Gordons eigenen Sohn, handelte. Sicherlich hatte er ein Motiv, seine Mutter und seine Familie zu schützen. Nach dem Treffen schrieb Paul eine Reihe von drei oder vier Briefen an William, in denen er ihn bat, mit den Drohbriefen aufzuhören, und ob es nun ein Zufall war oder nicht, die Briefe hörten für eine gewisse Zeit auf, obwohl sie einige Wochen später wieder kamen, genauso abrupt, wie sie aufgehört zu haben schienen.

Im August 1977, jetzt neun Monate nach dem ersten Ausbruch der Post, war Ron zu Hause und kümmerte sich um seine Kinder, als er einen mysteriösen Anruf erhielt. In den letzten Wochen hatte Ron immer wieder Briefe erhalten, in denen ihm mit dem Leben gedroht wurde und in denen ihm mitgeteilt wurde, dass sein Pick-up-Truck beobachtet und seine Bewegungen verfolgt würden. Diese Schikanen schienen sich nun auf einen Telefonanruf auszuweiten. Ron schlug den Telefonhörer zu, griff nach seiner Waffe, einer kleinen Pistole mit Kaliber 25, und stürmte aus dem Haus.

Es schien, dass Ron an diesem Abend beschlossen hatte, den Briefschreiber zu konfrontieren, vielleicht war es der Telefonanruf, der ihn einen Schritt zu weit brachte, oder vielleicht erkannte er die Stimme am anderen Ende des Anrufs. Keines dieser Details wird jemals bekannt werden, denn leider schaffte es Ron nur bis zum Ende seiner Straße, wo er die Kontrolle über seinen Truck verlor und gegen einen großen Baum prallte, der ihn dabei tötete.

Der Sheriff von Pickaway County, Dwight Radcliff, leitete eine Untersuchung von Rons Tod und während er zuerst ein falsches Spiel vermutete, änderte er später seine Meinung und stufte es als Unfall ein, aus Gründen, die niemandem außer den Ermittlern bekannt waren. Diese Tatsache mag nicht allzu abwegig erscheinen, bis der Gerichtsmediziner während Rons Autopsie feststellte, dass sein Blutalkoholspiegel 0,16 betrug, fast das Zweifache des gesetzlichen Grenzwertes zum Fahren. Seine Familie war von diesem Befund nicht beeindruckt und behauptete vehement, dass Ron nicht betrunken gewesen sei, als er an jenem schicksalhaften Abend das Haus verlassen hatte. Wie sich herausstellte, war Ron laut seiner Familie und engen Freunden nur ein gelegentlicher Trinker, der sich selten, wenn überhaupt, in einen Zustand hinein trank, der dem der völligen Trunkenheit nahe kam.

Eine weitere merkwürdige Erkenntnis während der Untersuchung war der Zustand von Rons Waffe. Die gerichtsmedizinische Untersuchung der Waffe ergab, dass sie abgefeuert worden war und eine einzelne Kugel abgefeuert hatte. Es wurden jedoch keine Einschusslöcher im Inneren des Fahrzeugs gefunden und keine Kugel wurde jemals aus dem Wrack geborgen, das kurioserweise nur wenige Tage nach dem Unfall in eine Zerkleinerungsanlage gebracht und entsorgt wurde.

Mit dem Tod von Ron Gillespie könnte man meinen, dass die Briefe aufhören oder sich verlangsamen würden, doch das war nicht der Fall. In den kommenden Jahren erhielt Mary weiterhin die mysteriösen Briefe, die sich schließlich zu Plakaten und Schildern ausweiteten, die sich in der ganzen Stadt verbreiteten. Fast alle drehten sich um ihre angebliche Affäre und einige bedrohten nicht nur ihre und Massies berufliche Stabilität, sondern auch das Leben von Marys Kindern. Unter Bezugnahme auf Marys 12-jährige Tochter sprach eines davon, dass der Schriftsteller ihr „eine Kugel in den Kopf jagen“ würde. Zwischen 1977 und 1983 erhielt Mary insgesamt etwa 39 Briefe. Während Mary im Fokus des Schreibers stand, war sie nicht die einzige Empfängerin. Im gleichen Zeitraum gingen die Briefe an die Einwohner von Circleville in die Tausende, genug, um einen Lagerraum in der Polizeistation von Pickaway County zu füllen.

Nach sechs Jahren dieser gezielten Belästigung und dem Tod ihres Mannes räumten Mary Gillespie und Gordon Massie schließlich mit einer Affäre auf, die sich zwischen den beiden abgespielt hatte, obwohl sie unumwunden erklärten, die Beziehung habe 1979 begonnen, erst nachdem die Briefe ihre Anschuldigungen erhoben hatten und erst nach Rons Tod und Massies eigener Scheidung. Das reichte offenbar immer noch nicht aus, um den Schreiber zu besänftigen, der seine Tirade trotzdem fortsetzte und das sofortige Ende der Beziehung forderte.

ACME-Fallen und eine Verhaftung

Im Februar 1983 hatten die Angriffe der Briefschreiber auf Mary Gillespie eine neue Stufe erreicht. Sie hatten nun begonnen, Schilder an den Straßenrändern von Circleville aufzustellen. Als sie auf ihrer Busroute ein Schild sah, das ihre Tochter einer unerlaubten Beziehung zu Gordon Massie bezichtigte, hatte Mary genug. Sie hielt ihren Bus neben dem Schild an, stürmte aus dem Bus und ging auf das Schild zu, um es herunterzureißen. Als sie dies tun wollte, bemerkte sie jedoch etwas Merkwürdiges: An einem grob gefertigten Kasten, an dem das Plakat befestigt war, hing ein Stück Bindfaden. Sie entfernte die gesamte Konstruktion vom Straßenrand und brachte sie zurück in den Bus. Als sie den Deckel aufbrach und den Kleber, der alles zusammenhielt, aufspaltete, fand sie im Inneren zwei große Styroporblöcke, die eine Pistole festhielten, wobei der Bindfaden am Abzug befestigt war. Diese grob gebaute Falle war so konstruiert, dass sie auf jeden schießen würde, der das Schild herunterreißt.

Zunächst konnte Mary nicht glauben, was sie da sah, sie sagte später vor Gericht aus, dass sie dachte, die Pistole sei vielleicht eher eine Starterpistole als eine scharfe Schusswaffe. Seltsamerweise aber nahm sie das Gerät mit nach Hause, anstatt den Vorfall sofort den Strafverfolgungsbehörden zu melden. Nach mehreren Stunden fuhr sie es schließlich zur Wache, und bei der Untersuchung und der Wiederherstellung einer schlecht abgelegten Seriennummer stellte die Polizei fest, dass es Paul Freshour gehörte, dem Schwager ihres kürzlich verstorbenen Mannes Ron.

Am 25. Februar 1983 lud Sheriff Radcliff Paul Freshour ein, ihn zur Wache zu begleiten, um einige Fragen zu den Circleville-Briefen zu beantworten. Er wurde gebeten, die Handschrift so gut wie möglich abzuschreiben und bekam dann den Inhalt von mehreren Briefen diktiert und wurde gebeten, den Inhalt aufzuschreiben. Nach dieser eigentümlichen Form der Handschriftenanalyse nahm Paul Freshour den Sheriff mit zu sich nach Hause, um ihm zu zeigen, wo er normalerweise seine Waffe in der Garage aufbewahrte. Natürlich fehlte seine Waffe, denn sie befand sich derzeit in der Obhut der Polizei. Freshour behauptete, sie sei gestohlen worden, doch Radcliff entschied anders und verhaftete ihn wegen des versuchten Mordes an Mary Gillespie.

Prozess

Am 24. Oktober 1983 begann Freshours Prozess unter großem Medieninteresse. Freshour plädierte auf nicht schuldig und bekam von seinem eigenen Anwalt die Möglichkeit verwehrt, als Zeuge zu seiner Verteidigung aufzutreten, denn obwohl es in der Anklage und im Prozess nur um den Vorwurf des versuchten Mordes ging, wurden 39 Briefe als Beweismittel gegen ihn verwendet, die direkt an Mary gerichtet waren. Sollte Paul in den Zeugenstand treten, würden über 1000 Briefe und Postkarten vor Gericht zugelassen werden, die Hunderte von Anwohnern betrafen. Sowohl Paul als auch sein Anwalt wussten sehr wohl um den Hass, den die Briefe in der Stadt auslösten, und gingen davon aus, dass mit den Briefen, die auf diese Weise dem Prozess angehängt wurden, jedes Argument, das Paul für seine Unschuld vorbringen könnte, völlig umsonst sein würde. Im Vorfeld des Prozesses gab es bereits mehrere Berichte in den lokalen Zeitungen, die Freshour unterstellten, die Briefe geschrieben zu haben, und es kursierten sogar Geschichten, in denen behauptet wurde, er habe zugegeben, die Briefe geschrieben zu haben, was schlichtweg nicht stimmte.

Während des Prozesses wurden einige wichtige Fakten präsentiert, die Paul Freshour einen Hoffnungsschimmer gaben. Bei der Befragung über das Schreiben der Briefe gab Sheriff Radcliff zu, dass sie Paul gebeten hatten, die Briefe zu kopieren und ihm genau gesagt hatten, wie sie wollten, dass er schreibt, was in der Tat eine merkwürdige Art ist, eine Handschriftprobe zu erhalten.

„Ich habe ihm Blockformen gezeigt“, sagte er, „wie oder was wir wollten, dass er schreibt.“

Sheriff Radcliff bestätigte auch, dass weder in seinem Haus noch in seiner Garage Gegenstände, Materialien oder Werkzeuge gefunden wurden, die für den Bau der am Schild angebrachten Sprengfalle verwendet wurden. Es wurde auch keine Munition für die Waffe gefunden, die im Inneren der Sprengfalle gefunden wurde.

Weiterhin gab es Zeugenberichte über einen Mann, der am Straßenrand stand, direkt neben der Position der Sprengfalle, nur zwanzig Minuten bevor Mary ihre Entdeckung machte. Der Mann soll neben einem orangefarbenen Chevrolet El Camino gestanden haben, einem Auto, das Freshour nicht besaß, und die Beschreibung des Mannes passte nicht auf sein Aussehen. Kurioserweise wurde später vorgebracht, dass in den ursprünglichen Aussagen behauptet wurde, der El Camino sei gelb gewesen, doch irgendwann wurde dies in der Verhandlung unerklärlicherweise in Orange geändert.

Freshour lieferte auch ein Alibi für den gesamten Tag, an dem die Sprengfalle von Mary Gillespie gefunden wurde.

Trotz dieser Fakten, die eine relativ starke Verteidigung bildeten, wurde Paul Freshour am Ende des sehr öffentlichen Verfahrens des versuchten Mordes für schuldig befunden und zu 7-25 Jahren Gefängnis verurteilt.

Mit Paul nun hinter Gittern konnte Circleville aufatmen. Oder so dachten viele. Jede Hoffnung wurde schnell zunichte gemacht, als die Briefe weiter zu gehen schienen, nur dass nicht nur Einwohner von Circleville begannen, Post von dem mysteriösen Schreiber zu erhalten. Während er im Gefängnis saß, erhielt Paul selbst einen Brief, der aus Columbus, Ohio, abgestempelt war und in den inzwischen allzu vertrauten kantigen Großbuchstaben geschrieben war.

Ein unmöglicher Brief

Paul Freshour verbüßte seine Zeit in der Justizvollzugsanstalt Lima, fast 100 Meilen nordwestlich von Columbus, als er einen Brief erhielt, der den Stil der früheren Briefe widerspiegelte, die Circleville so lange geplagt hatten. Die fetten Großbuchstaben blieben und verhöhnten Paul von der Seite. Vor seiner Inhaftierung hatten viele in Circleville geglaubt, er sei schuldig, die Briefe verfasst zu haben. Tatsächlich hatten der Sheriff und die lokalen Medien keinen Hehl daraus gemacht, Freshour die Schuld des Circleville-Schreibers anzuhängen. Dieser erste Brief war jedoch nur der erste von vielen, die er während seiner Zeit im Gefängnis erhalten sollte und die Paul in seiner jetzigen Situation verhöhnten. Ein Auszug aus einem war recht deutlich und lautete:

„Schade, wie die Dinge laufen. Aber besser du als ich. Der Sheriff sagt, du hast es getan. Aber wir wissen es besser, nicht wahr?“

Schlimmer noch, für die Strafverfolgungsbehörden in Circleville und höchstwahrscheinlich auch für die Bewohner selbst, fanden die Briefe weiterhin ihren Weg in die Briefkästen der Bewohner in ganz Circleville. Einige nahmen an, dass Freshour sie aus dem Gefängnis schmuggelte, und der Sheriff, in seinem Versuch, die Ängste der Anwohner zu lindern, ließ Paul eilig in Einzelhaft stecken. Trotzdem kamen die Briefe. Eine lokale Zeitung berichtete über die Briefe, die während Pauls Inhaftierung verschickt wurden und bezifferte die Zahl auf Hunderte. Sheriff Radcliff behauptete die ganze Zeit, die Polizei habe ihre Pflicht getan, obwohl sich die Beweise für das Gegenteil häuften.

„Ich denke, wir haben den richtigen Mann“, sagte er. „Ich weiß, was Freshour will. Er versucht zu sagen: Seht her, ich bin im Gefängnis, aber die Briefe haben nie aufgehört.“

Das war ein gewagter Versuch, die Ängste um Circleville zu beschwichtigen, zumal keine Methode oder Theorie angeboten wurde, wie die Briefe aus dem Gefängnis gekommen sein könnten. Tessa Unwin, die Sprecherin des Gefängnissystems des Bundesstaates Pickaway, erklärte selbst öffentlich, dass es fast unmöglich wäre, die Briefe aus dem Gefängnis zu schmuggeln.

„Sie haben ein sehr genaues Auge auf ihn und seine Besucher. Ich sehe keinen menschenmöglichen Weg für ihn, etwas herauszuschmuggeln.“ Sagte sie.

Trotz der Kopfschmerzen, die die Briefe Sheriff Radcliff bereiteten. Sie stärkten Freshours Chancen auf eine vorzeitige Entlassung. 1988 beantragte er Bewährung, aber sein Antrag wurde abgelehnt. In einem Akt der Verzweiflung unterzog er sich freiwillig drei verschiedenen Lügendetektortests, die er alle bestand, doch nach seiner nächsten Berufung im Jahr 1993 wurde ihm erneut eine vorzeitige Entlassung verweigert. Schließlich wurde 1994, nach zehneinhalb Jahren hinter Gittern und Aussagen von Gefängnisaufsehern, die starke Zweifel an seiner Fähigkeit, Briefe von seiner Position im Gefängnis aus zu verschicken, aufkommen ließen, seiner Berufung stattgegeben und er wurde entlassen.

Und während all dieser Zeit gingen die Briefe weiter.

Verschwörung

Nach dem Ende seiner Inhaftierung stellte Paul Freshour ein 176-seitiges PDF zusammen, in dem er seine Seite der Ereignisse dokumentiert, indem er Presseberichte, Prozessabschriften und verschiedene offizielle Dokumente kommentiert, die seine eigene Unschuld sowohl beim Schreiben der Briefe als auch bei der Bildung der Sprengfalle behaupten. Ein großer Teil des Dokuments konzentriert sich auch auf mehrere Verschwörungen, die sich zu einem Berg von Korruption auftürmen, die von den Spitzen der Strafverfolgungsbehörden in Circleville betrieben wird.

Das Anschreiben für seine Dokumentation, das er an das FBI schickte, begann stark und nahm kein Blatt vor den Mund:

„Liebes FBI, ich bitte Sie, sich mit dem Mord an meinem ehemaligen Schwager zu befassen, weil ich glaube, dass es ein Mord war und vom Sheriff von Pickaway County, hier im Staat Ohio, vertuscht wurde.“

„Ich wurde ins Gefängnis gesteckt, weil eine Serie von obszönen und bedrohlichen Briefen den Bezirk in Panik versetzte. Ich habe zehneinhalb Jahre gesessen und die Briefe gingen ungestört und ununterbrochen weiter, so wie immer.“

Freshour fährt dann fort, mehrere Behauptungen aufzustellen, für die er alle starke Beweise zu haben glaubt, darunter, dass er eine Belohnung für Informationen über den Briefschreiber angeboten hatte, Sheriff Massie dies aber abgelehnt hatte, dass viele der Briefe Arsen enthielten und eine Verschwörung von Sheriff Massie selbst verübt wurde, um seinen Ruf zu schützen und seine Karriere voranzutreiben.

„Ich glaube, dass die obszönen, bedrohlichen und gefährlichen Briefe verheimlicht wurden, weil sie Sheriff Radcliff daran hindern würden, Präsident der National Sheriffs Association zu werden.“ Er schrieb. „Sehen Sie sich das Datum der Briefe und das Datum seines Eintritts in die National Sheriff’s Association an. Die Kriminalitätsrate in Pickaway County zu dieser Zeit hätte ihn von dieser Ernennung ausgeschlossen.“

In der Tat war dies laut Freshour nur der Anfang der Korruption und er fährt fort, den Sheriff der Misswirtschaft von Geldern sowie der Fälschung von Verbrechenszahlen über eine Reihe von Jahren zu beschuldigen.

Er fährt dann fort zu behaupten, dass einer der Staatsanwälte in seinem Prozess auch versuchte, ihr eigenes, ziemlich großes und hässliches Chaos zu vertuschen. Er behauptet, dass wichtige Details des Falles, insbesondere jene, die eine örtliche Lehrerin, Vicki Koch, selbst Opfer eines bis heute ungeklärten Mordes, betrafen, begraben und aus der Öffentlichkeit herausgehalten wurden, und geht sogar so weit, ihn offen des Mordes zu beschuldigen, indem er das Motiv einer unerlaubten Schwangerschaft zwischen ihr und dem Staatsanwalt angibt, die, wenn sie durch die Briefe aufgedeckt worden wäre, seine juristische Karriere zerstört hätte. Dramatisch ist, dass laut Freshour in einem der Briefe damit gedroht wurde, die Knochen eines Babys vom Friedhof auszugraben und im ganzen County zu verschicken, wenn sich nicht externe Ermittler in den Mordfall einschalten würden, und behauptet wurde, der Sheriff habe versucht, dies zu vertuschen, obwohl ein Fernsehsender die Eltern des Babys, die den Brief erhalten hatten, interviewt hatte.

Das Ausmaß an Korruption, das Freshour den örtlichen Strafverfolgungsbehörden vorwirft, ging unglaublich tief und lief im Wesentlichen darauf hinaus, dass seine Verhaftung, sein Prozess und seine Inhaftierung als eine Möglichkeit durchgeführt wurden, die Karrieren der Machthaber zu fördern und den Sheriff als lokalen Helden für die Lösung des Falles zu zeigen, obwohl die Briefe weitergingen, während er im Gefängnis war. Freshour beschuldigt den Sheriff sogar, die Gerüchte zu verbreiten, dass es Freshour war, der die Briefe aus dem Gefängnis vor seinem Prozess schrieb. Diese Anschuldigungen behaupten, dass die vertuschten Informationen absichtlich waren, um zu verhindern, dass die Wahrheit im großen Stil ans Licht kommt.

David Longberry & Die bittere Ex

Als ob das Spinnennetz nicht schon eng genug um den Fall der Circleville-Briefe gewickelt war, kam der Journalist und Privatdetektiv Martin Yant hinzu. Yant untersuchte den Fall der Circleville-Briefe im Jahr 1993 für einen Artikel, den er für „Columbus Alive“ schrieb. Indem er sowohl zeitgenössische Aussagen von ihm als auch eine Kommunikation mit ihm aus dem Frühjahr 2017 mit einem Nutzer der „Unsolved Mysteries“-Online-Messageboards zusammenfügt, erzählt Yant eine interessante zweiteilige Geschichte mit zwei ganz unterschiedlichen Briefschreibern.

Im ersten Teil behauptet Yant, dass der ursprüngliche Briefschreiber ein Mann namens David Longberry war, der an der örtlichen Schule arbeitete und so etwas wie eine Verliebtheit in Mary hatte. Nachdem sie jedoch seine Annäherungsversuche zurückgewiesen hatte, stellte Yant die Theorie auf, dass Longberry in einer eifersüchtigen Wut die ziemlich epische Reise antrat und tausende von Briefen über viele Jahre hinweg schrieb, die er vor sich selbst als eine Möglichkeit rechtfertigte, sich an Mary „zu rächen“.

Die zweite Hälfte von Yants Schlussfolgerungen betrifft Freshour und seine Scheidung von seiner Ex-Frau, Ron Gillespies Schwester, Karen Sorrick im Jahr 1983. In den Monaten vor seiner Verhaftung wegen versuchten Mordes watete Paul Freshour durch eine ziemlich chaotische Scheidung. Es sah nicht gut aus für Karen, die von Paul bei einer Affäre ertappt worden war. Sie hatte bei der Scheidungsvereinbarung alles verloren, einschließlich ihres Hauses und des Sorgerechts für ihre beiden Kinder. Nach der Scheidung zog sie in einen Wohnwagen auf Mary Gillespies Land und während ihrer Zeit dort erzählte sie Mary, dass Paul der Circleville Writer sei. Mary gab diese Anschuldigung sofort an Sheriff Radcliff weiter und weniger als zwei Wochen später wurde Paul verhaftet. Nach seiner Inhaftierung erhielt Karen alles, was sie durch den Vergleich verloren hatte; das Haus, das Sorgerecht für die Kinder und sogar Pauls Rente.

In einem Schreiben an den Bewährungsausschuss im Jahr 1993, in dem er sich für Freshours Entlassung aus dem Gefängnis aussprach, schrieb Yant über Karen:

„In meinen 22 Jahren als Journalist und Ermittler bin ich, glaube ich, noch nie einer Person begegnet, die von einem so irrationalen Hass auf einen anderen Menschen erfüllt ist und die bereit ist, alles zu sagen – egal wie nachweislich falsch – um ihn zu diffamieren.“

Dann lässt er eine ziemlich schwere Bombe platzen, die sich auf den mysteriösen, farblich veränderten Chevrolet El Camino aus Freshours Prozess bezieht:

„Wie ich in Columbus Alive erzählte, hat dieser Bericht einen Mann, der Paul Freshour nicht ähnelt, kurz vor seinem angeblichen Verbrechen am Tatort gesehen. Obwohl ich es in dem Artikel nicht erwähnt habe, passte die Farbe und das Modell des Fahrzeugs, das der Mann zu fahren schien, auf die Beschreibung eines Fahrzeugs, das einem Bruder von Karen Sue Sorrick gehörte.“

(Un)schlussfolgerungen

Bevor wir versuchen, irgendwelche Schlüsse zu ziehen, brauchen wir vielleicht eine Rekapitulation.

Hier haben wir die Geschichte eines anonymen Briefschreibers, der unter anderem eine Affäre zwischen Mary Gillespie, einer Schulbusfahrerin, und Gordon Massie, dem Hausmeister der Schule, aufdecken wollte.

Mindestens ein, möglicherweise aber auch zwei ungeklärte Todesfälle, sowohl bei Marys Ehemann Ron Gillespie als auch später bei der Lehrerin Vicki Koch.

Eine bittere Scheidung, die Paul Freshour schwer belastet und ihn für mehr als zehn Jahre ins Gefängnis bringt.

Behauptungen über tiefe und verschlungene Korruption, die sich im Rechtssystem von Pickaway County verankert hat.

Und über all das hinweg über 20 Jahre lang beunruhigende Briefe, die in die Tausende gehen.

Wenn wir Yants Geschichte der Ereignisse akzeptieren und mit der Zwei-Schreiber-Theorie arbeiten, können wir das Rätsel des Circleville-Schreibers lösen, aber mit seinem Verdächtigen, David Longberry, gibt es ein Motiv für Marys und Rons Briefe, aber was ist mit den Hunderten und Tausenden von anderen Briefen, die an Hunderte von anderen Einwohnern geschrieben wurden? Es stimmt zwar, dass viele Briefe das Schulsystem zu betreffen schienen, aber welches Motiv sollte er gehabt haben, so viele verschiedene Leute für alle möglichen Aktivitäten zu beschuldigen, zu bedrohen und zu belästigen, von denen die meisten nichts mit ihm zu tun hatten?

Ob die von Paul Freshour aufgestellten Behauptungen bezüglich der Korruption wahr sind oder nicht, bleibt ungeklärt. Er hat sich eindeutig Mühe gegeben, das lange Dokument zu verfassen, und hatte sicherlich ein gewisses Vertrauen in seine Behauptungen, da er es an das FBI schickte und sie aufforderte, Ermittlungsmaßnahmen zu ergreifen. Er unterhielt auch eine Website, die einen Großteil der Dokumentation bis zu seinem Tod im Jahr 2012 enthielt. Um einer Schlussfolgerung willen können wir dies vorerst beiseite lassen, ohne eine offizielle Untersuchung ist es höchstwahrscheinlich, dass keine der Wahrheiten hinter diesen Behauptungen bekannt werden, ob sie Pauls Geschichte unterstützen oder nicht.

Allerdings, selbst durch die Behandlung des Falles in einer so unverblümten Art und Weise wie diese, werden wir immer noch mit dem Grübeln über die Motive von vielen verlassen, was genau war die Beziehung zwischen Mary und Sheriff Radcliff? Und ganz oben, was ist mit dem Geheimnis von Rons Tod? Warum änderte der Sheriff so bereitwillig seine Meinung von „Foul Play“ zu „Unfall“? Was ist mit dem Alkohol, der in seinem System gefunden wurde, obwohl seine Familie dagegen argumentierte, dass er betrunken war, als er das Haus verließ? Und was ist mit der mysteriösen Kugel, die aus seiner Waffe abgefeuert wurde?

Die Circleville-Briefe sind ein Mysterium, das unglaublich tief geht und sich an jeder möglichen Ecke dreht und wendet. War David Longberry wirklich der ursprüngliche Autor? In den späten 90er Jahren war Longberry auf der Flucht, nachdem er ein 11-jähriges Mädchen vergewaltigt hatte, und wurde einige Jahre später erhängt aufgefunden. Während der Zeit, in der er auf der Flucht war, gab es Gerüchte, dass die Briefe weitergeschrieben wurden. Tatsächlich gab es sporadische Berichte über Briefe, die bis ins Jahr 2003 hinein erhalten wurden. Die schiere Zeitspanne und die Menge der Briefe ist ein Rätsel für sich.

15 Jahre später, ohne dass über Briefe berichtet wurde, scheint es, als ob die Plage der Circleville-Briefe endlich hinter der Stadt liegen könnte, so dass sie zu ihren gemütlichen Tagen der jährlichen Kürbisshows zurückkehren kann. Für die langjährigen Einwohner, die die gesamte Zeitspanne der Ereignisse miterlebt haben, gibt es jedoch ein nagendes Gefühl im Hinterkopf, das sich fragt, ob die Stadt jemals frei sein wird? Wenn sie sich ihrem Briefkasten nähern, um die Post des Tages abzuholen, fühlen sie dann ein Stechen, wenn sie einen Columbus-Poststempel sehen, und stoßen einen leisen Seufzer der Erleichterung aus, wenn das vertraute schwere gelbe Papier mit ihrer Adresse in dicken, kantigen Blockbuchstaben nicht mehr zu sehen ist?

„Ich weiß, wo Sie wohnen….“