Alles begann 1931, als Japan auf der Suche nach der Vergrößerung seines Reiches und der Ausbeutung von Chinas riesigen natürlichen Ressourcen in die Provinz Mandschurei eindrang und sie besetzte.

Sechs Jahre später, als die Besetzung als Erfolg gewertet wurde, unternahm Japan eine groß angelegte Invasion Chinas, die einen ausgewachsenen Krieg auslöste, der 20 Millionen Chinesen das Leben kosten sollte. (Einige Schätzungen gehen von bis zu 50 Millionen aus, aber die Menschheit wird das genaue Ausmaß der japanischen Barbarei wohl nie erfahren.)

Während des Krieges überfiel Japan auch eine Reihe anderer Teile Asiens, darunter Malaya, Burma, Indochina, die Philippinen und die Niederländischen Westindischen Inseln. Bei diesen Invasionen töteten die Japaner weitere 8,6 Millionen Menschen.

Das japanische Militär verwendete den Euphemismus „Trostfrauen“, um Frauen aus eroberten Ländern zu beschreiben, die von japanischen Soldaten in die sexuelle Sklaverei gezwungen und vergewaltigt wurden. Der Historiker Yoshiaki Yoshimi fand unwiderlegbare Beweise dafür, dass die Japaner rund um Asien etwa 2.000 „Troststationen“ errichteten, in denen japanische Soldaten einheimische Frauen vergewaltigen konnten. In diesen 2.000 Vergewaltigungszentren waren bis zu 200.000 Frauen aus Korea, den Philippinen und anderen Ländern untergebracht.

Massenvergewaltigung und Mord

Nachdem die Japaner im Dezember 1937 die chinesische Stadt Nanjing erobert hatten, verübten sie eines der schlimmsten Massaker des 20. Jahrhunderts (und das hat durchaus Konkurrenz).

In Nanjing liefen die japanischen Truppen „los wie die Horden von Dschingis Khan“, schreibt der britische Historiker Edward Russell. Die Soldaten wüteten auf den Straßen und ermordeten jeden, den sie sahen. Russell fand eine Begräbnisstatistik, nach der mehr als 150.000 Menschen in Massengräbern verscharrt wurden, die meisten mit auf dem Rücken gefesselten Händen. Er schätzte, dass 200.000 Menschen gestorben waren; spätere Schätzungen reichen bis zu mehr als 300.000 in einem Zeitraum von nur 6 Wochen.

Die Gewalt entsetzte sogar Nazi-Deutschland, das noch ein paar Jahre davon entfernt war, seinen eigenen Holocaust zu begehen. Die deutsche Botschaft in China schrieb nach Berlin, dass die „Gräueltaten und verbrecherischen Handlungen einer ganzen Armee“ einer „bestialischen Maschinerie“ gleichkamen.

Nach einer Schätzung wurden 20.000 Frauen vergewaltigt. „Damit wir keine Probleme bekommen“, sagte ein Kompaniechef zu seinen Männern, „bezahlt sie entweder mit Geld oder tötet sie an einem obskuren Ort, wenn ihr fertig seid.“

Als Japan bei der Eroberung Chinas auf Widerstand stieß, wurde die Blaupause von Nanjing auf das ganze Land übertragen. Als der Forscher Gavan McCormack 1945 die Nachwirkungen des Krieges untersuchte, beschrieb er eine Landschaft aus abgefackelten Dörfern, „menschenverachtenden Öfen“ (die Japaner nannten sie renjiro) und Massengräbern, den „Zehntausend-Menschen-Gruben“ (bajinkō).

Misshandlung von Kriegsgefangenen

Japanische Militärführer, die später vor den Kriegsverbrechertribunalen angeklagt wurden, argumentierten, Japan sei nicht an die Genfer Konvention von 1929 gebunden gewesen, die es zwar unterzeichnet, aber nie ratifiziert hatte. Aber Japan war an die Vierte Haager Konvention von 1907 gebunden, die besagte, dass Kriegsgefangene „unter dem Schutz und den Grundsätzen der Gesetze der Nationen stehen, wie sie sich aus den Gepflogenheiten der zivilisierten Völker, den Gesetzen der Menschlichkeit und dem Diktat des öffentlichen Gewissens ergeben“

Japan zwang die Kriegsgefangenen, 130 Meilen lange Todesmärsche und Zwangsarbeit in kriegsbezogenen Projekten zu ertragen. Ihnen wurde angemessene Nahrung, Wasser und medizinische Versorgung verweigert. Sie wurden enthauptet oder als Zielscheiben für Gewehr- und Maschinengewehrübungen benutzt.

Japan behandelte seine Kriegsgefangenen noch schlechter als die Nazis: Nach dem Krieg stellten Tribunale fest, dass Japan etwa 350.000 Kriegsgefangene interniert hatte. Schätzungsweise 27% der alliierten Kriegsgefangenen starben in der Gefangenschaft, verglichen mit nur 4% der Kriegsgefangenen, die in deutscher und italienischer Gefangenschaft starben.

Kannibalismus

Zeugen und offizielle Dokumente bestätigen viele Fälle, in denen japanische Soldaten die Leichen von Gefangenen und Feinden aßen, die sie im Kampf getötet hatten. Aufzeichnungen zeigen, dass japanische Soldaten australische Soldaten und einheimische Zivilisten in Neuguinea aßen. Ein abgeschossener amerikanischer Pilot musste mit ansehen, wie einem seiner Kameraden das gleiche Schicksal widerfuhr. Augenzeugen berichteten, dass die japanischen Soldaten das Fleisch manchmal mit Sake herunterspülten. Der Historiker Toshiyuki Tanaka schrieb, dass Kannibalismus nicht aus Versorgungsmangel betrieben wurde, wie die Alliierten angenommen hatten, sondern als Mittel der Machtprojektion.

Die Japaner töteten Gefangene und „aßen dann das Fleisch“ von ihren Körpern, wie ein indischer Armeeoffizier berichtete. „Die Leber, die Muskeln von Gesäß, Oberschenkeln, Beinen und Armen wurden abgeschnitten und gekocht“, sagte der Offizier, Hauptmann Pirzai, 1945 der australischen Courier-Mail.

Medizinische und biologische Kriegsführung

In einer makabren Praxis, die später von Nazi-Ärzten begangen wurde, führte die japanische Armeeeinheit 731 Experimente an tausenden chinesischen und russischen Kriegsgefangenen durch. Sie setzten die Probanden Cholera, Pest, hämorrhagischem Fieber, Typhus und Syphilis aus. Sie entfernten ihre Organe und bohrten Löcher in ihre Köpfe. Gefangene wurden mit Salzwasser besprüht, um bei Minusgraden Erfrierungen hervorzurufen, und dann mit Hämmern geschlagen – alles im Namen der Wissenschaft.

„Egal, was getan wurde, alles war erlaubt, solange es „für das Land“ oder zum „Wohl der Gesellschaft“ war“, schreiben die japanischen Historiker Tsuneishi Keiichi und Tomizo Asano in ihrem 1982 erschienenen Buch „Selbstmord zweier Ärzte“.“

Werner Gruhl, Autor von „Imperial Japan’s World War Two“, schätzt, dass die Japaner 250.000 Chinesen durch biologische Experimente und biologische Kriegsführung töteten.