In Kolumbien ist es ein häufiges Phänomen, korrigiert zu werden, wie man den Namen dieses erstaunlichen Landes am besten schreibt. Aber die Praxis hat sich über Grammatik-Nazis hinaus entwickelt, die Leute unvorbereitet erwischen. Es ist eine Bewegung, ein Meme und ein T-Shirt. Doch trotz der guten Absichten derjenigen, die hinter dieser Sache stehen, verwechseln viele englische Muttersprachler weiterhin „Columbia“ mit der akzeptierten Schreibweise „Colombia“. Wie sich herausstellt, sind die Gründe dafür weder ein Mangel an Bildung noch ein Zeichen von Respektlosigkeit. Im Gegenteil: Englischsprachige können sogar berechtigt sein, „Columbia“ als alternative Schreibweise zu verwenden.
Zunächst einmal wird niemandem beigebracht, „Colombia“ mit einem „u“ zu schreiben. Das Land wird in den Schulen der englischsprachigen Länder nur selten besprochen. In den meisten Atlanten, in denen sich ein Schulkind mit Kolumbien vertraut machen kann, steht die korrekte Schreibweise, wenn das Land bezeichnet wird. Hinzu kommt, dass Menschen, die „Kolumbien“ falsch schreiben, aus allen Gesellschaftsschichten kommen; sie sind Ärzte, Politiker, Arbeiter und Geschäftsleute. Die Idee, dass die Leute „Kolumbien“ aus Unwissenheit oder mangelnder Bildung falsch schreiben, ist also nicht ganz richtig. Es ist auch unwahrscheinlich, dass es sich um eine globale Verschwörung handelt, um die Kolumbianer zu ärgern, da derselbe Fehler in Großbritannien, den USA, Australien, Neuseeland, Kanada, Indien und jeder anderen Region, in der Englisch weit verbreitet ist, vorkommt. Es muss also einen anderen, der englischen Sprache innewohnenden Grund geben, damit dieser Fehler unabhängig an so vielen verschiedenen Orten auftaucht.
Dieses kolumbianische Kind hat gerade gesehen, wie ein Gringo ‚Colombia‘ falsch geschrieben hat.
In der Tat schreiben die meisten Leute ‚Colombia‘ falsch, weil ‚Columbia‘ so klingt, wie es klingt, wenn man es laut ausspricht. Das „-lom-“ in „Kolumbien“ wird wie „lum“ in „lumber“ ausgesprochen. Ähnlich klingt das zweite ‚o‘ in Wörtern wie ‚colon‘ und ‚Colorado‘ eher wie ‚colun‘ und ‚Colurado‘. Auch bei diesen Wörtern liegt der Akzent auf der ersten Silbe und nicht auf der zweiten. Bei „Colombia“ hingegen liegt der Akzent bei Englischsprechern durchgängig auf der zweiten Silbe, was bei Menschen, die das Wort nicht oft aufgeschrieben sehen, zu Verwirrung führt. Was dann passiert, ist, dass das Gehirn „schätzt“, wie die Schreibweise sein könnte, basierend auf den Wörtern, die es bereits in seinem Lexikon hat. Für viele mag dies eine Gleichsetzung mit dem Homonym „Columbia“ sein, das in größerer Häufigkeit durch Namen wie „Columbia University“, „British Columbia“ und „Columbia Pictures“ existiert. Außerdem geht die Etymologie des Namens ‚Colombia‘ auf den Entdecker zurück, der den Kontinent ursprünglich gegründet hat. Im Englischen gibt es ein „u“ in „Christopher Columbus“.
Der Grund, warum viele Ausländer „Columbia“ mit „Colombia“ verwechseln, ist also nicht aus Respektlosigkeit; es ist nur das Gehirn, das sich mit einem Wort begnügt, dem es selten begegnet ist. Aber hier wird die Geschichte interessant. Was ist, wenn es sich hier um mehr als nur multiple phonologische Fehler handelt, die weltweit auftreten? Was, wenn dies ein Beweis dafür ist, dass die Schreibweise des Wortes in der englischen Sprache tatsächlich im Begriff ist, verändert zu werden?
Im Weißen Haus kam es zu angespannten diplomatischen Gesprächen mit Santos, als Obama fälschlicherweise „allen Kolumbianern frohe Feiertage“ wünschte.
Natürlich haben alle Sprachgemeinschaften das Vorrecht, ein Land so zu benennen, wie es ihnen gefällt. Deshalb sagen wir ‚Germany‘ und nicht ‚Deutschland‘. Deshalb ist ‚Italien‘ nicht ‚Italia‘ und ‚Japan‘ nicht ‚Nihon‘. Das funktioniert auch bei Städten, da Namen wie ‚Bogotá‘ und ‚Medellín‘ die Akzente im Englischen nicht beibehalten. Auch andere Sprachen machen von diesem Vorrecht Gebrauch: Viele ändern die Schreibweise von Ländern, um ihre eigenen Laute im Alphabet unterzubringen. Zum Beispiel schreiben die Deutschen „Kolumbien“ als „Kolumbien“ und die Spanier sagen „Nueva Zelanda“ für „Neuseeland“. Wenn also eine Sprachgemeinschaft beschließen würde, die Schreibweise von „Kolumbien“ in „Columbia“ zu ändern, wäre das ihr gutes Recht. Aber wie würde diese Änderung vonstatten gehen?
Im Gegensatz zu den Franzosen gibt es im Englischen nur wenige zentrale Autoritäten, an die man sich wenden kann, um die Rechtschreibung zu regeln. Man könnte zum Beispiel auf das CIA World Factbook oder das Oxford English Dictionary verweisen, um die korrekte Schreibweise eines Landes zu erfahren, aber diese werden selten als unfehlbare Autoritäten angesehen, an die man sich wenden kann. So ist es zum Beispiel seit 1991 formal korrekt, „Ukraine“ statt „die Ukraine“ zu sagen, obwohl viele letzteres nicht als Fehler akzeptieren. Die Ukrainer haben jedoch stoisch auf diesen allgemeinen englischen Fehler reagiert, und die Bewegung #itsUkrainenottheUkraine muss erst noch an Schwung gewinnen.
In Kolumbien gab es Proteste wegen der fortgesetzten Verwendung des Wortes „Kolumbien“ durch Ausländer.
In Ermangelung einer zentralisierten Autorität oder „Rechtschreibpolizei“ kann es also sein, dass sich die Schreibweise von „Kolumbien“ als genau das herausstellt, was die Mehrheit der Englischsprechenden sagt, dass es das ist. Das berühmte Diktum des österreichischen Philosophen Ludwig Wittgenstein „Bedeutung ist Gebrauch“ kommt einem in den Sinn, wenn es darum geht, dass eine Sprachgemeinschaft die Regeln ihrer Sprache durch ihren spezifischen Gebrauch bestimmen kann, und dass es keine korrekte Sprache außerhalb der Gemeinschaft der Sprecher gibt. Es ist durchaus möglich, dass in einem Jahrzehnt, wie bei vielen Wörtern in der englischen Sprache, die mehr als eine akzeptierte Schreibweise haben, „Columbia“ eine vollkommen akzeptable alternative Schreibweise zu „Colombia“ sein wird.
Wenn also jemand die Schreibweise von „Colombia“ korrigiert, können Sie sich beruhigt zurücklehnen, weil Sie nicht ignorant sind; Sie sind nur ein Teilnehmer an einer sich entwickelnden Sprache und haben sich entschieden, sich auf die Seite der Mehrheit der englischen Sprecher zu stellen, die es so schreiben, wie es klingt. Als englischer Muttersprachler ist es Ihr gutes Recht, es so zu schreiben, wie es die Leute in Ihrer Gemeinschaft tun.
Es sei denn, Sie haben diesen Artikel gelesen. In diesem Fall gibt es keine Entschuldigung für Ihren Gringo-Arsch, es weiterhin ‚Columbia‘ zu buchstabieren.