Die Wahl von Abraham Lincoln im November 1860 provozierte die Sezession der Südstaaten von der Union. South Carolina war der erste, der austrat. Bis zur Einberufung eines Verfassungskonvents zur Gründung der Konföderation im Februar 1861 schlossen sich ihr sechs weitere Staaten an. Die Mehrheit der Südstaatenführer, die an der Konvention teilnahmen, erwarteten eine friedliche Sezession; sie rechneten nicht damit, dass ihre Aktion zu einem blutigen Konflikt führen würde. Sie irrten sich. Fort Sumter, das im Hafen vor der Stadt Charleston, South Carolina, lag, sollte den Beweis liefern.
Beschuss von Fort Sumter
Aus einer zeitgenössischen Illustration.
Nach der Sezession von der Union verstand sich South Carolina als souveräner Staat – die Anwesenheit von Unionstruppen in einer bewaffneten Festung, deren Kanonen ihren Haupthafen beherrschten, war unerträglich, da sie ihre Unabhängigkeit verleugnete. Für Präsident Lincoln war die freiwillige Aufgabe dieser Festung ebenso unerträglich, da sie eine stillschweigende Anerkennung von South Carolinas unabhängigem Status bedeuten würde.
Lincoln erfuhr, dass die Garnison in Fort Sumter am Tag seines Amtsantritts im März 1861 in Schwierigkeiten war. Der Garnison gingen die Lebensmittel und Vorräte aus und sie hatte keine Möglichkeit, diese an Land zu beschaffen. Der Präsident ordnete an, sofort eine Hilfsexpedition auslaufen zu lassen und informierte den Gouverneur von South Carolina über seine Entscheidung. General P.G.T. Beauregard, der Kommandant der konföderierten Streitkräfte, war alarmiert und erkannte, dass er die Evakuierung des Forts vor der Ankunft der Hilfsexpedition schnell erzwingen musste. Er würde es zuerst mit Drohungen versuchen, und wenn diese fehlschlugen, würde er das Fort mit Bomben zur Unterwerfung zwingen.
„…that shot was a sound of alarm that brought every soldier in the harbor to his feet.“
Am Nachmittag des 11. April wurden zwei Mitglieder von General Beauregards Stab mit einer weißen Flagge über den Hafen von Charleston nach Fort Sumter gerudert und trugen eine schriftliche Aufforderung zur Kapitulation bei sich. Einer der Abgesandten – Stephen D. Lee – schrieb nach dem Krieg über das Erlebnis:
„Diese Forderung wurde Major Anderson um 15.45 Uhr von zwei Adjutanten von General Beauregard, James Chesnut, Jr. und mir selbst übergeben. Um 16:30 Uhr überreichte er uns seine Antwort, in der er sich weigerte, der Forderung nachzukommen, aber hinzufügte: „Meine Herren, wenn Sie das Fort nicht um uns herum in Stücke schlagen, werden wir in ein paar Tagen ausgehungert sein. Die Antwort von Major Anderson wurde General Beauregard um 17:15 Uhr in die Hände gelegt, und er wurde auch über diese informelle Bemerkung informiert. Andersons Antwort und Bemerkung wurden den konföderierten Behörden in Montgomery mitgeteilt. Der Kriegsminister L.P. Walker antwortete Beauregard wie folgt:“
„Wünschen Sie nicht unnötig Fort Sumter zu bombardieren. Wenn Major Anderson den Zeitpunkt angibt, zu dem er, wie von ihm angedeutet, evakuieren wird, und zustimmt, dass er in der Zwischenzeit seine Geschütze nicht gegen uns einsetzen wird, es sei denn, dass unsere gegen Fort Sumter eingesetzt werden, sind Sie befugt, auf diese Weise das Vergießen von Blut zu vermeiden. Sollte dies oder etwas Gleichwertiges abgelehnt werden, reduzieren Sie das Fort so, wie es nach Ihrem Ermessen am praktikabelsten ist.‘
„Dieselben Adjutanten trugen eine zweite Mitteilung an Major Anderson, die auf den obigen Anweisungen beruhte und ihm am 12. April um 12.45 Uhr in die Hände fiel. Seine Antwort deutete darauf hin, dass er das Fort am 15. April räumen würde, vorausgesetzt, dass er in der Zwischenzeit keine widersprüchlichen Anweisungen von seiner Regierung oder zusätzlichen Nachschub erhalten würde, aber er lehnte es ab, seine Geschütze nicht auf die konföderierten Truppen zu richten, falls es zu einer feindlichen Demonstration gegen seine Flagge kommen sollte. Major Anderson bemühte sich nach Kräften, die Adjutanten bis zum Tagesanbruch zurückzuhalten, wobei er eine Ausrede nach der anderen vorbrachte, um nicht zu antworten. Schließlich, um 3:15 Uhr, überbrachte er seine Antwort. Gemäß ihren Anweisungen lasen die Adjutanten die Antwort und gaben Major Anderson folgende Mitteilung:“
„FORT SUMTER, S.C., 12. April 1861, 3.20 Uhr – SIR: Im Auftrag von Brigadegeneral Beauregard, dem Befehlshaber der provisorischen Streitkräfte der Konföderierten Staaten, haben wir die Ehre, Ihnen mitzuteilen, dass er in einer Stunde ab jetzt das Feuer seiner Batterien auf Fort Sumter eröffnen wird. Wir haben die Ehre, Ihre gehorsamen Diener zu sein, JAMES CHESNUT JR., Aide-de-camp. STEPHEN D. LEE, Captain C. S. Army, Aide-de-camp.‘
„Die obige Notiz wurde in einer der Kasematten des Forts und in Anwesenheit von Major Anderson und einigen seiner Offiziere geschrieben. Als er sie erhielt, war er sehr betroffen. Er schien die volle Tragweite der Konsequenzen und die große Verantwortung seiner Position zu erkennen. Als er uns zum Boot am Kai begleitete, drückte er uns zum Abschied herzlich die Hand und bemerkte: „Wenn wir uns in dieser Welt nie wieder sehen, so möge Gott uns in der nächsten begegnen.“
Es war 4 Uhr morgens, und Captain James weckte sofort sein Kommando und veranlasste die Ausführung des Befehls. Er war ein großer Bewunderer von Roger A. Pryor und sagte zu ihm: „Sie sind der einzige Mann, dem ich die Ehre erweisen würde, das erste Geschütz des Krieges abzufeuern“; und er
Fort Sumter nach der Schlacht
Die Flagge der Konföderierten weht darüber
bot ihm an, es abfeuern zu dürfen. Pryor war, als er das Angebot erhielt, sehr aufgeregt. Mit heiserer Stimme sagte er: „Ich konnte die erste Kanone des Krieges nicht abfeuern. Sein Verhalten glich fast dem von Major Anderson, als wir ihn wenige Augenblicke zuvor auf dem Kai von Fort Sumter verließen. Das Boot mit den Adjutanten von General Beauregard verließ Fort Johnson, bevor die Vorbereitungen für den Abschuss der Kanone abgeschlossen waren, und legte sich auf die Ruder, etwa ein Drittel der Strecke zwischen dem Fort und Sumter, um dort den Abschuss der „ersten Kanone des Krieges“ zwischen den Staaten zu erleben. Es wurde von einem Zehn-Zoll-Mörser um 4:30 Uhr am 12. April 1861 abgefeuert. Captain James war ein geschickter Offizier, und der Abschuss der Granate war ein Erfolg. Sie explodierte sofort über dem Fort, anscheinend etwa hundert Fuß darüber.
Der Schuss des Mörsers weckte das Echo aus jeder Ecke des Hafens, und in dieser toten Stunde der Nacht, vor der Morgendämmerung, war dieser Schuss ein Geräusch des Alarms, das jeden Soldaten im Hafen auf die Beine brachte und jeden Mann, jede Frau und jedes Kind in der Stadt Charleston aus ihren Betten. Ein Schauer ging durch die ganze Stadt. Man spürte, dass der Rubikon überschritten war. Niemand dachte daran, nach Hause zu gehen; ungewohnt für die Ohren, die die schrecklichen Geräusche oder die lebhaften Blitze der Batterien hörten, standen sie stundenlang fasziniert vor Entsetzen.“
Stephen Lees Bericht erscheint in: Buel, Clarence, und Robert U. Johnson, Battles and Leaders of the Civil War, Vol. I (1888, nachgedruckt. 1982); McPherson, James M. Battle Cry of Freedom: The Civil War Era (1988); Niven, John, The Coming of the Civil War 1837-1861 (1990).
Wie dieser Artikel zu zitieren ist:
„The First Shot of the Civil War: The Surrender of Fort Sumter, 1861“ EyeWitness to History, www.eyewitnesstohistory.com (2006).