Der Begriff der Empathie ist einer der komplexesten, da seine Definition nicht einfach ist. Empathie ist die Fähigkeit, die ein Mensch oder auch ein Tier haben kann, zu fühlen, was ein anderer hat, und deshalb an seinem Leid teilzuhaben. Empathie ist nicht vergleichbar mit anderen Gefühlen, da sie sehr eigenartig ist. Es kann aber auch mit anderen Gefühlen wie Liebe, Mitgefühl, Kameradschaft und Geben für einen anderen verbunden sein.

Der Begriff Empathie kommt aus dem Griechischen, empatheia, was so viel bedeutet wie die körperliche oder emotionale Verbundenheit mit dem Leidenden. In vielerlei Hinsicht kann Empathie mit Altruismus verglichen werden, da sie die Fähigkeit ist, sich für das Wohlergehen eines anderen hinzugeben. Empathie impliziert ein gewisses Maß an Selbstlosigkeit, jedoch meist in Form von Kameradschaft. Wenn eine Person einem anderen gegenüber empathisch ist, bedeutet dies nicht unbedingt, dass sie dessen Problem oder Zustand zu lösen sucht, sondern einfach, dass sie ihn unterstützt und durch ständige Begleitung ihre Präsenz zeigt. In vielen Fällen ist Empathie ein vorübergehendes Gefühl, das vielleicht nicht mehr beinhaltet als das Teilen des Gefühls des Leidens.

Während Empathie in den meisten Fällen aus soziologischer oder psychologischer Perspektive analysiert wird, gibt es auch eine biologische Seite, da die Fähigkeit, Empathie zu empfinden, bei einigen Individuen viel deutlicher und offensichtlicher vorhanden sein kann als bei anderen. Das hat mit einer instinktiven Veranlagung zu tun, das Bedürfnis zu haben, Menschen in Not zu begleiten und zu schützen. Der Mangel an Empathie und die völlige Abwesenheit von Solidarität sind hingegen charakteristische Merkmale unserer heutigen Gesellschaft, in der jeder Einzelne dazu neigt, seine persönliche Befriedigung zu suchen, anstatt Mitgefühl für diejenigen zu zeigen, die es am meisten brauchen.