Am 15. Dezember 1814 trafen sich die Delegierten der Hartford Convention in geheimer Sitzung im Old State House in Hartford. Die Legislative von Massachusetts hatte die Konferenz im Oktober beantragt, und Delegierte aus den Legislativen von Connecticut, Rhode Island, Vermont und New Hampshire trafen sich drei Wochen lang, um einen formellen Protest gegen die fortgesetzte Beteiligung der Bundesregierung am Krieg von 1812 zu formulieren, der die Vereinigten Staaten mit Frankreich gegen Großbritannien verbündete.

Die Delegierten vertraten die damals in Neuengland vorherrschende politische Partei, die Föderalisten, die den Frieden – und starke Handelsbeziehungen – mit den Briten favorisierten. Es gab Gerüchte, dass der Konvent die Abspaltung Neuenglands von den Vereinigten Staaten fordern würde, um die Ziele der Föderalisten zu erreichen. Die meisten Neuengland-Föderalisten vertraten jedoch gemäßigtere Ansichten und befürchteten, dass selbst das Gerede über eine Sezession zu einem Bürgerkrieg führen könnte.

Die Föderalisten wollten die Politik zweier aufeinander folgender US-Präsidenten der gegnerischen Partei ansprechen: Die Republikaner James Madison und Thomas Jefferson, die in der Amtszeit zuvor den Embargo Act von 1807 durchgesetzt hatten. Jefferson hatte versucht, das Embargo als wirtschaftliche Kraft zu nutzen, um den Konflikt mit Großbritannien anzugehen, aber die Föderalisten betrachteten das Embargo als eine Politik, die die Wirtschaft Neuenglands verwüstete. Madison verhängte weitere Wirtschaftssanktionen, aber am 18. Juni 1812 befanden sich Großbritannien und die Vereinigten Staaten im Krieg. Die Neuenglandstaaten unterstützten den Krieg nicht. Sie fürchteten eine Landinvasion und weigerten sich, ihre Milizen unter die Kontrolle des Bundes zu stellen.

Die Hartford Convention führte zu einer Erklärung, in der die Bundesregierung aufgefordert wurde, Neuengland zu schützen und der schwer angeschlagenen Handelswirtschaft Neuenglands finanzielle Hilfe zukommen zu lassen. Außerdem wurden Empfehlungen für einige Verfassungsänderungen ausgesprochen, darunter die Forderung nach einer Zweidrittelmehrheit, um den Krieg zu erklären. Der Abschlussbericht des Konvents wurde am 5. Januar 1815 veröffentlicht und in den Protokollen des US-Repräsentantenhauses und des Senats verlesen. Das Timing erwies sich jedoch als unglücklich. Im Januar erreichte die Vereinigten Staaten die Nachricht, dass am 24. Dezember 1814, während der Hartford-Konvent noch tagte, US-Delegierte in Europa den Vertrag von Gent unterzeichnet hatten, der den Krieg mit Großbritannien beendete.

Kim Sheridan ist Wissenschaftlerin und digitale Kuratorin mit einem Master-Abschluss in Bibliothekswissenschaft von der Southern Connecticut State University.