Durch die gesamte frühe Geschichte hindurch wurde der Lotus in Asien und einem Großteil des alten Nahen Ostens mit dem Heiligen in Verbindung gebracht. Die alten Perser sahen die geöffnete Lotusblüte als Symbol der Sonne, der Spenderin des Lebens, und die Phönizier stellten sie dar, wie sie auf Flügeln zum Himmel getragen wird, umgeben von Mond und Sternen. In China schätzte man den Lotus nicht nur aus religiösen Gründen, sondern auch als Heilpflanze und als Nahrungsmittel. Die Fülle an prächtigen Lotusblumen in den vielen Seen und Wasserläufen Chinas ist seit Jahrhunderten die Inspirationsquelle der chinesischen Dichter. Robert Graves erzählt in The White Goddess den griechischen Mythos vom halb göttlichen, halb sterblichen Helden Herkules, der sich einen lotusförmigen goldenen Becher der Sonne borgt.

In den Mythen und Legenden des alten Ägyptens ist der Lotus ein wiederkehrendes Thema. Der König der ägyptischen Götter, Osiris, Richter der Toten, trug eine Krone aus Lotusblüten, und Isis, seine Königin, wurde durch den knospenden Lotus dargestellt. Ein anderer Mythos beschreibt den Gott Horus, der jeden Tag aus einem blühenden Lotus wiedergeboren wird. Die Ägypter glaubten auch, dass die Stängel der Lotuspflanze den Himmel stützen und schnitzten Lotosblumen auf die Säulen, die die Dächer ihrer Tempel stützten.

Der Lotus wurde besonders in Indien verehrt. Eine hinduistische Schöpfungslegende ist eine interessante Parallele zur ägyptischen Geschichte. Aus dem Urwasser entspringt ein goldener Lotus, und wenn er sich öffnet, treten Brahma, Vishnu und Shiva aus dem Zentrum der Blüte hervor. Nach hinduistischem Glauben ist der Kern des Lotos das Zentrum großer Lebenskraft und Macht. Ein frühes indisches literarisches Werk, der Rig Veda, erzählt von der altindischen Muttergöttin „Lotusgöttin Lakshmi“, in Anspielung auf sie als „die Mutter der geschaffenen Wesen“. Ein anderer Name für Lakshmi ist Padma, oder „Lotus“, und sie wird die „Lotusgeborene“, „Lotusäugige“ und „Lotusfarbige“ genannt und wird oft über einem Lotus stehend oder auf ihm sitzend dargestellt.

Der Buddha wird in seinem Erleuchtungszustand oft auf einer geöffneten Lotusblüte sitzend dargestellt, und in allen Formen des Buddhismus ist der Lotus ein Symbol für die höchste spirituelle Errungenschaft. In asiatischen Kunstwerken werden Buddhas und Bodhisattvas häufig auf Lotosblüten sitzend dargestellt. Kwan Yin, der chinesische Bodhisattva der Barmherzigkeit, wird mit einem Lotos in den Armen dargestellt. Es gibt eine Legende über den verehrten Lehrer Padma Sambhava, auch bekannt als Guru Rinpoche, der den Buddhismus im Jahr 762 n. Chr. in Tibet einführte. Sein Name, der „Prediger des Lotus“ bedeutet, stammt von dem Sanskrit-Wort „Padma“, also Lotus. Vor langer Zeit in Indien meditierte Padma mit seiner Frau, einer schönen Prinzessin namens Mandarava. Der König wurde so wütend, als er erfuhr, dass Padma seine Tochter zum buddhistischen Glauben bekehrt hatte, dass er Padma ergreifen und lebendig verbrennen ließ. Doch als die Soldaten des Königs zurückkehrten, um die verkohlten Überreste seines Körpers einzusammeln, entdeckten sie, dass Padma Sambhava noch sehr lebendig war und auf einem prächtigen Lotos über einem See meditierte. Seit dieser Zeit ist dieser Ort als Tso („See“), Pema („Lotus“) bekannt.

In den letzten acht Jahren seines Lebens predigte Shakyamuni Buddha das Sutra Saddharma-Pundarika, was auf Sanskrit „Der Lotus des wunderbaren Gesetzes“ bedeutet. Zu dieser Zeit saß der Buddha mit gekreuzten Beinen in dem, was heute als Lotussitz bekannt ist, und während er in dieser Position meditierte, trat er in einen Zustand ein, in dem sich sein Geist und Körper nicht bewegten. Dann verkündete er seinen Schülern, dass er „die Wahrheit noch nicht offenbart“ habe und sagte voraus, dass die Lotus-Lehre in ferner Zukunft propagiert werden würde, wenn die Welt durch die Gifte der Dummheit, der Gier und des Zorns verunreinigt sei und alle anderen Lehren ihre Fähigkeit verloren hätten, die Menschheit zu retten. Wir wissen nicht, in welcher Sprache das Lotus-Sutra ursprünglich gepredigt wurde, aber es wurde von dem zentralasiatischen Gelehrten-Mönch Kumarajiva (344-413 n. Chr.) aus dem Sanskrit ins Chinesische übersetzt und später ins Japanische und Englische übersetzt. Heute wird das Chanten von „Nam Myoho Renge Kyo“ aus dem Lotus-Sutra, wie es der Priester Nichiren lehrte, weltweit praktiziert. Renge bedeutet wörtlich übersetzt Lotos, aber die mystische Bedeutung ist in der Lehre verborgen. Der Text des Lotus-Sutra bezieht sich auf Tausende von Lotusblüten, und es heißt, dass die Wurzeln der Güte tief gepflanzt werden, um die Lebewesen zu retten, ein Gelübde des Mahayana-Buddhismus.

Der Dalai Lama, das Oberhaupt der tibetischen Buddhisten, ist als „Herr des weißen Lotus“ bekannt, weil die Farbe Weiß aus allen anderen Farben besteht und das Symbol der spirituellen Vollkommenheit ist. Viele Mandalas, die in der Meditation verwendet werden, sind stilisierte Lotosblumen, die das Rad von Geburt, Tod und Wiedergeburt darstellen. Shambhala, das reine Land, das im tibetischen Buddhismus dargestellt wird, wird in Form einer Lotusblume mit acht Blütenblättern dargestellt, die den achtfachen Pfad des Buddhisten repräsentiert. Die tibetisch-buddhistische Lehre von der Heiligkeit der Realität betrachtet fünf Energiestile, die auch fünf Buddha-Familien genannt werden. Eine davon ist die Padma-Lotusfamilie, die sowohl erleuchtete als auch negative Assoziationen hat. Der Padma wird durch einen schönen zarten Lotus symbolisiert, der aus dem Schlamm aufsteigt. Er strahlt Energie in Form von Leidenschaft aus, seine Farbe ist rot, und der negative Aspekt wird als Anhaften und Greifen beschrieben, die verblendete Seite der Leidenschaft. Aber wenn die Energie der Leidenschaft von der Fixierung befreit ist, verwandelt sie sich in unterscheidendes Gewahrsein und hat die Weisheit der Erfahrung. Der positiv erleuchtete Zustand der Hitze der Padma-Leidenschaft ist die Wärme des echten Mitgefühls.

Was ist diese fast magische Pflanze, die im Laufe der Jahrhunderte so viel Verehrung und so viele Legenden inspiriert hat? Was ist der Grund für ihre große symbolische Kraft? Die botanische Familie des Lotus ist Nymphaeacea, die Familie der Seerosen, die aus neun Gattungen und etwa fünfzig oder sechzig Arten besteht. Es handelt sich um Wasserpflanzen, die aus Rhizomen wachsen, die am Grund von Seen und Teichen im Schlamm eingegraben sind; wenn die Temperatur warm genug ist, treiben sie Stiele oder Stängel an die Wasseroberfläche. Aus diesen wachsen große jadegrüne Blätter, die Wassertropfen an der Oberfläche abweisen, dann erheben sich Blüten, die oft zehn bis zwölf Zentimeter groß sind, und Blätter und Blüten können höher aufragen als der durchschnittliche Mensch. Die Blüten öffnen sich bei Sonnenaufgang und schließen sich bei Sonnenuntergang wieder.

Der Name „Lotus“ sorgt für eine gewisse Verwirrung, da er für Pflanzen innerhalb der Familie verwendet wird, die keine echten Lotusse sind. Der „Lotus“ des alten Ägyptens war eigentlich eine Seerose, Nymphaea caerulea, der blaue Lotus. Es gibt noch einen anderen blauen Lotus in Indien (N. stellata), der wahrscheinlich derselbe Lotus ist, den die Griechen als Zierelement in ihrer Architektur verwendeten. „Lotus“ ist auch ein gebräuchlicher Name für das Kleeblatt, das in vielen Teilen der Welt angebaut wird. In den Vereinigten Staaten sind wir am meisten mit der Teichlilie, Nuphar, vertraut, die in ganz Nordamerika wächst. Aber es ist die Gattung Nelumbo, die den heiligen Lotus Asiens enthält.

Der amerikanische Lotus Nelumbo ist der Nelumbo lutea, der im Osten der Vereinigten Staaten von Minnesota bis Florida und westwärts bis ins östliche Texas wächst. Er hat bläulich-grüne Blätter, die einen bis zwei Fuß breit sind und tiefgelbe Blüten, die etwa einen Fuß im Durchmesser erreichen. Er wächst bis zu einer Höhe von zwei und einem halben Fuß. Seine Samenkapseln sind gelb, wenn sie jung sind, später werden sie grün. Die Indianer verwendeten die Rhizome des Nelumbo lutea als Nahrungsmittel, indem sie sie wie Kartoffeln kochten und die Samen kochten, wenn sie grün waren, um sie zu essen.

Nelumbo nucifera – der bekannte „heilige Lotus“ oder „Hindu-Lotus“ – wächst im tropischen Asien. Es ist dieser Lotos, der den sitzenden Buddha hält. Seine Blätter sind drei Fuß breit und reichen von einem tiefen Gelbgrün bis zu einem echten Grün. Wenn er gewachsen ist, liegen ein paar seiner Blätter flach auf der Wasseroberfläche, wie eine Seerose, und der Rest steht irgendwo zwischen einem und fünf Fuß über dem Wasser. Die Blätter sind mit einer wachsartigen Substanz überzogen, die sie völlig wasserabweisend macht.

Die Blüten von Nelumbo nucifera sind größer als die der amerikanischen Nelumbo lutea, mehr als einen Fuß breit. Sie haben einen wunderbaren, vollen Duft, sind gewöhnlich weiß, rosa, rot oder verschiedene Kombinationen dieser Farben und können über einen Meter hoch werden.

Die Samenkapsel ist einer der markantesten Teile des Lotus. Es ist ein großes, flaches Gefäß, das, wie ein Autor bemerkte, einer kleinen Gießkanne ähnelt! Wenn die Schoten austrocknen, sind sie lange haltbar und werden oft in Blumenarrangements verwendet, oder, mit ihren leeren Samenbehältern, als reines Dekorationselement, manchmal vergoldet.

Fast die gesamte Pflanze wird zum Essen verwendet: der Stiel wird manchmal kalt in Salaten serviert; die Wurzel wird auf viele verschiedene Arten gekocht; und die Samen können entweder gekocht oder frisch wie Nüsse gegessen werden. Die Blätter werden als Wraps zum Dämpfen von Speisen verwendet. In Japan wird sogar die Blüte, die bitter ist, in Tempura verwendet.

Alle Lotusblumen blühen tagsüber, normalerweise für drei Tage, obwohl einige ein paar Tage länger halten. Sie öffnen sich früh am Morgen und schließen sich gegen Ende des Nachmittags, wobei sie sich interessanterweise am ersten Tag früher schließen. Bei den meisten Nelumbos fallen am vierten Tag der Blüte die Blüten ab und lassen die Samenkapsel stehen. Die Schoten stehen, bis sie so weit ausgetrocknet sind, dass sie brüchig werden, dann brechen sie ab und blühen auf dem Wasser, bis sie verrotten, woraufhin die Samen herunterfallen, absinken und im Schlamm am Boden keimen.

Forscher haben herausgefunden, dass eine der auffälligsten Eigenschaften des Lotus die bemerkenswerte Fähigkeit ist, seine Temperatur anzupassen. Wenn die Sonne untergeht und die Luft abkühlt, produziert der Lotos genug Energie, um seine Temperatur zu erhöhen. Und wenn die Sonne aufgeht, lässt die Wärme des Lotus nach. Eine einzige Lotusblume kann ein Watt Energie erzeugen und vierzig Pflanzen erzeugen die gleiche Energie wie eine Glühbirne! Die Energie, die dem Lotus im frühen vedischen Hinduismus zugeschrieben wurde, existiert tatsächlich.

Es ist klar, dass die Art und Weise, wie der Lotus wächst, der Hauptgrund für die Verehrung ist, die ihm entgegengebracht wird. Er beginnt im Schlamm, wo sein Wurzelstock eingegraben ist; dann bahnt sich der Blattstiel seinen Weg durch trübes Wasser hinauf zur Oberfläche; hat er die Luft erreicht, öffnet sich hoch über dem Wasser im klaren Licht eine unbefleckte Blüte zwischen den Blättern, die selbst vom Wasser unberührt sind. Gibt es ein besseres Bild für die Reise der Seele, die in Unwissenheit geboren und in der materiellen Welt verstrickt ist und auf ihrem Weg durch das Leben nach Erleuchtung sucht; gibt es eine bessere Darstellung der Ruhe als die großen grünen Blätter, die ruhig auf dem Wasser liegen, während die prächtige Blüte in der Luft über ihnen leuchtet?

Gedichte

Der Mond ist derselbe alte Mond,
Die Blumen genau so, wie sie waren,
Doch ich bin das Ding geworden
von allen Dingen, die ich sehe!
Bunan (1602-1676)

Wer in dieser Welt seine selbstsüchtigen Begierden überwindet,
seine Sorgen fallen von ihm ab,
wie Wassertropfen von einer Lotusblume.
Aus dem Dhammapada. Frühe buddhistische Lehren.
Wenn du das Wasser
bei Tagesanbruch betrachtest, kannst du
die Lotusblüte hören.
Kyokusai (1816-1874)

Er treibt auf blauem Wasser
unter einem klaren Mond,
er pflückt weiße Lilien am Südsee.
Jede Lotusblüte spricht von Liebe
bis sein Herz bricht.
Li Po (701-762)

Ich koche die Lotus-Suppe,
Schneide fein die Lotus-Wurzeln
Ich warte auf die Rückkehr meines Mannes
um den Hunger zu stillen.
Wenn er anderswo
Essstäbchenpaare begehrt
So vergisst er nicht
Den Schlüssel in seinem Herzen.
Hung Tsun-hsien (1848-1905)