Der wenig bekannte Anglo-Sansibar-Krieg von 1896 wird allgemein als der kürzeste Krieg der Geschichte angesehen, da er insgesamt nur 38 Minuten dauerte.
Die Geschichte beginnt mit der Unterzeichnung des Helgoland-Sansibar-Vertrags zwischen Großbritannien und Deutschland im Jahr 1890. Dieser Vertrag legte die Einflusssphären zwischen den kaiserlichen Mächten in Ostafrika fest; Sansibar wurde an Großbritannien abgetreten, während Deutschland die Kontrolle über das Festland Tansanias erhielt.
Mit diesem neu gefundenen Einfluss erklärte Großbritannien Sansibar zum Protektorat des Britischen Empires und installierte einen eigenen „Marionetten“-Sultan, der sich um die Region kümmern sollte. Hamad bin Thuwaini, der ein Unterstützer der Briten in der Region war, wurde 1893 mit dieser Position betraut.
Aufbau des Konflikts
Hamad regierte dieses relativ friedliche Protektorat für etwas mehr als drei Jahre, bis er am 25. August 1896 plötzlich in seinem Palast starb. Obwohl die Wahrheit über die Ursachen seines Todes nie vollständig bekannt sein wird, wird weithin angenommen, dass sein Cousin Khalid bin Barghash (rechts im Bild) ihn vergiften ließ.
Dieser Glaube wird durch die Tatsache verstärkt, dass Khalid bereits wenige Stunden nach Hamads Tod in den Palast einzog und die Position des Sultans übernahm, alles ohne britische Zustimmung.
Unnötig zu sagen, dass die lokalen britischen Diplomaten mit dieser Wendung der Ereignisse überhaupt nicht glücklich waren, und der Chefdiplomat in der Region, Basil Cave, erklärte schnell, dass Khalid zurücktreten sollte. Khalid ignorierte diese Warnungen und begann stattdessen, seine Truppen rund um den Palast zu versammeln.
Diese Truppen waren erstaunlich gut bewaffnet, obwohl es erwähnenswert ist, dass einige ihrer Gewehre und Kanonen tatsächlich diplomatische Geschenke waren, die dem ehemaligen Sultan im Laufe der Jahre überreicht worden waren! Am Ende des 25. August hatte Khalid seinen Palast mit fast 3.000 Mann, mehreren Artilleriegeschützen und sogar einer bescheiden bewaffneten königlichen Yacht im nahen Hafen gesichert.
Zur gleichen Zeit hatten die Briten bereits zwei Kriegsschiffe im Hafen verankert, die HMS Philomel und die HMS Rush, und es wurden schnell Truppen an Land geschickt, um das britische Konsulat zu schützen und die lokale Bevölkerung von Aufständen abzuhalten. Cave (rechts im Bild) forderte auch Verstärkung von einem anderen britischen Schiff in der Nähe an, der HMS Sparrow, die am Abend des 25. August in den Hafen einlief.
Auch wenn Cave über eine bedeutende bewaffnete Präsenz im Hafen verfügte, wusste er, dass er nicht die Befugnis hatte, ohne ausdrückliche Genehmigung der britischen Regierung Feindseligkeiten zu eröffnen. Um für alle Eventualitäten gerüstet zu sein, schickte er noch am selben Abend ein Telegramm an das Außenministerium, in dem es hieß: „Sind wir autorisiert, im Falle, dass sich alle Versuche einer friedlichen Lösung als nutzlos erweisen, von den Kriegsschiffen aus auf den Palast zu schießen?“ Während er auf eine Antwort aus Whitehall wartete, fuhr Cave fort, Khalid ein Ultimatum zu stellen, aber ohne Erfolg.
Am nächsten Tag liefen zwei weitere britische Kriegsschiffe in den Hafen ein, die HMS Racoon und die HMS St. George, letztere mit Konteradmiral Harry Rawson an Bord, dem Befehlshaber der britischen Flotte in diesem Gebiet. Zur gleichen Zeit hatte Cave ein Telegramm aus Whitehall erhalten, in dem es hieß:
„Sie sind befugt, alle Maßnahmen zu ergreifen, die Sie für notwendig erachten, und werden in Ihrem Vorgehen von der Regierung Ihrer Majestät unterstützt. Versuchen Sie jedoch nicht, etwas zu unternehmen, von dem Sie nicht sicher sind, dass Sie es erfolgreich durchführen können.“
Sansibar-Palast im späten 19. Jahrhundert
Das letzte Ultimatum an Khalid wurde am 26. August gestellt, in dem er aufgefordert wurde, den Palast bis 9 Uhr am nächsten Tag zu verlassen. In dieser Nacht verlangte Cave auch, dass alle nicht-militärischen Boote den Hafen verlassen sollten, um sich auf den Krieg vorzubereiten.
Um 8 Uhr am nächsten Morgen, nur eine Stunde vor Ablauf des Ultimatums, schickte Khalid eine Antwort an Cave, in der es hieß:
„Wir haben nicht die Absicht, unsere Flagge einzuholen und wir glauben nicht, dass Sie das Feuer auf uns eröffnen würden.“
Cave antwortete in echter britischer Diplomatie des 19. Jahrhunderts, dass er nicht die Absicht habe, den Palast zu beschießen, „aber wenn Sie nicht tun, was man Ihnen sagt, werden wir es sicherlich tun.“
Der Konflikt
Das war das letzte, was Cave von Khalid hörte, und um 9 Uhr wurde der Befehl gegeben, dass die britischen Schiffe im Hafen mit der Bombardierung des Palastes beginnen sollten. Um 09:02 Uhr war der Großteil von Khalids Artillerie zerstört, und die Holzkonstruktion des Palastes mit den 3.000 Verteidigern im Inneren begann einzustürzen. Um diese Zeit, zwei Minuten nach Beginn des Bombardements, soll Khalid durch einen Hinterausgang des Palastes geflohen sein und seine Diener und Kämpfer allein mit der Verteidigung des Palastes zurückgelassen haben.
Um 09:40 Uhr hatte der Beschuss aufgehört, die Flagge des Sultans wurde eingeholt und der kürzeste Krieg der Geschichte war nach nur 38 Minuten offiziell beendet.
Sansibar Palast nach dem Bombardement
Für einen so kurzen Krieg, Für einen so kurzen Krieg war die Zahl der Opfer überraschend hoch. Mehr als 500 von Khalids Kämpfern wurden getötet oder verwundet, hauptsächlich weil die hochexplosiven Granaten auf der schwachen Struktur des Palastes explodierten. Ein britischer Petty Officer wurde ebenfalls schwer verletzt, erholte sich aber später im Krankenhaus.
Britische Marines stehen neben einem erbeuteten Artilleriegeschütz
Mit Khalid aus dem Weg, war Großbritannien frei, den pro-britischen Sultan Hamud auf den Thron von Sansibar zu setzen, und er regierte für die nächsten sechs Jahre im Namen der Regierung Ihrer Majestät.
Khalid gelang es, mit einer kleinen Gruppe loyaler Anhänger in das örtliche deutsche Konsulat zu fliehen. Trotz wiederholter Aufforderungen der Briten, ihn auszuliefern, wurde er am 2. Oktober von der deutschen Marine aus dem Land geschmuggelt und ins heutige Tansania gebracht. Erst als britische Truppen 1916 in Ostafrika einmarschierten, wurde Khalid schließlich gefangen genommen und anschließend nach St. Helena ins Exil gebracht. Nachdem er seine Strafe abgesessen hatte, durfte er später nach Ostafrika zurückkehren, wo er 1927 starb.
