DeMarcus Cousins schien sich bereits wohl zu fühlen, als er in der Umkleidekabine der New Orleans Pelicans direkt neben seinem NBA All-Star-Kollegen Anthony Davis saß. Die Südstaaten-Gastfreundschaft der Stadt erinnerte Cousins bereits an seine Heimatstadt Mobile, Alabama. Auch Davis, die Pelicans und ihre Fans haben ihn mit offenen Armen empfangen. Und trotz der 129:99-Debütniederlage gegen die 3-Punkte-freudigen Houston Rockets sagt Cousins, dass er „voll dabei“ ist und zuversichtlich ist, dass die Pelicans nach mehr Training und Zeit ein Playoff-Team sein werden.

Alle diese guten Nachrichten aus dem „Big Easy“ haben den vernichtenden Schlag, von den Sacramento Kings zu den Pelicans getradet zu werden, ein wenig leichter zu verkraften gemacht. Obwohl Cousins Sacramento und die Kings-Fans immer noch liebt, wird es dem großen Mann, der viel Vertrauen genießt, schwer fallen, mit Kings-Besitzer Vivek Ranadive und General Manager Vlade Divac, die er jetzt als „Feiglinge“ ansieht, jemals wieder auf einer Wellenlänge zu sein.

Beim NBA All-Star Game am 19. Februar in New Orleans wurden die Kings von den Pelicans in den Schatten gestellt. 19. Februar in New Orleans einigten sich die Kings im Prinzip darauf, den dreimaligen NBA-All-Star und Forward Omri Casspi an die Pelicans für die Guards Buddy Hield, Tyreke Evans und Langston Galloway sowie einen Draft-Pick der ersten und zweiten Runde zu tauschen. Cousins sprach mit The Undefeated nach seinem Debüt bei den Pelicans über seine emotionalen und verletzenden letzten Tage bei den Kings und seine Zukunft in New Orleans.

Nach dem Trade wurden Sie gefilmt, wie Sie sehr emotional waren, als Sie sich letzten Montag mit Freunden in einem Restaurant trafen. Was hat diese Emotionen ausgelöst?

Es lag an meinem Ausrüstungsmanager, der seit meiner Rookie-Saison dabei ist. Er war sofort emotional. Er hat mich einfach in eine Situation gebracht. Ich habe schon lange nicht mehr geweint. Es hat mich einfach umgehauen. Es traf mich wie: „Das passiert wirklich. Es war etwas, womit ich nie gerechnet hatte. Mir wurde auch gesagt, dass es nicht passieren würde, also …

Es hat mich einfach getroffen. Ich bin einfach reingegangen und die Leute haben angefangen zu jubeln. Irgendetwas überkam mich und ich brach einfach zusammen.

Wann haben Ihnen die Kings gesagt, dass Sie nicht gehandelt werden?

Eine Woche vor dem Trade. Das Krasse daran ist, dass Vlade mit meinem Agenten zu mir nach Hause kam. Wir saßen in meinem Theater und haben einfach geredet. Das war vielleicht vor drei Wochen. Wir saßen da und haben mir gesagt, welche Züge er machen will. All das. Ich habe es einfach nicht verstanden.

Ich bekam eine SMS vom Besitzer, kurz bevor ich zum All-Star ging. Er fragte mich über einen Spieler aus, was ich von ihm halte und ob ich einen Zug machen will. Der Besitzer! Als es passierte, stand ich einfach unter Schock. Ich habe es nicht verstanden.

Wann haben Sie zum ersten Mal Wind davon bekommen, nach New Orleans gehandelt zu werden?

Ich habe die Gerüchte vor dem Spiel gehört. Aber ich habe schon die letzten vier Jahre Gerüchte gehört, dass ich gehandelt werde. Es war wie, ‚Was auch immer.‘ Als sie mich nach dem Spiel mit den Medien zusammensetzten, sagte mein damaliger PR-Mann: ‚Es gibt ernsthafte Gerüchte, dass du möglicherweise gehandelt wirst.‘

Was wäre die richtige Art und Weise für die Kings gewesen, dich über den Handel zu informieren?

Wie ein Mann. Wie ein Profi. Je mehr diese Typen reden, desto mehr Dinge kommen heraus. Es ist einfach verrückt. Das ist nicht etwas, das in ein paar Tagen passiert ist. Es wurde mit mehr als einem Team besprochen. Ich verstehe es einfach nicht.

Glaubst du rückblickend, dass du nicht gehandelt worden wärst, wenn du etwas anders gemacht hättest?

Nein, ich weiß den Grund immer noch nicht. Ich weiß es nicht.

Mit all den Veränderungen von Trainer, Front Office und Eigentümern in Sacramento während sechseinhalb Saisons und keiner Playoff-Teilnahme, warum wolltest du immer noch unbedingt dort sein?

Es war etwas, das mir eingeflößt wurde. Ich nehme es mit zurück in meine AAU-Tage. Mein erster Trainer, Danny, ich liebe ihn bis heute. Er war der erste Trainer, der mich dazu gebracht hat, Basketball zu spielen. Niemand wollte mich. Niemand wollte mich in ein Team stecken. Danny hat Tag und Nacht mit mir gearbeitet. In meinem ersten Jahr an der Highschool wurde ich ein verdammt guter Basketballspieler. Wir waren nur ein billiges AAU-Team. Wir verkauften Donuts und wuschen Autos, um Geld zu verdienen, nur um es zum Turnier zu schaffen.

Alle großen AAUs, Alabama Challenge, fingen an, Geschenke zu schicken und alles zu tun, um mich anzulocken. Meine Mutter sagte: ‚Diese Leute haben sich nicht um dich gekümmert, und jetzt versuchen sie plötzlich, dich an Land zu ziehen. Das ist nicht die Art, wie du vorgehst. Du gehst zu denen, die sich von Anfang an um dich gekümmert haben.‘ Selbst dann war es nicht einfach. Ich habe nicht die Aufmerksamkeit bekommen, weil ich nicht in einem großen Team mit Nike oder Adidas war. Aber ich bin einfach dabei geblieben, und die Dinge haben sich allmählich zu meinen Gunsten entwickelt.

In der High School war es genauso. Vielleicht, als ich auf dem College war, auf meiner größten Bühne, da habe ich die ganze Aufmerksamkeit bekommen. Aber ich habe es immer auf die harte Tour bekommen. Es war nie einfach für mich. Ich bin es irgendwie gewohnt. Egal was war, ich habe immer einen Weg gefunden, um Erfolg zu haben. Und als ich in dieser Situation war, ging es mir genau so. Meine Zeit wird kommen, wenn es meine Zeit ist. Das sind Typen, die mir eine Chance gegeben haben. Ich bleibe dabei. Ich werde es zum Laufen bringen. Das war nicht der Fall.

Nicht nur, dass Sie für die Kings gespielt haben, Sie waren auch sehr in der Gemeinde verwurzelt. Werden Sie die Stadt Sacramento für immer lieben?

Es ist größer als Basketball. Es ist größer als die Kings-Organisation. Es ist größer als das. Die Beziehungen, die ich dort aufgebaut habe, das schmerzt mich mehr. Von diesen Beziehungen und der Gemeinschaft weg zu sein, schmerzt mich mehr, wegen der Unehrlichkeit und dem ganzen Scheiß mit der Organisation.

Gibt es einen Teil von dir, der mit Ranadive oder Divac reden will?

Nein. Wozu? Es war ein feiger Zug, also bin ich mir ziemlich sicher, dass ich eine feige Antwort bekommen werde. Für was? Und ich habe das schon einmal erlebt. Ich habe die gleichen Typen erlebt … Ich war bei Mike Malone dabei … Ich habe gesehen, wie sie arbeiten. Ich weiß, was für eine Antwort ich sowieso bekommen werde. Also, was ist der Punkt?

Sind Sie froh, dass Sie in dieser Saison kein Spiel mehr in Sacramento haben?

Das würde ich nicht sagen. Ich liebe mein Team. Ich liebe meinen Trainerstab. Wir hatten wirklich einen tollen Zusammenhalt. Einfach so auseinanderzufallen, das ist scheiße. Ich dachte wirklich, wir würden die Playoffs erreichen. Sie hatten einen anderen Plan.

Wie wollen Sie den Kings-Fans und Sacramento in Erinnerung bleiben?

Es geht um mehr als Basketball. Das hat sich gezeigt. Es geht um mehr als Basketball. Leute werden die ganze Zeit gehandelt.

Wie hat es sich angefühlt, nach dem All-Star Game und dem Trade am Flughafen in New Orleans zu entscheiden, wohin man seinen Privatjet bringen sollte?

Ich hatte meine ganze Familie im Van. Ich war ganz ruhig. Wir waren geschockt. Ich hatte es schon so eingestellt, dass es nach Sacramento geht. Es hat keinen Sinn gemacht, weil ich Kleidung und ein paar Sachen holen und hierher verschiffen musste.

Wird es für Sie schwer sein, wieder einem General Manager oder Besitzer zu vertrauen?

Ich hatte immer dieses Problem. Ich hatte persönliche Gespräche mit meinem Agenten darüber und über die ganze Situation sowieso. Er hat versucht, mich in ihre Richtung zu lenken. Und ich habe gesagt: ‚Nee, ich durchschaue das.‘ Ich hatte schon immer meine Zweifel. Wenn es darum geht, bin ich normalerweise 90 Prozent. Ich wusste es. Aber es wurde mir einfach so viel erzählt.

Wie hat es sich angefühlt, als du das Pelicans-Trikot angezogen hast?

Ganz ehrlich, es hat sich angefühlt wie ein normales Spiel. Ich weiß nicht, warum. Vielleicht lag es daran, dass ich am vergangenen Wochenende hier war. Aber es fühlte sich wie ein normales Spiel an.

Haben Sie das Gefühl, dass sich der Staub jetzt, Tage nach dem Trade, gelegt hat?

Es ist gut, einfach zum Basketball zurückzukehren. Die ganze Vorfreude und der ganze Lärm von außen ist nicht wegzudiskutieren. Aber es ist gut, zum Basketball zurückzukehren.

Sie haben bei der Ankunft gewarnt, dass es eine Weile dauern wird, bis die Pelicans nach diesem Trade zusammenfinden. Was denken Sie über die hohe Niederlage gegen Houston?

Aus irgendeinem Grund haben die Leute wohl eine Meisterschaft erwartet. Ich weiß, wie die Realität aussieht. Wir hatten ein Training und einen Shootaround. Das ist nicht etwas, das über Nacht passiert. Sehen wir auf dem Papier gut aus? Ja. Aber gut auf dem Papier zu sein, gewinnt keine Spiele.

Wie herzlich wurden Sie von Anthony Davis, den Pelicans und New Orleans aufgenommen?

Es war unglaublich. Es war großartig. Jeder war gut. Ich war auf der Suche nach einer Wohnung, also musste ich in der Innenstadt herumlaufen. Die Leute. Es ist verrückt. Ich fühle mich hier so wohl, weil es buchstäblich wie zu Hause ist, in Mobile. Ich bin an diese Art von Menschen gewöhnt. Es ist normal für mich. Es fühlt sich gut an.

Willst du den Pelicans also eine echte Chance geben, dich langfristig zu halten?

Ja. Ich habe in der Pressekonferenz gesagt: ‚Ich bin voll dabei.‘ Ich bin nicht hier, um Mist zu machen oder Zeit zu verschwenden. Ich bin hier, um zu gewinnen. Was auch immer das System ist, ich bin dabei. Ich bin voll dabei. Ich bin nicht hier, um Zeit zu verschwenden. Ich bin nicht hier, um Zeit zu verschwenden.